MANILA, Philippines — Nakipagpulong noong Martes ang hepe ng militar ng US kay Armed Forces of the Philippines chief Gen. Romeo Brawner Jr. upang ipakita ang “solid commitment” ng Washington sa alyansa nito sa Manila, bago ang pagpupulong sa pagitan ng mga nangungunang opisyal ng diplomatiko at depensa ng dalawang bansa.
Si Gen. Charles Brown Jr., tagapangulo ng Joint Chiefs of Staff, ay dumating sa bansa noong Martes para sa “isang serye ng pakikipag-ugnayan” kay Brawner na naglalayong palakasin ang “matagal nang relasyon sa pagtatanggol ng US-Philippines,” ang US Department of Defense (DOD) sa isang pahayag.
Ang pagbisita ni Brown ay darating dalawang linggo bago ang 2+2 “Ministerial Dialogue” sa Maynila sa pagitan ng mga dayuhan at defense secretary ng dalawang security allies.
BASAHIN: PH, US magsasapinal ng 2 pacts ngayong buwan
Kasunduan sa pagbabahagi ng Intel
Ang pulong, na naka-iskedyul para sa Hulyo 30, ay kasunod ng pagtatapos ng mga negosasyon noong nakaraang buwan sa General Security of Military Information Agreement ng Manila sa Washington.
Nangangailangan ang United States ng security inspection sa mga piling pasilidad ng militar sa Pilipinas bago nito selyuhan ang intelligence-sharing pact.
Sa isang pahayag noong Martes, sinabi ni AFP Public Affairs Office chief Col. Xerxes Trinidad na ang pulong sa pagitan nina Brawner at Brown ay “nakatuon sa pagpapahusay ng bilateral defense cooperation, pagpapalakas ng magkasanib na pagsasanay sa militar, at pagtugon sa mga hamon sa seguridad sa rehiyon.”
Sinipi ng pahayag si Brawner na nagsasabi: “Ang aming alyansa sa Estados Unidos ay nananatiling isang pundasyon ng aming pambansang seguridad. Sa pamamagitan ng patuloy na pakikipagtulungan at suporta sa isa’t isa, pinalalakas namin ang aming mga kakayahan sa pagtatanggol at tinitiyak ang katatagan ng aming rehiyon.”
Pagbisita sa isang Edca site
Ayon sa DOD, bibisitahin din ni Brown ang isa sa siyam na lugar ng militar kung saan may access ang mga pwersa ng US sa ilalim ng 2014 Enhanced Defense Cooperation Agreement (Edca).
Sa pagpapaliwanag sa kahalagahan ng Edca, sinabi ng US Embassy na “pinahihintulutan nito ang mga militar ng US at Pilipinas na magsanay nang sama-sama, tumugon sa mga natural at makataong krisis, at makamit ang mga layunin ng modernisasyon.”
“Ang US at ang Pilipinas ay tinutukoy ang mga lokasyon ng Edca nang magkasama, kasama ang pamunuan ng Pilipinas na nagbibigay ng pangwakas na pag-apruba,” sabi ng embahada.
Pinangalanan ng Malacañang noong Abril ng nakaraang taon ang apat na karagdagang Edca sites—Camilo Osias Naval Base sa Sta. bayan ng Ana at Lal-lo Airport sa bayan ng Lal-lo, lalawigan ng Cagayan; Camp Melchor dela Cruz sa bayan ng Gamu, lalawigan ng Isabela; at Balabac, ang pinakatimog na isla ng lalawigan ng Palawan.
Ang mga ito ay karagdagan sa mga dating napagkasunduan na mga site, katulad ng Lumbia Air Base sa Cagayan de Oro City, Mactan-Benito Abuen Air Base sa Cebu, Fort Magsaysay sa Nueva Ecija, Basa Air Base sa Pampanga at Antonio Bautista Air Base sa Palawan.
Ang mga ugnayan ay ‘nagkakaroon ng momentum’
Ang US defense department ay nagsabi na si Brown ay “napansin ang pagpapalawak ng US rotational access” noong nakaraang taon sa apat na bagong Edca sites.
“Nakikita ko na ang relasyon ay nakakakuha ng momentum,” sinipi ng DOD ang nangungunang Amerikanong heneral bilang sinasabi. “Sa Pilipinas, mayroon tayong matagal na, ibinahaging interes sa katatagan ng rehiyon na sinusuportahan ng internasyonal na batas.”
Isang heneral ng US Air Force, si Brown ay unang bumisita sa Maynila noong 1987 noong siya ay junior officer pa, sabi ng DOD.
