Si Lewis Hamilton, na bumangon mula sa katamtamang mga kalagayan upang manalo ng katumbas ng record na pitong titulo ng Formula One driver, ay pinipigilan ang kanyang mga taya habang pinaplano niyang ipagpatuloy ang kanyang karera sa kanyang 40s.
Noong Huwebes, inanunsyo na pagkatapos ng paghabol sa isang mailap na ikawalong titulo kasama si Mercedes sa darating na season, aalis si Hamilton sa koponan upang sumali sa Ferrari sa 2025.
“Tama na ang oras para gawin ko ang hakbang na ito at nasasabik akong harapin ang isang bagong hamon,” sabi ni Hamilton na kasama si Mercedes mula noong 2013.
Ang mahigpit na pagkakahawak ni Hamilton sa isang string ng mga rekord ng Formula One ay nagbigay inspirasyon sa isang debate kung saan siya nagra-rank sa mga pinakadakilang driver ng Formula One.
Kasama sa kanyang mga tala ang pinakamahabang panahon sa pagitan ng una at huling mga titulo sa mundo, 2008 at 2020. Siya rin ang may pinakamaraming tagumpay, 103, ngunit ang huli sa mga iyon ay noong Disyembre 2021 sa Saudi Arabia.
Mula nang mawalan ng titulo kay Max Verstappen sa isang napaka-kontrobersyal na huling karera ng 2021 season, si Hamilton at Mercedes ay mas nahulog sa likod ng Red Bull.
Habang pumangatlo si Hamilton sa driver standing noong nakaraang season, ang nagwagi na si Verstappen ay nakaipon ng higit sa dalawang beses na mas maraming puntos.
Hindi gaanong pare-pareho ang Ferrari ngunit nasira ang monopolyo ng Red Bull sa pinakamataas na hakbang ng podium nang si Carlos Sainz, ang taong malamang na papalitan ni Hamilton, ay nanalo sa Singapore.
Noong nakaraang season, habang nagpupumilit siyang makasabay, nagsalita si Hamilton na magretiro ngunit nagbago ang isip at pumirma ng dalawa pang taon sa Mercedes.
– ‘Huwag sabihin na hindi kailanman’ –
Ilang sandali bago ang kanyang ika-39 na kaarawan noong Enero ipinaliwanag niya sa BBC ang kanyang pagbabago ng isip.
“Ang kailangan mong matutunan ay hindi mo dapat sabihin na hindi kailanman,” sabi niya.
“Talagang hindi ko akalain na magpapatuloy ako. 16 years ko na itong ginagawa. Nakakapanghinayang. It has been a long drive.”
Naghiwalay ang mga magulang ni Hamilton sa kanyang kabataan at lumaki siya sa isang pabahay.
Ang kanyang ama na si Anthony ay huminto sa tatlong trabaho upang pondohan ang karera ng karera ng kanyang anak na lalaki sa karting.
Malinaw na mula sa isang maagang edad na si Hamilton ay may regalo para sa bilis at ang matapang na likas na instinct ng isang magkakarera.
Noong 1995, sa edad na 10, nakilala niya ang dating boss ng McLaren na si Ron Dennis.
Humingi siya ng autograph at sinabi sa kanya: “Isang araw gusto kong makipagkarera para sa iyo”.
Sumagot si Dennis: “Tawagan mo ako sa loob ng siyam na taon at aayusin kita ng deal.”
Noong 2007, tinupad ni Hamilton ang kanyang pangako at ginawa ang kanyang debut sa F1 para kay Dennis sa McLaren.
Matapang, determinado at orihinal, halos napanalunan niya ang titulo sa kanyang unang record-breaking season nang masungkit niya ang siyam na sunud-sunod na podium mula sa kanyang debut sa Melbourne.
Sa at sa labas ng track, siya ay mabilis, masigla at paminsan-minsan ay mabagsik at ang kumbinasyon ay humantong sa isang matinding tunggalian sa McLaren team-mate at two-time champion Fernando Alonso.
