LONDON — Liverpool vs. Chelsea na naman.
Pagkatapos makipaglaro sa isa’t isa sa back-to-back domestic finals noong 2022, mare-renew ang tunggalian sa Wembley Stadium sa Peb. 25 kasama ang titulong English League Cup sa linya.
Ang 1-1 draw ng Liverpool kay Fulham noong Miyerkules ay nakakuha ng 3-2 aggregate win sa semifinals at isa pang showdown kay Chelsea.
“We had the experience before, we know what to expect. Again Chelsea, wow what a story that is,” sabi ng manager ng Liverpool na si Jurgen Klopp. “Ang Wembley ay isang espesyal na lugar at ako ay talagang masaya para sa lahat ng kasangkot maaari silang magkaroon ng karanasang iyon.”
Bitbit ang 2-1 first leg lead sa Fulham, natapos ng Liverpool ang trabaho sa Craven Cottage.
Ang ika-11 minutong welga ni Luis Diaz ay napatunayang mapagpasyahan sa pagkakatabla nang ipantay ni Fulham ang iskor noong gabi sa pamamagitan ng goal ni Issa Diop sa ika-76.
Nai-book ng Chelsea ang puwesto nito sa final matapos iruta ang second-division Middlesbrough 6-1 noong Martes para kumpletuhin ang 6-2 aggregate win.
Nanalo ang Liverpool sa League Cup dalawang taon na ang nakalilipas sa pamamagitan ng pagkatalo kay Chelsea sa mga parusa kasunod ng walang layunin na draw sa final. Nakumpleto nito ang double trophy laban sa Londoners noong season na iyon nang manalo muli ito sa mga penalty sa FA Cup final kasunod ng isa pang 0-0 draw.
Ngunit natapos ang pag-asa ni Klopp na manalo ng quadruple noong 2022 nang mawala ang titulo ng Premier League sa huling araw ng season at natalo ng Real Madrid sa finals ng Champions League.
Ngayon ang kanyang koponan ay bumalik sa pagtatalo sa tropeo matapos tapusin ang nakaraang season nang walang dala at nawawalan ng kwalipikasyon para sa Champions League.
“Hindi mo dapat ipagwalang-bahala kung ikaw ay bahagi ng koponan na maaaring maging kwalipikado para sa mga tropeo,” sabi ni Klopp.
Matapos magtiis ng pagbagsak noong nakaraang season, muling itinayo ni Klopp ang kanyang koponan at nasa isa pang four-pronged trophy hunt at maaaring manalo ng record-extending 10th League Cup title.
Kinuha ng Liverpool ang kontrol laban sa Fulham pagkatapos ng 11 minuto nang kolektahin ni Diaz ang mahaba, dayagonal na pass ni Jarell Quansah, nagmaneho sa kahon at pinaputok nang mababa ang goalkeeper na si Bernd Leno.
Ngunit ang isang commanding position ay nalagay sa ilalim ng pressure habang si Fulham ay naglagay ng determinadong tugon sa ikalawang kalahati.
Lumapit si Andreas Pereira sa isang equalizer noong gabi nang matamaan niya ang poste mula sa isang makitid na anggulo sa unang bahagi ng ikalawang kalahati.
Ang home team ay nasa ika-76 na antas matapos ang kapalit na krus ni Harry Wilson ay na-convert mula sa malapit na hanay ni Diop.
Ang goalkeeper ng Liverpool na si Caoimhin Kelleher ay napilitang kumilos sa lalong madaling panahon dahil ang shot ni Wilson mula sa malayo ay kailangang itulak palayo sa isang diving save.
“Kailangan nating ipagmalaki ang paraan ng paglalaro natin sa mga laro sa kompetisyong ito. Alam namin ang kalidad ng opposition na hinarap namin,” Fulham manager Marco Silva said.
