Matapos palakasin ang mga powerhouse sa United States at Jamaica para manalo ng bihirang Olympic sprint gold para sa Africa, layunin ni Letsile Tebogo na ilabas ang “nakamamatay” na hindi pa nagagamit na potensyal ng mga atleta mula sa kontinente.
Ang mapagpanggap na Botswanan, 21, ay isa sa mga namumukod-tanging performer sa Paris ngayong taon, na naging unang African na nanalo sa men’s 200m at silver sa 4x400m relay.
Ang unang Olympic gold medalist ng Botswana sa anumang sport, tumakbo siya ng African 200m record na 19.46 segundo, na inilagay siya sa ikalima sa world all-time list at tinalo ang US star na si Noah Lyles sa ikatlong puwesto.
Dumating ito ilang buwan lamang matapos niyang maranasan ang trauma ng pagkawala ng kanyang ina, si Seratiwa, na namatay noong Mayo — kinikilala niya siya bilang ang “powerhouse, ang drive” sa likod ng kanyang tagumpay.
Bilang tanda ng kanyang bagong nahanap na katayuan, si Tebogo ay isa sa dalawang finalist para sa men’s track athlete of the year award, kasama si Jakob Ingebrigtsen ng Norway.
Dahil sa pagtatapos ng matagumpay na season ng Diamond League, ginugugol niya ang kanyang downtime sa pagsasaka sa Botswana ngunit sa mga darating na linggo ay magsisimula siyang magtayo patungo sa susunod na season.
“Ang Olympics ay dinala ako sa ibang antas,” sinabi ni Tebogo sa AFP sa isang malamig na taglagas na umaga sa London. “Nagbukas ito ng maraming pinto para sa akin.
“Ito ay lumikha ng higit na empowerment para sa mga kabataan pabalik sa bansa, pabalik sa kontinente ng Africa, dahil ngayon maraming kabataan ang gustong makisali sa mga aktibidad sa palakasan, hindi lamang athletics, dahil ipinakita ko sa kanila na posible ang anumang bagay.”
Ang Tebogo ay nagtatayo sa legacy ni Frankie Fredericks, na itinuturing na trailblazer para sa mga modernong African sprinter.
Ngunit mas malayo pa ang ginawa niya kaysa sa Namibian, na kinailangang tumira para sa mga pilak na medalya sa 1992 at 1996 Olympics, at umaasa siyang ang kanyang tagumpay ay makapagbibigay inspirasyon sa iba.
“Naniniwala ako na may tunay na potensyal sa Africa, kaya lang wala tayong kasing daming mapagkukunan gaya ng ibang mga bansa,” aniya.
“Kaya kung mayroon tayong mga mapagkukunan, kung gayon ang Africa ay maaaring isa sa mga pinakanakamamatay na kontinente.”
Nais ni Tebogo na mapunta ang pera ng publiko para sa mga coach ng pagsasanay, pagpapabuti ng mga pasilidad at stadium upang hikayatin ang mga batang atleta.
“Kapag nakakita ka ng isang hiyas sa Africa, hindi mo alam kung kailan mo makikita ang susunod na hiyas,” sabi niya. “Kasi we have the talent, but we don’t have the coaches.
“Iyan ay maaaring makatulong sa amin na pangalagaan ang talento na iyon sa isang bagay na napakalaki.”
– Presyo ng katanyagan –
Ang Botswana ay sumabog sa pagdiriwang pagkatapos ng tagumpay ni Tebogo sa Paris, kung saan ang presidente noon na si Mokgweetsi Masisi ay nagdeklara ng kalahating araw na pampublikong holiday, at binigyan siya ng dalawang bahay ng gobyerno.
Ngunit hindi siya umaangkop sa karaniwang hulma ng isang nagpapanggap, extroverted na sprint star — hindi siya interesadong tularan ang pasikat na pagpasok ni Lyles sa track, na dati ay inilalarawan ang kanyang karibal sa US bilang “mayabang” at “malakas”.
“I mean, I just let my legs do the talking because I’m a more reserved person,” said Tebogo, who was making a flying visit to London for an event with his sponsor, law firm DLA Piper Africa.
“So kung gagawin niya yung ginagawa niya, kasi siya yun, we have to accept the way he is and then just move on.”
Siya ay hindi gaanong humanga sa focus ng pinakabagong mga episode ng Netflix show na “Sprint”, na nag-tweet na ito ay isang “American show”, na masyadong nahuhumaling sa mga bituin sa US.
Si Tebogo, na nagpahayag ng kanyang sarili sa pandaigdigang entablado na may 100m silver at 200m bronze sa 2023 world championships sa Budapest, ay umamin na ang kanyang bagong nahanap na katanyagan ay may dalang positibo at negatibo.
“Ang positibo ay nakikilala ka saan ka man pumunta,” sabi niya. “Ngayon ay maaari mong buksan ang mga pinto para sa iyong sarili gamit ang iyong pangalan.
“At saka ang negatibong side ng pagiging sikat, naniniwala ako, ay hindi ka malayang tao. Lahat ng tao ay tumitingin sa iyo, bawat hakbang na gagawin mo, lahat ay tumitingin kung tama ang iyong tinatapakan, ikaw ‘ hindi ka babagsak.”
Ang Botswanan, isang masigasig na footballer bilang isang kabataan na nagpasya na mag-focus sa athletics na medyo huli, ay umamin na siya ay hindi pa tapos na artikulo ngunit naniniwala na ang mga bagay ay “mag-click” sa 2025.
“Hindi pa kami nakaupo kasama ang coach at ang koponan upang talakayin ang aming mga plano para sa 2025 season, ngunit naniniwala ako na isa ay ipagmamalaki ang Africa,” sabi niya.
“Yun ang una na hinding-hindi magbabago, kahit anong taon, anong season papasok tayo.”
jw/phz/ea
