Women-led cleanup initiative in Negros Occidental bags international award

‘Lakbayon (Steps) – Women Steps Toward Sustainability’ ay kinikilala sa Green Destinations Top 100 Story Awards na ginanap sa Internationale Tourismus-Börse sa Germany

NEGROS OCCIDENTAL, Philippines – Nasungkit ng women-led cleanup initiative ng Sipalay City government at ng city’s council for women ang ikalawang puwesto sa Green Destinations Top 100 Story Awards na ginanap sa katatapos na Internationale Tourismus-Börse (ITB) sa Berlin, Germany.

Ang kuwento ng inisyatiba, “Lakbayon (Mga Hakbang) – Mga Hakbang ng Babae Tungo sa Sustainability,” ay nakakuha ng pangalawang pwesto sa kategoryang Thriving Communities. Ang Lakbayon, na isinalin bilang “maglakad sa tabi ng dalampasigan,” ay isang portmanteau ng lakbay (lumakad) at baybayin (dalampasigan).

Ang Sipalay ay dating tahanan ng pinakamalaking minahan ng tanso sa Timog-silangang Asya, at itinuturing na isang komunidad ng pagmimina noong 1950s. Ang kumpanya ng pagmimina ay nagsara noong 2001 kasunod ng mga alitan sa paggawa at mga sakuna sa kapaligiran na sumira sa mga taniman, kontaminadong sistema ng ilog, at nagdulot ng mga sakit sa paghinga na may kaugnayan sa alikabok.

Sinimulan ng lungsod na ilipat ang ekonomiya nito isang taon bago ang pagsasara ng kumpanya ng pagmimina, kung saan ang turismo ang pangunahing pinagkukunan ng kita nito at sinusuportahan ng mga batas at programa na naglalayong pangangalaga sa kapaligiran.

Ang Lakbayon, na mayroong 14,675 na boluntaryo mula sa 11 nayon, ay naglalayong matugunan ang polusyon ng basura sa tubig sa Poblacion Beach ng lungsod. Ang Konseho ng Lungsod ng Sipalay para sa Kababaihan at ang pamahalaang lungsod ay nagsimula sa proyekto noong 2000.

Sa ilalim ng inisyatiba, hinikayat ang mga kababaihan mula sa iba’t ibang antas ng pamumuhay na tumulong sa paglilinis ng Poblacion Beach tuwing umaga sa pamamagitan ng pagkolekta at pagtatapon ng ecological waste, sa pangunguna ng City Environment and Natural Resources Office (CENRO).

Binayaran ng local government unit ang mga volunteer ng P40 kada oras o P1,200 sa loob ng 15 araw para sa dalawang oras na araw-araw na paglilinis.

Ang Department of Tourism-Western Visayas ay nagsabi sa isang pahayag na ang proyekto ay makabuluhang nalinis at nalinis ang dalampasigan at humantong sa deklarasyon ng 40% ng baybayin bilang isang lugar ng pag-iingat para sa mga pawikan at ang 11-ektaryang beach at mangrove forest.

Sinabi ng kinatawan ng 6th District ng Negros Occidental na si Mercedes Alvarez na hinikayat ng inisyatiba ang partisipasyon ng mas maraming kababaihan sa paglipas ng mga taon, na naging isang kilusan na tumulong sa paglutas ng problema sa polusyon sa mga dalampasigan ng Sipalay.

“Ang tuluy-tuloy na paglilinis ay nagresulta sa mga positibong epekto sa kapaligiran, panlipunan, at pang-ekonomiyang mga lugar ng lungsod,” sabi niya.

Bilang isang lungsod na nagtataguyod ng berdeng turismo, ang isang dekada nitong inisyatiba ay kasama sa Green Destinations Top 100 Stories para sa 2023 sa Estonia bago ito mai-shortlist para sa ITB Berlin 2024 awards.

Sinabi ni Alvarez na ang parangal ay isang patunay ng taos-pusong pagsisikap ng lungsod sa pangangalaga sa kapaligiran.

“Umaasa kaming magbigay ng inspirasyon, tumulong, upang ibahagi ang pinakamahusay na kasanayan ng Sipalay sa iba pang mga komunidad, upang magkaroon ng mas maraming berdeng destinasyon, at ang sustainable turismo ay mailalagay sa DNA ng mga lokalidad,” sabi niya.

Ang Green Destinations (GD) Top 100 Story Awards sa ITB ay nagpakita ng mga pinaka-inspiring na hakbangin para sa napapanatiling pag-unlad ng turismo sa anim na kategorya: Destination Management, Nature and Scenery, Environment and Climate, Culture and Tradition, Thriving Communities, and Business and Marketing. – Rappler.com