MANILA, Philippines — Taon-taon, ang Metro Manila Film Festival (MMFF) ay nagbibigay ng isa sa pinakamalaking plataporma para sa mga pelikulang Pilipino na mapansin. Gayunpaman, hindi lahat ng pelikula ay nilikhang pantay-pantay sa mata ng mga sinehan at mga manonood.
Para sa mga entry na itinuring na hindi gaanong star-powered o bilang underdog dahil sa limitadong screening sa sinehan, magsisimula ang laban para sa visibility bago ang araw ng pagbubukas, Dis. 25.
Ngayong taon, mayroong 10 official entries at may 900 na mga sinehan ang iniulat na bukas sa buong bansa para sa golden edition ng taunang filmfest.
Ngunit para kay Nessa Valdellon, executive vice president sa GMA Pictures, na gumawa ng “Green Bones,” ang realidad ay matingkad. “As of today, ang ‘Green Bones’ ay may 43 cinemas. Napakaliit ng pagkakataon na umusad pa iyon sa Disyembre 25 o 26, dahil maagang napagdesisyunan ng mga sinehan kung saan sa tingin nila ay magiging pinaka mabentang pelikula,” she told The STAR.
Sa direksyon ni Zig Dulay, ang ‘Green Bones’ ay nagsasabi sa kuwento ng nahatulang kriminal na si Domingo Zamora (Dennis Trillo), na ang paglaya ay tinutulan ng prison officer na si Gonzaga (Ruru Madrid).
Ang mga desisyon, ipinaliwanag niya, ay bumagsak sa ekonomiya. “Sa kanila, it’s really a matter of star power. At dahil mahirap din ang negosyo ng pagpapatakbo ng mga sinehan, hindi ko sila masisisi sa napili nilang desisyon. Pero sa tingin ko nagkamali sila.”
Maaaring pangunahan ang “Green Bones” ng nangungunang Kapuso leading men na sina Dennis Trillo at Ruru Madrid, ngunit wala itong star-studded ensemble na nagsasabing, “The Kingdom,” “Espantaho” o “And the Breadwinner is.”
Sa kabila ng mga hamon na ito, nananatiling umaasa si Valdellon, na inilalarawan ang “Green Bones” bilang “mas magandang pelikula kaysa sa ‘Firefly,’” ang MMFF 2023 Best Picture na ginawa rin ng GMA Pictures. Mabagal ang simula ng pelikula, nagsimula sa humigit-kumulang 30 sinehan bago dumoble kaagad ang bilang nito matapos manalo ng mga parangal sa Gabi ng Parangal.
“Mahirap asahan na ang ‘Green Bones’ ay magkakaroon ng kaparehong swerte gaya ng ‘Firefly’ dahil napakaraming entries ngayong taon ang malakas at mahusay ang pagkakagawa. Ngunit kailangan kong sabihin, ang ‘Green Bones’ ay isang mas mahusay na pelikula kaysa sa ‘Firefly,’ na mahal na mahal ko na.
“Ito mismo ang inaasahan naming malikha: isang pelikulang may makapangyarihan at napakalinis na pagkakasulat ng kuwento, kahusayan sa teknikal, at mga pagpapahalaga na itinataguyod namin bilang mga gumagawa ng pelikula,” sabi niya.
Ang kapalaran ng “Green Bones” sa mga sinehan ay maaaring nakasalalay sa suporta ng madla.
As Valdellon noted, “Ang mga sinehan ay tumutugon sa mga business trigger, hindi sa pakiusap o clamor per se. Kaya, kung mapupuno natin ang 43 na mga sinehan sa araw ng pagbubukas, mas marami tayong makukuha. Kung hindi natin gagawin, napakalungkot dahil hindi marami ang makakapanood ng pelikula. Kaya kailangan nating punuin ang 43 na mga sinehan.”
Ang kuwento ay katulad ng “Isang Himala,” ang film adaptation ng 2018 musical play, na ibinase mismo sa 1982 classic na pelikulang “Himala.” (Kapansin-pansin, parehong “Green Bones” at “Isang Himala” ay co-written ni National Artist Ricky Lee.)
“Lahat ng pelikula entries ay binigyan ng pantay na pagkakataon sa simula sa pamamagitan ng draw lots kaya ang ‘Isang Himala’ ay nabigyan ng 29 na sinehan. Pero kung hindi ako nagkakamali, hindi pa kasama sa listahang ito ang mga VIP cinema at iba pang provincial cinemas,” ani Madonna Tarrayo ng UXS, isa sa mga producer ng “Isang Himala.”
“Kaya importante na may kahati tayo sa mga sinehan na iyon. We still need that extra push para ma-program tayo ng mga sinehan na ito.”
