INDIANAPOLIS — Naglaro ang All-Star Game noong nakaraang season sa paraang inaasahan ng NBA na hindi na muling mararanasan. Walang interesado sa depensa at halos walang nanonood ng laro, kahit na ayon sa mga hindi magandang rating sa telebisyon.
Kaya, nagpadala ng mensahe ang liga: Gawing mas mahusay ang All-Star Game.
Kung paano iyon gagana ay hula ng sinuman. Ngunit bibigyan nila ito ng pagkakataon sa Linggo ng gabi, kapag ang midseason showcase game ng NBA ay bumalik sa Indianapolis sa unang pagkakataon sa halos apat na dekada — na may pagbabalik sa dating no-draft, Eastern Conference vs. Western Conference, 48 minuto format ng laro na inalis ng liga sa mga nakaraang taon.
BASAHIN: Gabay sa 2024 NBA All-Star Weekend: mga iskedyul, mga roster
Walang gustong, o umaasa, Game 7, playoff-type intensity. Walang sinuman ang magsasapanganib ng pinsala, at hindi rin sila dapat, at lahat ay maaaring sumang-ayon na ang mga pinsala — sina Steph Curry ng Golden State, Kevin Durant ng Phoenix, LeBron James ng Los Angeles Lakers at Giannis Antetokounmpo ng Milwaukee na lahat ay hindi nakasali sa laro nang buo o naglaro nang maikli dahil sa mga pinsala — tumulong sa pagpapawalang-bisa sa mga rating.
Ang kaunting competitiveness ay maaaring humantong sa isang bounceback.
“Medyo napag-usapan na namin ito,” sabi ni Curry, ngayon ay 10-time All-Star. “Dumarating lang ito nang may tamang enerhiya kung saan alam ng lahat ang uri ng bilis ng laro, pisikalidad ng laro, at maaari mong gawin ang mga pagsasaayos na iyon kung nagsisimula ka, kung lalabas ka man sa bench — naglalaro ng kaunti. kaunting depensa — at uri ng pagkuha nito mula doon saanman mapunta ang laro.”
Ang huling marka ng laro noong nakaraang taon, kung saan nagsilbing mga kapitan sina James at Antetokounmpo: Team Giannis 184, Team LeBron 175. Si Jayson Tatum ng Boston ay nagtakda ng isang All-Star Game record sa pamamagitan ng pag-iskor ng 55 puntos at ang laro ay may kabuuang — kabuuang — na apat na libre throws, lahat sila ay binaril ng koponan ni Antetokounmpo.
“Mainit na pagkuha: Malamang na hindi ako makakakuha ng 55 puntos bukas,” sabi ni Tatum noong Sabado.
Gayunpaman, alam namin ito: Hindi mahirap hanapin ang pagmamarka. Magkakaroon ng isang toneladang 3-pointers na sinubukan — mayroong 126 na sinubukan noong nakaraang taon sa larong ito — at karamihan sa mga ito ay hindi eksaktong matatanggal sa isang defender na darating sa isang buong sprint upang isara ang tagabaril.
Magiging pare-pareho ang mga dunks, halos tiyak na hindi mangyayari ang pagsingil maliban na lang kung may nagkataon na hindi sinasadyang makasagabal sa isang tao, at kakailanganin ng isang bagay na hindi kapani-paniwalang kakila-kilabot upang makuha ang Doc Rivers ng Milwaukee o si Chris Finch ng Minnesota na hamunin ang isang tawag.
“Gusto kong maging mas competitive. I think it can be more competitive,” ani Rivers, ang East coach. “Pero ang health thing, it’s an issue with anything. Maaaring may masaktan sa layup line. Hindi mo lang alam.”
Ito ay isang paksa na pinag-usapan ni Commissioner Adam Silver, gayundin si Joe Dumars, ang executive vice president ng liga at pinuno ng basketball operations — kahit na bumalik sa mga pagbisita sa preseason kasama ang mga koponan noong nakaraang taglagas. Sinabi ni Dumars na ang kanyang mensahe sa mga manlalaro ay simple: “Laruin ang laro at magpakita ng palabas.”
“Anumang oras na lumabas ka sa court na iyon bilang isang NBA player at bilang bahagi ng isang produkto ng NBA para sa mga tagahanga, sa tingin ko ay may obligasyon na ipakita ang pinakamahusay na palabas na posible,” sabi ni Dumars. “I’m proud of what the guys did at the in-season tournament and I’m looking forward to the All-Star Game. Mayroon kaming pinakamahusay na mga manlalaro sa mundo at alam namin na gusto ng mga tao na makita ang mga taong iyon na nakikipagkumpitensya.”
Wala nang target na marka, hindi na ire-reset ang scoreboard pagkatapos ng bawat quarter, wala nang draft ng player — isang bagay na ginawa nang ilang linggo bago ang panahon para sa unang limang season nito at ginawa nang live bago ang laro noong nakaraang season.
Maglalaro si James sa ika-20 beses at ang bituin ng Lakers — kasama ang all-time scoring leader sa kasaysayan ng NBA — ay magiging ikaapat na manlalaro na makakasama sa isang All-Star Game sa edad na 39 o mas matanda, kasama si Kareem Abdul-Jabbar, Dirk Nowitzki at Michael Jordan. Si Durant ay isang 14 na beses na seleksyon at nakatakdang maglaro sa kanyang ika-11 All-Star Game.
May bagong wave din: Toronto’s Scottie Barnes, Philadelphia’s Tyrese Maxey, New York’s Jalen Brunson at Orlando’s Paolo Banchero will all play in the game for the first time.
“Talagang isang panaginip ang natupad,” sabi ni Banchero.
Pinilit na ng mga pinsala ang ilang pagbabago sa lineup: Hindi makapaglaro sina Julius Randle ng New York at Joel Embiid ng Philadelphia, habang nagbukas ng pinto para makapasok sa laro sina Barnes at Trae Young ng Atlanta bilang kapalit. Kukunin ni Bam Adebayo ng Miami ang puwesto ni Embiid sa panimulang lineup para sa East, kasama sina Tatum, Antetokounmpo at ang kanyang kakampi sa Milwaukee na si Damian Lillard, at Tyrese Haliburton mula sa host Indiana Pacers.
Simula para sa Kanluran: James, Durant, Dallas’ Luka Doncic, Denver’s Nikola Jokic at Oklahoma City’s Shai Gilgeous-Alexander.
At kahit na para sa mga nauna na — maraming beses bago — hindi ito tumatanda.
“Just being around the greats,” sabi ni Durant, nang tanungin kung ano ang paborito niyang bahagi. “Kahit na ilang minuto lang, maaari kang makakuha ng ilang uri ng kaalaman mula sa mga taong ito. Makakakuha ka lang ng sobrang lakas na makita ang iba pang mahusay, iba pang Hall of Famers, lahat ng iba pang mga kampeon sa gusali na kasama mo. Kaya, ang maging nasa ganoong kapaligiran kasama sila ay marahil ang pinakamagandang bahagi.
