Ito ay magiging isang taon ng pagdiriwang at mga pagdiriwang para sa komunidad ng mga Pilipino sa gitnang Alberta.
Sinimulan ito sa isang espesyal na kaganapan sa downtown Red Deer upang ipagdiwang ang ika-126 na Araw ng Kalayaan para sa Pilipinas at Buwan ng Pamana ng mga Pilipino.
Sa huling bahagi ng tag-araw, dalawang bagong kaganapan ang magde-debut. Isang araw na Filipino food at music festival ang magaganap sa Hulyo 27 sa Sylvan Lake at isang mas malaking event ang nakatakda sa Agosto 9-11 sa Red Deer’s Capstone.
Ang mga nagawa ng Filipino community ng Canada, na kinabibilangan ng mahigit 12,000 na ginawang tahanan nila ang Red Deer, ay kinilala sa Independence Day event na inilipat sa The Flex venue downtown mula sa City Hall Park dahil sa nagbabantang panahon.
Sinabi ni Red Deer Mayor Ken Johnston na ang Canada, Alberta at Red Deer ay may utang na loob sa mga pamilyang Pilipino na pumunta sa bansang ito upang magsimula ng mga bagong buhay.
“Kami ay may utang na loob bilang isang lungsod sa iyo para sa pagdating at pagbibigay ng iyong mga puso at isip at mga ideya at karunungan sa pagbuo ng dakilang lungsod na ito,” sabi niya.
“Sa araw na ito, dapat mong ipagmalaki ang iyong bansa. Dapat mong ipagmalaki ang iyong pamana,” sabi ni Johnston, na natapos ang kanyang talumpati sa pamamagitan ng pagbati sa 60 o higit pa na nagtipon ng isang maligayang araw ng kalayaan sa Tagalog.
Ang tagapag-ayos ng mga pagdiriwang at kaganapan noong Miyerkules, si Chris Rodriguez, ay nagsabi na ang Hunyo ay tungkol sa pagdiriwang ng kalayaan ngunit kilalanin din ang mga sakripisyong ginawa ng mga naunang henerasyon.
“Bilang isang tao, patuloy naming ipinagdiriwang ang kalayaang ito bilang katibayan ng aming pagsusumikap at katatagan,” sabi ni Rodriguez, isang founding director ng Filipino Canadian National Congress. “Marami sa ating mga kapwa Pilipino ang nagtatrabaho ng dalawa hanggang tatlong trabaho para matustusan nila ang kanilang mga pamilya, hindi lamang dito sa Canada kundi maging sa Pilipinas.”
Sinabi ni Malou Esparagosa, isang pageant director at founder ng Multicultural Productions, sa Pilipinas ang mga lumipat upang magtrabaho sa ibang bansa at magpadala ng pera sa bahay ay tinatawag na mga bayani.
“I am so honored to be here in front of you, to be one of the heroes,” ani Esparagosa.
“Ang ating pagkakaiba-iba ay ang ating lakas at nananatili tayong nakatuon sa mga pagpapahalaga at adhikain ng mga Pilipino batay sa mga mithiin ng ating mga makabayan. Maglaan tayo ng pagkakataong ito upang pasalamatan ang lahat ng mga bayani ngayon na patuloy na lumalaban para sa ating kalayaan.”
Sa kaganapan noong Miyerkules, anim na Filipino-Canadian RCMP officers ang nagsuot ng kanilang red serge at binigyan ng mga certificate of appreciation na nagpapasalamat sa kanilang serbisyo. Ang mga opisyal ay nagmula sa Fort McMurray, Bonnyville, Provost, Airdrie, Redwater at Blackfalds upang dumalo.
Sinabi ni Rodriguez na ang inaugural na Red Deer Filipino Music and Food Street Festival ay naglalayong dalhin ang musika at panlasa ng Pilipinas sa mga lokal na tainga at panlasa.
Dumating siya sa Canada mula sa Pilipinas noong 2013 at ginawa ang kanyang tahanan sa Saskatoon, kung saan nag-organisa siya ng katulad na music festival noong 2021 at isa sa Humboldt noong 2022 na nasa ikatlong taon na ngayon. Edmonton, Banff at Kindersley, Sask. nagho-host din ng mga festival.
Mga isang taon na ang nakalipas, lumipat si Rodriguez, ang kanyang asawa at ang kanilang tatlong anak sa Red Deer. Nang makitang walang lokal na pagdiriwang na nagdiriwang ng musika at pagkain ng mga Pilipino, nakipag-ugnayan siya sa mga lokal na grupong Pilipino upang baguhin iyon.
Sinabi ni Rodriguez na ang komunidad ng mga Pilipino ay naging malaking bahagi ng Red Deer, kung saan higit sa 12,000 ang ginagawang kanilang tahanan ang lungsod. Ang layunin ng seremonya sa Miyerkules at ang mga summer festival ay bigyan ang mga Pilipino ng pagkakataon na ibahagi ang kanilang ipinagmamalaki na kultura sa ibang mga Canadian.
“We just want to bring together everybody through these festivals. Higit sa lahat ang gusto naming gawin ay ibahagi ang aming kultura sa iba’t ibang komunidad at ipaalam sa ibang komunidad kung sino ang mga mamamayang Pilipino.
“Kami ay nakikipagtulungan sa komunidad ng Afro-Caribbean at iba pang mga komunidad para maging bahagi din sila ng aming pagdiriwang.”
Ang Pilipinas ay tahanan ng mahigit 115 milyong tao na kumalat sa 7,100 isla, 17 rehiyon at 82 lalawigan. Ipinahayag ng bansa ang kalayaan mula sa Espanya noong 1898 nang ibigay ito sa US kasunod ng Digmaang Espanyol-Amerikano. Noong 1935, kung naging isang self-governing commonwealth.
Maraming Pilipino ang pumili sa Canada bilang kanilang bagong tahanan at higit sa isang milyon ang naninirahan dito.