Itinatampok ang cast ng mga kinikilalang artista sa teatro — Aicelle Santos, Bituin Escalante, David Ezra, Joanna Co, Kakki Teodoro — sa halip na mga mainstream na celebrity, ang pelikula ay nahaharap sa hadlang na itinuturing na angkop na handog.
“Mahirap para sa amin dahil marami ang nagsasabi na ang musical ay hindi sikat na genre, at wala kaming malalaking celebrity sa paraang tinuturing naming ‘malaking pangalan.’ Ngunit kung ano ang hindi napagtanto ng mga tao, sa mundo ng komunidad ng teatro, ito ay mga superstar, na itinuturing na isa sa mga pinakamahusay. Ito ay pelikula ng mga award-winners at national artists,” ani Tarrayo.
Naniniwala rin siya na ang kalidad ng pelikula ay nagsasalita para sa sarili nito. “Napanood ko na ito sa sinehan at nabigla ako sa kapangyarihan nito sa parehong kuwento at gawa. Hindi ko ito itinuturing na isang musikal. Itinuturing ko itong isang nakakahimok na kuwento na isinalaysay sa mga salita at lyrics kung saan ang melody at harmony ay nagsasama-sama… Ito ay isang cinematic na karanasan.
“It moves and touched you unexpectedly until you are engulled by the beauty and meaning of the film. Hindi ito mabibigo sa manonood. Ang dami kong maipapangako.”
Bagama’t tila isang mahirap na labanan upang makakuha ng higit pang mga sinehan, umaasa silang “maabot ang marami hangga’t maaari.” Katulad nito, nakikita ni Tarrayo ang papel ng madla bilang mahalaga.
“Ayon sa aming distributor, 60 (mga sinehan) ay dapat na isang magandang numero sa araw ng pagbubukas. Kung nagustuhan ng mga tao, maaaring dumami ito sa parami nang parami ng mga sinehan, fingers crossed,” she said.
Ang isang malakas na turnout ay maaari ring magpahiwatig sa mga sinehan at mga producer na may pangangailangan para sa mga pelikulang humiwalay sa formulaic storytelling.
Sabi ni Tarrayo, “I think the appeal has been out there. Hindi man ito nanggaling sa team namin, kundi sa mga nakapanood na ng pelikula noong premiere namin. Ang apela ay bigyan tayo ng pagkakataon dahil ang pelikulang ito ay maaaring maging game-changer para sa Philippine cinema. Kung magiging successful kami, I am very sure na may mga filmmakers and producers na mag-explore nitong genre, and way of storytelling.”
Asked if they shared or supported the call of some quarters for fairness or balance in terms of cinema distribution, she said, “Bilang producer, naiintindihan ko kung saan nanggagaling ang lahat ng partido — mga distributor at producer. Gusto nating lahat na matumbok ang ating mga numero.
“Ngunit sa parehong oras, mayroon din tayong responsibilidad na mag-alok ng bago at sariwa, lalo na sa isang industriya na patuloy pa rin sa epekto ng pandemya. Gusto lang talaga namin na mabigyan ng pagkakataon, lalo na ang mga pelikulang pinaghihinalaang underdogs gaya ng sa amin. Gumawa kami ng isang pelikula na talagang para sa sinehan. Dapat bigyan tayo ng pagkakataon, hindi lang ng mga sinehan, kundi pati na rin ng mga manonood.”
Aside from audience support, they are also hoping to win major awards because “for sure, sinehan ang magpo-program ng pelikula natin. I’m sure yun ang wish ng lahat, so best of luck sa lahat.”
Nakatakdang maganap ang 50th MMFF’s awards night o Gabi ng Parangal sa Dec. 27 sa The Theater at Solaire.
Samantala, sinabi ni MMDA at MMFF chairman Romando Artes na mayroon silang playdate committee na tumutugon sa mga concerns ng mga producer tungkol sa cinema slots.
“Lagi naman kami may playdate committee that ensures na hindi sila nawawalan ng pelikula — I mean, ng butas ng mga sinehan. So we try to balance it at the same time. Syempre, kailangan ma-accommodate yung marami pang demands, pero wala na tayo definitely first day, last day (of screening),” he told The STAR.
“At kung magbabawas man tayo ng sinehan, it’s going to be gradual, hindi yung abrupt… Gradual naman yan, hangga’t kaya namin i-hold yung sinehan.”
Umaasa si Artes na lahat ng 10 pelikula ngayong taon ay kikita at sama-sama, malampasan ang mahigit P1 bilyong kita ng 2023 MMFF, ang pinakamataas na kita na edisyon sa lahat ng panahon.
