Sa Mayo 15, isang convoy ng humigit-kumulang 100 sibilyan na mga bangkang pangingisda ang maglalayag patungong Scarborough Shoal mula Zambales upang maglagay ng mga boya, isang simbolikong paninindigan na ang shoal ay atin.
Dalawang mother boat ang nasa frontline, kung saan ang sibilyan na misyon ay naglalayong mag-imbita ng mga dayuhang tagamasid habang naghahatid ng mga mahahalagang suplay para sa mga mangingisda na tumatakbo sa loob ng kanlurang bahagi ng exclusive economic zone (EEZ) ng bansa.
“Ang pangunahing layunin ng misyon ay ang magsagawa ng ‘peace and solidarity regatta’ sa loob ng ating EEZ, kung saan ang mga simbolikong marker/buoys ay may kasamang rallying cry na ‘WPS, Atin Ito!’ (WPS is ours!) will be placed to reinforce our country’s territorial integrity,” ayon kay Atin Ito coalition co-convenor Rafaela David sa isang pahayag noong Abril 26.
Sinalakay ng China ang lagoon ng Scarborough Shoal noong 2012 matapos ang standoff ng China Coast Guard (CCG) sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas. Dalawang barko ng CCG ang permanenteng nakalagay sa loob ng lagoon, habang ang mas maliliit na bangka ng mga mangingisdang Tsino ay pumupunta at pumupunta sa isda sa lagoon.
Isang deltoid chain ng mga bahura na humigit-kumulang 125 nautical miles (232 kilometers) mula sa Luzon, ang shoal ay naging regular na pinagmumulan ng kabuhayan ng mga mangingisdang Pilipino at maging isang kailangang-kailangan na tirahan sa panahon ng bagyo.
Ngayon, nakikita nila ang kanilang sarili na palagiang binu-bully at itinataboy sa lugar ng Chinese militia sa ilalim ng proteksyon ng makapangyarihang China Coast Guard. Ang dating proteksiyon na laguna ng Scarborough Shoal para sa ating mga mangingisda ay naging flashpoint sa isang potensyal na salungatan sa pagitan ng Washington at Beijing.
Sinasabi ng mga tagasuporta ng China sa ating sariling lehislatura na hindi tayo dapat maalarma dahil tahimik ang lahat sa harapan ng shoal. Patuloy nilang tinatakpan ang katotohanang ito ay dahil lamang sa buong kapangyarihan ng China. Ang pangalawa sa pinakamalaking ekonomiya sa mundo ay mapanlabang tinutuya at binalewala ang unanimous award na inisyu noong Hulyo 12, 2016, ng Arbitral Tribunal na pabor sa Pilipinas sa kaso ng South China Sea Arbitration. (The Republic of the Philippines v. The People’s Republic of China) na inihain noong 2013 na hinahamon ang makasaysayang pag-angkin ng Beijing sa karamihan ng South China Sea.
Pinoprotektahan ang EEZ laban sa pagsalakay ng mga Tsino
Ang Trilateral Meeting sa White House sa unang bahagi ng buwang ito kasama ng Pangulo ng Estados Unidos na si Joe Biden, Punong Ministro ng Japan na si Kishida Fumio, at Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ay natural na reaksyon sa banta ng People’s Republic of China.
Ang Tsina ay walang humpay sa paghahabol sa mga pag-aangkin nito sa South China Sea, sa pagtakbo sa Pilipinas at iba pang mga bansa sa Timog-silangang Asya, at sa Senkaku Islands (Diaoyu hanggang China), na nasa ilalim ng kontrol ng administratibo ng Japan. Ang Coast Guard nito ay sumasalakay araw-araw sa mga pinagtatalunang lugar, at nang walang parusa, dahil sa lakas ng hukbong dagat at militar nito.
Naging mahina ang Pilipinas lalo na sa mga dekada ng kapabayaan dulot ng katiwalian at kawalan ng kakayahan ng mga pinuno nito na naging dahilan ng pagiging pinakamahina sa militar at ekonomiya sa rehiyon.
Inaangkin ng China ang halos lahat ng South China Sea, kabilang ang mga lugar na nasa loob ng Philippine EEZ, isang lugar ng dagat na may sukat na higit sa 2.26 milyong square kilometers na umaabot ng 200 nautical miles mula sa baselines ng Philippine archipelago, sa ilalim ng United Nations Convention on the Law. ng Dagat (UNCLOS).
Ang EEZ ay napapaligiran ng Philippine Sea sa hilaga at silangan, South China Sea sa kanluran, at Celebes Sea sa timog. Ito ay maaaring mangahulugan ng isang pagsasanib sa mga kapitbahay nito tulad ng Malaysia at Indonesia, kung saan ang mga bansang kasangkot ay kailangang ayusin ang hindi pagkakaunawaan sa kanilang sarili, sana sa pamamagitan ng mapayapang paraan.
