MANILA, Philippines — Si Merlie Joy Castro, isa sa mga sinasabing co-incorporator ng Hongsheng Gaming Technology, ay lumantad nitong Miyerkules at itinanggi ang kanyang pagkakasangkot sa ilegal na Philippine Offshore Gaming Operator (Pogo).
Sa Senate panel on women’s probe sa paglaganap ng ilegal na Pogos sa bansa, sinabi ni Castro na nagulat siya nang makita sa balita na ang kanyang pangalan ay kinakaladkad sa Pogo mess.
Una nang tinanong ng panel head na si Sen. Risa Hontiveros si Castro kung bakit nakalista ang kanyang pangalan bilang isa sa 13 co-incorporator ng Hongsheng, na sumagot siya na wala siyang ideya.
“Hindi ko alam kung ano ang Pogo,” sabi ni Castro. Upang magbigay ng konteksto, si Castro ay isa sa mga indibidwal na kinasuhan ng non-bailable qualified human trafficking charge kasama si suspendido Bamban Mayor Alice Guo.
BASAHIN: Hontiveros: Si ‘Alice Leal Guo’ ba ay isang stolen identity?
Mas maraming respondente
Ang iba pang respondent sa reklamong inihain ng mga awtoridad sa Department of Justice (DOJ) ay sina Dennis Cunanan, Zhang Ruijin, Baoying Lin, Rachelle Joan Carreon, Huang Zhiyang, Thelma Laranan, Rowena Evangelista, Rita Yturralde, Yu Zheng Can, Jaimielyn Cruz, Roderick Paul Pujante, at Juan Miguel Alpas.
BASAHIN: Si Bamban Mayor Alice Guo ay kinasuhan ng human trafficking
“Nalaman ko lang na kasama pala ang pangalan ko last Friday night. Napasama ako sa listahan na isusumite sa DOJ and I got so scared because I really had no idea how I got involved,” Castro recalled.
Pagkatapos ay pinilit ni Hontiveros si Castro na ibunyag kung bakit kasama ang kanyang pangalan at pirma sa mga artikulo ng inkorporasyon ni Hongsheng, ngunit nanindigan si Castro na hindi siya kusang pumirma sa anumang papel na nagpaparatang na peke ang mga dokumento ni Hongsheng.
Ang Hongsheng ay isang Pogo hub sa Tarlac. Pinalitan umano nito ang pangalan ng negosyo nito sa Zun Yuan Technology Inc. matapos unang salakayin ng mga awtoridad ang pasilidad noong 2023.
Nang tanungin kung kilala ni Castro ang alinman sa iba pang “co-incorporator” na isinumite sa DOJ, sumagot ang akusado sa affirmative side.
“Based on the list that I saw, Thelma Laranan, Rowena Evangelista, and Rita Yturralde lang ang kilala ko,” ani Castro.
Ayon sa kanya, lahat ng tatlo nina Laranan, Evangelista, at Ytullarde ay mga tindera sa palengke.
Sinabi ni Castro na si Evangelista ay nagbebenta ng mga gulay, si Laranan ay kumikita sa pamamagitan ng pagbebenta ng mga pagkain sa agahan, habang ang pinagkukunan ng kita ni Yturralde ay ang kanyang “ihaw-ihaw” o pag-ihaw.
Ano ngayon?
Pero ano kaya ang mangyayari ngayong itinaas na rin sa DOJ ang mga non-bailable charges laban kay Castro at iba pa?
Sinabi ni Inter-Agency Council Against Trafficking Undersecretary Nicholas Ty na ang kailangan lang gawin ni Castro ay humarap sa preliminary investigation ng DOJ at ipaliwanag ang kanyang panig.
“Kailangan lang nilang sabihin ang side nila. Dapat nilang patunayan iyon at sana ma-convince nila ang prosecutor na huwag silang isama sa ihaharap sa korte,” ani Ty.