Halos hindi nakuha ni Hamilton ang titulo noong 2007, ngunit noong 2008 ay nakakuha ng ikalimang puwesto sa huling kanto sa Brazil upang talunin si Felipe Massa ng isang punto at, sa edad na 23, naging pinakabatang kampeon, isang rekord mula nang talunin ni Sebastian Vettel.
Nagbabadya ng kanyang pagkagalit sa bandang huli nang si Verstappen ang naging dominanteng driver, si Hamilton ay nagpakita ng pagkadismaya nang ang McLaren ay nabigo na ihatid ang bilis upang talunin sina Vettel at Red Bull, na nag-urong ng apat na sunod na tagumpay sa titulo mula 2010 hanggang 2013, kung saan umalis si Hamilton para sa Mercedes.
Nakatakas sa rehimen ng pamamahala ni Dennis at ng kanyang ama, natagpuan ni Hamilton ang kalayaan sa Mercedes kasama ang ka-team na si Nico Rosberg, ang kanyang malabata na kaibigan at karibal sa karting.
Nagsimulang ipahayag ni Hamilton ang kanyang sarili sa isang trans-Atlantic na pamumuhay na nakakakuha ng headline, na nakikihalubilo sa mga musikero at ‘fashionista’.
Bilang nag-iisang itim na driver sa grid, binigyan niya ang kanyang sport ng welcome injection ng pagiging bago at pagkakaiba-iba at inulit bilang kampeon noong 2014 at 2015.
“Maraming glitz at glamour at maraming mga positibo ngunit hindi madaling manatili sa iyong pinakamahusay, manatiling nakatuon, upang ipagpatuloy ang pagsasanay, upang magpatuloy sa paghahatid,” sinabi niya sa BBC.
Ang kanyang dating kakampi na si Jenson Button ay nagsabi na si Hamilton ay may dalisay na bilis.
“Para sa akin, sa loob ng isang lap, sa palagay ko ay walang sinumang kasing bilis ni Lewis at sa palagay ko ay wala pa,” sabi ni Button.
– ‘Matatalo lang ako’ –
Gayunpaman, sinabi ni Hamilton noong Enero, ang lahat ng mga rekord at tagumpay ay lumikha ng takot na masira ang kanyang pamana.
“Nasa isang lugar ako sa buhay ko kung saan walang paraan na manalo ako. Kung manalo ako sa isang karera, ito ay: ‘Oh, siya ay isang pitong beses na kampeon sa mundo, nakakuha ka ng 103 na panalo’.
“Matatalo lang ako sa puntong ito ng buhay. So, for sure there was a period of time na kinukuwestiyon ko kung gusto ko bang pagdaanan ‘yan.”
Bilang pinaka-high profile figure ng kanyang sport, si Hamilton ay nagpahayag ng mga pananaw sa mga isyung panlipunan nang mas madalas.
Mayroon siyang “Still I rise,” isang quote mula sa Amerikanong manunulat, makata at itim na aktibistang si Maya Angelou, na naka-tattoo sa kanyang mga balikat.
Sinimulan niyang ipahayag ang kanyang mga alalahanin para sa kapaligiran at noong 2019 ginamit ang Instagram upang ideklara na ang planeta ay “isang magulo na lugar”.
Ang kanyang mga komento, kabilang ang mga paghahayag tungkol sa kanyang vegan lifestyle, ay humantong sa lalaking madalas gumamit ng mga pribadong jet at nakikipagkumpitensya sa isang sport na halos hindi kilala sa mga berdeng kredensyal nito na inakusahan ng pagkukunwari.
“Tao lang ako,” sagot niya. “Like everyone, we have up and down days. ‘Yun talaga ang sinusubukan kong iparating.”
Kasunod ng pagkamatay ni George Floyd noong 2020, pinilit ni Hamilton ang higit na pagkakaiba-iba sa paddock at malakas na sinuportahan ang kilusang Black Lives Matter.
Ang paniniwala ni Hamilton sa pagpapahayag ng sarili at kalayaan ay humubog sa kanyang payo para sa mga batang driver.
“Kailangan mong hayaan itong tumakbo nang ligaw at libre at tuklasin ang iyong sarili. Ito ay tungkol sa pagtuklas. At ikaw lang ang makakagawa nito.”
str-pb/bsp