Hindi dapat maging maritime entitlement dispute ang Pilipinas sa China dahil ang Ayungin Shoal, kung saan sinadyang isadsad ng Philippine Navy ang BRP Sierra Madre para palakasin ang pag-angkin nito sa Spratly Islands, ay 105 kilometro lamang mula sa Palawan. Sa kaibahan, ang shoal ay 1,285 kilometro ang layo mula sa pinakamalapit na kalupaan ng China.
Ang mga larawan ng Chinese Coast Guard na gumagamit ng high pressure water cannons para magpasabog ng mga bangkang inupahan ng Philippine Navy para muling mag-supply ng mga tropa nito na nakatalaga sa sira-sirang daluyan ng Sierra Madre sa Ayungin Shoal kamakailan ay naging front page ng mga pahayagan sa buong mundo. Ang akto ng pananalakay na ito ng China ay isang malinaw at matapang na pagtanggi, hindi lamang sa UNCLOS, kundi sa desisyon ng Permanent Court of Arbitration sa The Hague na nagpasya na pabor sa Pilipinas matapos magsampa ng kaso ang huli na kumukuwestiyon sa legalidad ng ang nine-dash line na ginagamit ng China para bigyang-katwiran ang pananakop nito sa mga shoal at islets sa loob ng EEZ ng Pilipinas.
Ang nangyayari sa Ayungin Shoal ang inilarawan sa kanya ng Athens historian at general Thucydides Kasaysayan ng Digmaang Peloponnesian bilang, “Ginagawa ng malalakas ang kanilang makakaya at ang mahihina ay nagdurusa sa dapat nilang gawin.”
Buti na lang at naging mas matapang ang Pilipinas, mula nang magbitiw sa pwesto si dating pangulong Rodrigo Duterte, na tinawag na “Chinese satrap” ng ilang tao. Noong Pebrero 2023, apat na bagong Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA) sites – Naval Base Camilo Osias sa Santa Ana, Cagayan; Camp Melchor Dela Cruz sa Gamu, Isabela; Balabac Island sa Palawan; at Lal-lo Airport sa Cagayan – ay idinagdag sa limang kasalukuyang EDCA sites para palakasin ang interoperability ng US at Philippine Armed Forces. Magbibigay-daan din ito para sa isang mas tuluy-tuloy na pagtugon sa iba’t ibang ibinahaging hamon sa rehiyon ng Indo-Pacific, kabilang ang mga natural at humanitarian na kalamidad.
Hindi hyperbole na sabihin na ang Pilipinas ngayon ay puno ng mga armas ng digmaan.
Lahat ng siyam na site ng EDCA ay maaaring maging launching pad para sa mga missile, sasakyang panghimpapawid, sasakyang-dagat, at tropa upang kontrahin ang China kung gagawin nitong mabuti ang mga banta nito. Tandaan, gayunpaman, na ang mga site sa Cagayan ay nakaharap sa Taiwan, na ipinangako ni Premier Xi Jinping na gagawing mahalagang bahagi ng China, sa pamamagitan ng puwersa kung kinakailangan. Ang mga nasa Palawan naman ay mahigit isang daang kilometro lamang sa Spratlys, kung saan nagtayo ang mga Tsino ng mga artipisyal na isla na kanilang pinatibay ng radar at missiles.
Sa kanyang sarili, ang Pilipinas ay isang mahinang bansa, sa usapin ng lakas ng militar at ekonomiya. Kailangang makipagsanib-puwersa ang bansa sa mga may mas makapangyarihang bansa.
Ang nababagabag na EZZ ay nagpapahirap sa pagbuo ng enerhiya
Laban sa backdrop na ito na dapat tingnan ang trilateral meeting nina Biden, Kishida, at Marcos. Ang isyu ng soberanya ay higit pa sa paggigiit ng pambansang pagmamalaki. Sa sitwasyon ng Pilipinas, ito ay nagsasangkot ng hindi bababa sa pagtiyak sa kanyang pang-ekonomiyang kagalingan at sa mismong pag-iral nito bilang isang bansa. Ang pag-secure ng EEZ ng Pilipinas, gayunpaman, ay hindi lamang para sa humigit-kumulang 2.3 milyong lokal na mangingisda ng bansa. Ito rin ay tungkol sa pagkamit ng kalayaan sa enerhiya.
Ang dalawang offshore petroleum fields sa bansa – Galoc sa Palawan at Alegria sa Cebu – ay gumagawa ng 33,258 barrels sa isang araw, hindi halos sapat para sa pagkonsumo nito ng 429,000 barrels, Inaangkat nito ang deficit na 395,742.barrels mula sa United Arab Emirate, Kuwait, Russia , at Saudi Arabia.
