PRAYAGRAJ, India — Naghanda noong Lunes ang napakaraming mga Hindu pilgrims sa India para maligo sa sagradong tubig para sa Kumbh Mela festival, kung saan inaasahan ng mga organizer ang 400 milyong tao — ang pinakamalaking pagtitipon ng sangkatauhan.
Ang millennia-old na Kumbh Mela, isang sagradong palabas ng relihiyosong kabanalan at ritwal na pagligo — at isang logistikong hamon ng nakakagulat na sukat — ay ginanap sa lugar kung saan nagtatagpo ang mga banal na Ganges, Yamuna at ang mga mythical na ilog ng Saraswati.
Nanginginig sa pananabik ang boses ng negosyanteng si Reena Rai habang nagsasalita siya tungkol sa kanyang “mga kadahilanang pangrelihiyon” na nagbunsod sa kanya na sumama sa mga malalawak na tolda, na nakaimpake sa mga pampang ng ilog sa hilagang Indian na lungsod ng Prayagraj.
BASAHIN: Ang Kumbh Mela ng India, ang pinakamalaking relihiyosong pagtitipon sa mundo
“Bilang isang Hindu, ito ay isang hindi makaligtaan na okasyon,” sabi ng 38-taong-gulang, na naglakbay nang humigit-kumulang 1,000 kilometro (625 milya) mula sa estado ng Madhya Pradesh upang makibahagi sa pagdiriwang, na tatakbo mula Lunes hanggang Pebrero 26.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ang mga monghe na nakadamit ng saffron at mga hubad na ascetics na pinahiran ng abo ay gumagala sa mga pulutong na nag-aalok ng mga pagpapala sa mga deboto, na marami sa kanila ay naglakad nang ilang linggo upang marating ang lugar.
Nagpapatuloy ang artikulo pagkatapos ng patalastas na ito
‘Skala ng paghahanda’
Sinabi ng mga tagapag-ayos na ang sukat ng Kumbh Mela ay isang pansamantalang bansa — na may mga inaasahang kabuuang bilang ng higit sa pinagsamang populasyon ng Estados Unidos at Canada.
“Mga 350 hanggang 400 milyong deboto ang bibisita sa mela, kaya maiisip mo ang laki ng mga paghahanda,” sabi ng tagapagsalita ng festival na si Vivek Chaturvedi bago ang pagbubukas.
BASAHIN: Daan-daang libo ang nagholy dip sa India
Ang mga monghe ng Hindu na may dalang malalaking bandila ng kani-kanilang mga sekta ay nagsimulang magmartsa patungo sa ilog noong Linggo ng gabi.
Ang mga traktor ay naging mga karwahe na may dalang kasing laki ng mga diyus-diyosan ng mga diyos ng Hindu na lumiligid sa likuran nila, na sinamahan ng mga elepante, habang ang mga peregrino ay nagbubunyi sa kumpas ng mga tambol at mga busina.
Walang pormal na seremonya ng pagbubukas, ngunit ito ay inaasahang magsisimula sa malamig na oras bago madaling araw kapag ang mga peregrino ay sumulong upang magsimulang maligo sa tubig.
Ang pagdiriwang ay nag-ugat sa Hindu mythology, isang labanan sa pagitan ng mga diyos at mga demonyo para sa kontrol ng isang pitsel na naglalaman ng nektar ng imortalidad.
Ang mga awtoridad sa pag-oorganisa ay tinatawag itong dakila, o “Maha” Kumbh Mela.
‘Isang may diyos’
Ang tabing-ilog sa Prayagraj ay naging napakalaking dagat ng mga tolda — ang iba ay luho, ang iba ay simpleng tarpaulin.
Tatlong araw ang inabot ni Jaishree Ben Shahtilal upang marating ang banal na lugar, naglalakbay kasama ang kanyang mga kapitbahay mula sa estado ng Gujarat sa isang convoy ng 11 bus sa loob ng tatlong araw.
“Mayroon akong malaking pananampalataya sa diyos,” sabi niya. “Matagal kong hinintay na maligo sa banal na ilog.”
Humigit-kumulang 150,000 palikuran ang naitayo at isang network ng mga kusinang pangkomunidad ang bawat isa ay makakakain ng hanggang 50,000 katao nang sabay-sabay.
Isa pang 68,000 LED light pole ang itinayo para sa isang pagtitipon na napakalaki kung kaya’t ang mga maliliwanag na ilaw nito ay makikita mula sa kalawakan.
Ang huling pagdiriwang sa site, ang “ardh” o kalahating Kumbh Mela noong 2019, ay umakit ng 240 milyong mga peregrino, ayon sa gobyerno.
Kumpara iyon sa tinatayang 1.8 milyong Muslim na nakikibahagi sa taunang hajj pilgrimage sa Mecca sa Saudi Arabia.
Sinabi ng pulisya ng India na sila ay “nagsasagawa ng walang humpay na araw at gabing patrol upang matiyak ang pinakamataas na seguridad” para sa kaganapan.
Ang mga awtoridad at pulisya ay nag-set up din ng isang network ng mga “nawala at natagpuan” na mga sentro at isang kasamang app ng telepono upang matulungan ang mga pilgrim na nawala sa napakaraming tao “upang muling makasama ang kanilang mga pamilya”.
Ang India ay ang pinakamataong bansa sa mundo, na may 1.4 bilyong tao, at sa gayon ay ginagamit sa malalaking pulutong.
Maraming mga peregrino ang nagsimulang lumangoy sa malamig na tubig noong Linggo, malakas ang ulan, na bumababa ang temperatura sa mga pampang sa humigit-kumulang 15 degrees Celsius (59 Fahrenheit) magdamag.
Ngunit maraming mga peregrino ang naghagis ng kanilang mga plastic sheet, iginiit na ang ulan ay nagdagdag lamang sa “diyosong kalooban” ng perya.
“Kapag nasa tubig ka na, hindi ka man lang nilalamig,” sabi ng 56-anyos na deboto na si Chandrakant Nagve Patel. “Nadama ko na ako ay kaisa ng diyos.”
Naniniwala ang mga Hindu na ang pagligo doon sa panahon ng Kumbh ay nakakatulong sa paglilinis ng mga kasalanan at nagdudulot ng kaligtasan.
Ang empleyado ng gobyerno na si Bhawani Baneree, na nagmula sa kanlurang estado ng Maharashtra, ay nagsabi na ang “masiglang kapaligiran” ay naging kapaki-pakinabang sa kanyang mahabang paglalakbay.
“Napakaganda ng lahat,” sabi niya.
