Ayon sa mga numero ng Gobyerno, apat na beses ang bilang ng mga bilanggo kaysa sa nakaplanong kapasidad, na ginagawang isa ang Pilipinas sa pinakamasikip na sistema ng penal sa mundo kasama ng mga bansa tulad ng Democratic Republic of the Congo, Haiti at Uganda.
Ngunit ngayon ang Pamahalaan, sa suporta ng UN Office on Drugs and Crime (UNODC), ay nagsisikap na pagaanin ang kasikipan sa pamamagitan ng pagbibigay-priyoridad, bukod sa iba pang mga bagay, ang pagpapalaya sa mga matatandang bilanggo.
Si Toto Aquino, na 70 taong gulang, ay nakausap ni Daniel Dickinson ng UN News sa kanyang tahanan sa distrito ng Pandacan ng kabisera ng Maynila.
“Naka-release ako two weeks ago at maganda ang pakiramdam ko. Nakulong ako ng walong taon, apat na taon sa pre-trial detention sa Manila City Jail at, apat na taon pagkatapos kong mahatulan, sa Bilibid prison.
Napakasikip at natulog ako sa isang piraso ng karton sa isang koridor sa Bilibid sa loob ng apat na taon na iyon. Nakatira ako sa isang maximum-security wing, 4C-2, kasama ng mga miyembro ng isang gang, ngunit ako mismo ay hindi miyembro ng gang. Mayroong hierarchy sa mga gang at ito ang dahilan kung bakit wala akong magandang tulugan.
Kinailangan naming pumunta sa aming sleeping quarter ng 6pm araw-araw at gumising ng 4am. Araw-araw kumakain ako ng lugaw, kape, tinapay at kanin at minsan hotdog. Ito ay rancho pagkain, ang pagkain na natatanggap ng mga bilanggo mula sa kusina ng bilangguan. Maaari kang bumili ng iba pang pagkain, ngunit wala akong pera, kaya nakaligtas ako rancho.
Ang mga pasilidad ng detensyon sa Pilipinas ay kabilang sa pinakamasikip sa mundo.
Ang sarap sa pakiramdam maging malaya! Kasama ko ang aking nakababatang kapatid na lalaki sa bahay na aking kinalakihan kasama ang aking limang kapatid. Ibang-iba na ang buhay ngayon dahil nakakakain ako at natutulog kung kailan ko gusto. Mayroon akong komportableng kama at ang aking sariling silid at ang aking kapatid ay nagluluto ng masarap na pagkain.
Sa kulungan, nanaginip ako ng manok adobo (Filipino chicken stew) at isang malambot na kutson at ngayon ay mayroon akong pareho ng mga bagay na ito; Ang pagtulog at pagkain ang kagalakan ko ngayon.
Simula nang makalabas ako sa kulungan ay nanatili ako sa bahay. Komportable ako dito. Umupo ako sa isang stool sa may pintuan ko at pinagmamasdan ang paligid.
Dito ako lumaki, kaya kilala ko ang mga kapitbahay ko. Minsan ay nagwawalis ako sa bakuran at nagsusunog ng basura at patuloy din akong gumagawa ng 15 press-up nang ilang beses sa isang araw, na sinimulan ko sa bilangguan upang manatiling malusog.
Hindi ko nakita ang aking anak na babae sa loob ng sampung taon. Nakatira siya sa ibang bahagi ng bansa at sana ay makita ko na siya sa lalong madaling panahon sa pagbubuntis niya sa kanyang pangalawang anak.
Sa tingin ko ay mahalaga para sa mga nahatulan na magsilbi sa kanilang mga sentensiya, ngunit sa tingin ko rin ay dapat unahin ang pagpapalaya sa mga matatandang tulad ko. Pinalaya ako kasama ng iba pang matatandang bilanggo, ngunit may kilala akong mga lalaki na 75 taong gulang at nakakulong pa rin.”