Sa kabilang banda, ang Malampaya Gas Field sa Palawan ay nagbubunga ng 12.1 million cubic meters ng gas at 5,000 barrels ng condensate sa isang araw. Ang masamang balita ay ang mga reserba nito ay mauubos sa wala pang limang taon mula ngayon.
Napakahalaga para sa Pilipinas na ipagpatuloy ang paggalugad nito sa loob ng EEZ nito, na may hawak, ayon sa US Energy Administration, ng napakalaking reserba ng langis at gas.
Noong 2021, natuklasan ng Vietnam ang 150 bilyong metro kubiko ng natural gas na nasa ilalim ng dagat 80 kilometro mula sa gitnang baybayin nito. Ito ay dapat na simulan ang produksyon sa taong ito, ngunit isang armada ng Chinese coast guard cutter at pangingisda bangka ngayon ang humahadlang sa access sa lugar.
Kung makakatagpo ito ng katulad na deposito, magkakaroon ng parehong problema ang Pilipinas. Iyon ay, kung ito ay maaaring magsagawa ng anumang paggalugad, kung saan ang mga Chinese Coast Guard cutter ay dumarami sa buong EEZ ng Pilipinas.
Paggigiit ng ating mga karapatan
Ang patakarang nine-dash line (ito na ngayon ang 10-dash line), ang batayan para sa pag-angkin ng People’s Republic of China ng higit sa 90% ng South China Sea, ay unang ipinahayag ng Kuomintang Party of Generalissimo Chiang Kai- shek noong 1947.
Noong 1991, tinanggihan ng Senado ng Pilipinas ang panukalang i-renew ang RP-US Military Bases Agreement, na sinasabing nilabag ng mga base ang soberanya ng Pilipinas. Oras na, inanunsyo ng mga senador, na dapat magtala ang bansa ng isang malayang patakarang panlabas. Mula ngayon, magiging kaibigan ito ng lahat at walang kaaway.
Ang mga senador, na inihalal kasunod ng People Power Revolution, ay dumating sa parehong desisyon mula sa ganap na magkasalungat na mga pananaw. Ang mga senador na anti-Marcos, na pinamumunuan nina Jovito Salonga at Aquilino Pimentel Jr., ay bumoto laban sa pagpapalawig ng kasunduan sa mga base militar dahil sa sama ng loob nila sa US sa mahabang panahon na pagsuporta sa rehimeng Marcos Sr. Kinasusuklaman ng noo’y senador na si Juan Ponce Enrile ang US dahil sa pagpigil sa kanyang mga pagtatangka na mapatalsik ang dating pangulong Cory Aquino. Para naman sa isa pang senador na si Joseph Estrada, siya ay isang walanghiya-hiyang Marcos loyalist.
Naiulat noong panahong nagsasayaw ang mga tao sa mga lansangan nang ipahayag ng radyo ng Pilipinas ang pagtanggi. Walang nagse-celebrate ngayon na pinunan ng Chinese ang vacuum na iniwan ng mga Amerikano, maliban sa mga tulad nina Sara Duterte, Martin Andanar, at Robin Padilla.
Sinisikap ni Pangulong Marcos Jr. na alisin ang pinsalang dulot ng nabigong eksperimento sa statecraft. Sinusubukan niyang akitin ang mga Amerikano pabalik. Sa kabutihang palad, nakita ng gobyerno ng US na may interes na tumugon nang positibo sa overture.
Sa ilang mga pagkakataon, sinipi si Pangulong Joe Biden na nagsasabing, “Anumang pag-atake sa mga sasakyang panghimpapawid, sasakyang pandagat, o sandatahang lakas ng Pilipinas sa South China Sea ay hihingi sa ating Mutual Defense Treaty.”
Ang pahayag na iyon ay eksaktong nagsasabi kung ano ang ibig sabihin nito. Ayon kay Ketian Zhang, may-akda ng Gambit ng China: ang Calculus of Coercionmaaaring tulungan ng US ang Pilipinas na bumuo ng isang mas mahusay na puwersang nagbabantay sa baybayin, ngunit malamang na hindi ito kasangkot sa militar, “maikli sa isang aktwal na pag-atake sa mga ari-arian ng Pilipinas sa South China Sea.”
Sa madaling salita, ang bansa ay dapat gumawa ng inisyatiba, tulad ng ginagawa ng Ukraine at tulad ng gagawin ng Taiwan, upang labanan ang pagsalakay at protektahan ang mga interes nito. – Rappler.com
Si Val A. Villanueva ay isang beteranong business journalist. Siya ay dating editor ng negosyo ng Philippine Star at ng Manila Times na pag-aari ng Gokongwei. Para sa mga komento, mag-email sa kanya ang mga mungkahi sa [email protected].