Ang mga pinuno ng Japan at Pilipinas ay magtutungo sa Washington ngayong linggo para sa isang unang trilateral summit na naglalayong palakasin ang ugnayan ng depensa, na mainit sa mga takong ng four-way military drills sa South China Sea na ikinagalit ng Beijing.
Maaaring ipahayag ang isang malaking pag-upgrade ng mga istruktura ng komand ng militar sa pagitan ng Estados Unidos at isang lalong kumpiyansa sa sarili na Japan, gayundin ang magkasanib na mga coast guard patrol kasama ang Maynila sa mga lugar na pinagtatalunan sa China.
Kasama rin sa agenda ang pag-secure ng access sa mahahalagang supply tulad ng mga semiconductors at bihirang metal, lumalagong labanan ng North Korea, at ang pagkuha ng Hapon sa US Steel na tinutulan ni Pangulong Joe Biden.
Ang mga pag-uusap ay “magsusulong ng isang trilateral na partnership na binuo sa malalim na makasaysayang ugnayan ng pagkakaibigan, matatag at lumalagong relasyon sa ekonomiya… at isang ibinahaging pananaw para sa isang libre at bukas na Indo-Pacific,” sabi ng White House.
Sinabi ni Japanese Prime Minister Fumio Kishida noong Lunes bago umalis sa Tokyo na ang relasyon ng Japan-US ay “mas matatag kaysa dati” at ang kanyang paglalakbay ay “magpapakita ng mensaheng ito sa mundo”.
Sinabi ng foreign ministry ng China nitong Lunes na “tutol ito sa pagsasama-sama ng mga eksklusibong maliliit na bilog at sa komprontasyon sa pagitan ng iba’t ibang grupo sa rehiyon.”
– Buong karangalan –
Si Kishida ay sa Miyerkules ay magiging kauna-unahang Japanese premier mula kay Shinzo Abe noong 2015 na matatanggap ng buong karangalan sa White House, kabilang ang isang gala dinner at Rose Garden news conference.
Ang 66-taong-gulang ay tatalakayin sa parehong kapulungan ng Kongreso sa Huwebes bago makipagpulong kay Pangulong Ferdinand Marcos at Biden ng Pilipinas para sa unang trilateral summit ng mga bansa.
Magsasagawa rin ng magkahiwalay na pag-uusap sina Biden, 81, at Marcos, 66, na nakikitang mas malapit sa Washington kaysa sa kanyang nauna sa China na si Rodrigo Duterte.
Sila ang pinakabagong kaalyado ng Asia-Pacific na hino-host ni Biden, na sinamahan nina Kishida at South Korean President Yoon Suk Yeol sa Camp David noong Agosto.
Si Biden ay lumipat din upang pamahalaan ang mga tensyon sa China, na humawak ng dalawang oras na tawag sa telepono kay Pangulong Xi Jinping noong nakaraang linggo at isang harapang pagpupulong sa San Francisco noong Nobyembre.
– ‘Mga mahahalagang pagbabago’ –
Matatag na pacifist sa loob ng mga dekada, ang Japan ay gumawa ng “ilan sa mga pinakamahalaga at mahahalagang pagbabago” nitong mga nakaraang taon mula noong World War II, sinabi ng embahador ng US sa Japan na si Rahm Emanuel bago ang pagbisita.
Kabilang dito ang mga planong doblehin ang paggasta ng militar, pagbili ng mga missile ng US Tomahawk, pagpapagaan ng mga panuntunan sa pag-export ng mga armas at paglikha ng joint operations command para sa Self-Defense Forces (SDF) nito.
Nagbibigay din ito ng pondo at kagamitan tulad ng mga patrol vessel sa mga bansa sa buong rehiyon at nakikipag-usap sa Pilipinas tungkol sa pagpapahintulot sa mga troop deployment sa lupa ng bawat isa.
Ayon sa mga ulat ng media, maaaring sumang-ayon sina Biden at Kishida sa pinakamalaking pag-upgrade sa command at control structure ng US-Japan sa mga dekada upang gawing mas maliksi ang kanilang mga militar sa isang krisis, halimbawa, isang pagsalakay ng China sa Taiwan.
“Sa kasalukuyan, sa kabila ng kanilang malapit na inter-operability, ang mga pwersa ng US sa Japan at SDF ay nagpapatakbo sa ilalim ng magkahiwalay na mga utos,” sabi ni Yee Kuang Heng mula sa Graduate School of Public Policy ng University of Tokyo.
Ang US ay may 54,000 na tauhan ng militar sa Japan na kailangang mag-ulat pabalik sa Indo-Pacific Command sa Hawaii, humigit-kumulang 6,500 kilometro (4,000 milya) ang layo at 19 na oras ang layo.
“Ito ay nakikita na hindi angkop para sa mga layunin ng ika-21 siglo dahil sa matinding seguridad sa paligid ng Japan,” sinabi ni Heng sa AFP.
Maaaring sumang-ayon din ang dalawang bansa na payagan ang malalaking barkong pandigma ng US na sumailalim sa pag-aayos sa mga pribadong shipyard sa Japan, at sa magkasanib na produksyon ng mga kagamitan sa pagtatanggol, iniulat ng media.
– Mga pinagsamang pagsasanay –
Noong Linggo, nagsagawa ng magkasanib na pagsasanay ang mga militar ng US, Japanese, Filipino at Australia sa South China Sea, na inaangkin ng Beijing sa halos kabuuan nito sa kabila ng desisyon ng internasyonal na korte na walang legal na batayan ang assertion nito.
Sinabi ng People’s Liberation Army (PLA) Southern Theater Command ng China na nag-oorganisa ito ng “joint naval at air combat patrols sa South China Sea” sa parehong araw.
“Lahat ng aktibidad ng militar na gumugulo sa sitwasyon sa South China Sea at lumikha ng mga hotspot ay nasa ilalim ng kontrol,” sinabi nito sa isang pahayag.
– Trump round two –
Ngunit ang pagsira sa mood sa pagitan ng Washington at Tokyo sa summit ay ang pagsalungat ni Biden sa iminungkahing $14-bilyong pagkuha ng Nippon Steel ng US Steel, na nakabase sa Pennsylvania, isang pangunahing estado ng labanan sa halalan.
Ang pagbisita ni Kishida sa mga pabrika ng Toyota at Honda sa North Carolina sa panahon ng kanyang pagbisita upang i-highlight ang pamumuhunan ng Japan ay nakikita bilang isang pagtatangka na pawiin ang mga pangamba tungkol sa deal.
Nakaabang din sa mga pag-uusap ang pag-asang bumalik si Donald Trump sa White House pagkatapos ng halalan sa US noong Nobyembre at ang potensyal na pagkagambala na maaaring idulot ng 77-taong-gulang sa mga kaalyado ng US.
“Hindi ako magtataka kung ang mga opisyal at negosyo ng Hapon ay nakikipag-ugnayan sa mga taong malapit sa… Trump,” sinabi ni Naoko Aoki, isang political scientist sa Rand Corporation, sa AFP.
“Sigurado ako na ang halalan sa US ay nasa isip nila.”
burs-stu/cool
