Ang mga siyentipiko ng South Africa noong Martes ay nag-inject ng radioactive na materyal sa mga live na sungay ng rhino upang gawing mas madaling makita ang mga ito sa mga poste sa hangganan sa isang paunang proyekto na naglalayong pigilan ang poaching.
Ang bansa ay tahanan ng malaking mayorya ng mga rhino sa mundo at dahil dito ay isang hotspot para sa poaching na hinimok ng demand mula sa Asya, kung saan ang mga sungay ay ginagamit sa tradisyunal na gamot para sa kanilang dapat na therapeutic effect.
Sa Limpopo rhino orphanage sa Waterberg area, sa hilagang-silangan ng bansa, ang ilan sa makapal na balat na herbivore ay nanginginain sa mababang savannah.
James Larkin, direktor ng radiation at health physics unit ng Unibersidad ng Witwatersrand na nanguna sa inisyatiba, ay nagsabi sa AFP na naglagay siya ng “dalawang maliliit na radioactive chips sa sungay” habang pinangangasiwaan niya ang mga radioisotopes sa isa sa mga sungay ng malalaking hayop.
Ang radioactive na materyal ay “magiging walang silbi ang sungay… mahalagang lason para sa pagkonsumo ng tao” idinagdag ni Nithaya Chetty, propesor at dekano ng agham sa parehong unibersidad.
Ang maalikabok na rhino, pinatulog at nakayuko sa lupa, ay hindi nakaramdam ng anumang sakit, sabi ni Larkin.
Ang dosis ng radioactive na materyal ay napakababa kaya hindi ito makakaapekto sa kalusugan ng hayop o sa kapaligiran sa anumang paraan, aniya.
Noong Pebrero, sinabi ng ministeryo sa kapaligiran na, sa kabila ng mga pagsisikap ng gobyerno na harapin ang ipinagbabawal na kalakalan, 499 sa mga higanteng mammal ang napatay noong 2023, karamihan sa mga parke na pinapatakbo ng estado. Ito ay kumakatawan sa isang 11 porsiyentong pagtaas sa 2022 na mga numero.
Dalawampung live na rhino sa kabuuan ang magiging bahagi ng pilot na Rhisotope project kung saan sila ay bibigyan ng dosis na “sapat na malakas para i-off ang mga detector na naka-install sa buong mundo” sa mga internasyonal na poste sa hangganan na orihinal na naka-install “upang maiwasan ang nuclear terrorism”, natutuwang sabi ni Larkin, nakasuot ng berdeng sumbrero at khaki shirt.
Ang mga ahente ng hangganan ay kadalasang mayroong mga handheld radiation detector na maaaring makakita ng kontrabando bilang karagdagan sa libu-libong radiation detector na naka-install sa mga daungan at paliparan, sinabi ng mga siyentipiko.
-‘Pinakamagandang ideya’-
Ang mga sungay ng rhino ay lubos na hinahangad sa mga black market, kung saan ang presyo sa pamamagitan ng timbang ay karibal ng ginto at cocaine.
Ayon kay Arrie Van Deventer, ang tagapagtatag ng orphanage, ang pagtanggal ng sungay sa rhino at pagkalason sa mga sungay ay hindi napigilan ang mga poachers.
“Siguro ito ang bagay na titigil sa poaching”, the tall, slim-built conservationist said. “Ito ang pinakamagandang ideya na narinig ko”.
Ang wildebeest, warthog at giraffe ay gumagala sa malawak na conservation area habang mahigit isang dosenang miyembro ng team ang nagsagawa ng maselang proseso sa isa pang rhino.
Si Larkin ay maingat na nag-drill ng isang maliit na butas sa sungay, pinartilyo sa radioisotope, pagkatapos ay tinapos sa pamamagitan ng pag-spray ng 11,000 microdots sa buong sungay.
Humigit-kumulang 15,000 rhino ang nakatira sa southern African nation, ayon sa pagtatantya ng international Rhino foundation.
Ang huling yugto ng proyekto ay ang pag-aalaga ng hayop kasunod ng “tamang siyentipikong protocol at etikal na protocol”, sabi ng COO ng proyekto, isang bubbly na si Jessica Babich.
Ang koponan ay kukuha ng mga follow-up na sample ng dugo upang matiyak na ang mga rhino ay epektibong protektado.
Ang materyal ay tatagal ng limang taon sa sungay, na mas mura kaysa sa pagtanggal ng sungay tuwing 18 buwan, sabi ni Larkin.
zam/cw/bc
