TORONTO — Sa wakas ay tumama sa simula ng kumukulo ang poot sa pagitan nina Sean Strickland at Dricus Du Plessis sa UFC 297 noong Sabado ng gabi.
Ang dalawa ay lumaban sa limang round, dinadala ang laban sa malayo, ngunit sa huli ay si Du Plessis ang kumuha ng middleweight belt ni Strickland matapos duguan ang dating kampeon sa kanyang kaliwang mata at manalo sa split decision.
Naiskor nina Judges Derek Cleary at Eric Colon ang laban na 48-47 pabor kay Du Plessis, habang si Sal D’Amato ay may 48-47 para sa Strickland.
“Ito ang kasaysayan!” Si Du Plessis (21-2) ay sumigaw bilang parangal sa kanyang tinubuang-bayan. “South Africa … malamang naririnig natin sila mula sa labas. Kahanga-hanga ang bansang iyon.”
Disyembre noong binanggit ni Du Plessis ang mapang-abusong relasyon ni Strickland sa kanyang ama. Ipinaalam ni Strickland na hindi ito matitiis, at magreresulta ang marahas na paraan.
Sa UFC 296 noong Disyembre, tumalon si Strickland sa isang hilera ng mga upuan at binato ang mga suntok kay Du Plessis — na parehong sinabing hindi malapit sa publicity stunt.
Walang anuman tungkol sa laban ay hindi malapit sa isang pagkabansot, dahil ang dalawa ay nagpalitan ng mga suntok, na parehong naghahatid ng matinding suntok, lalo na sa mga huling round.
Sa kabila ng tensyon na humahantong sa labanan sa gabi, ibinigay ni Du Plessis kay Strickland (28-6) ang kanyang nararapat pagkatapos.
“Sa tuwing sasampalin ka niya ng jab na iyon ay parang may humampas sa iyo ng bato. Isa ka talagang tao, salamat sa paglabas ng pinakamahusay sa akin ngayong gabi,” sabi ni Du Plessis. “Ang unang tatlong round ay give and take, ngunit ang huling dalawa, ako ay desperado na round apat at lima.”
Kung saan sumagot si Strickland nang maglaon: “Tinawag ko ito mula sa unang araw – ito ay magiging isang digmaan.”
Sa FanDuel, ang laban ay nagsara ng isang pick’em na parehong may presyo na -108, na nangangahulugan na ang isang taya ay kailangang maglagay ng $108 upang manalo ng $100.
Tinalo ni Raquel Pennington (16-9-0) si Mayra Bueno Silva (10-3-1) sa pamamagitan ng unanimous decision para kunin ang bakanteng women’s bantamweight championship sa co-main event. Si Pennington ay nakalista bilang underdog sa laban.
Pinigilan ni Neil Magny (29-12-0) si Mike Malott (10-2-1) sa 4:45 mark ng ikatlong round ng kanilang welterweight match.
Si Chris Curtis (31-10-0) ay kumuha ng split decision laban kay Marc-Andre Barriault (16-7-0) sa kanilang middleweight na laban. Kinuha ni Curtis ang dalawang score na 30-27 Curtis, habang nanalo si Barriault sa 29-28 sa ikatlong scorecard.
Sa unang laban sa undercard, nanatiling undefeated si Movsar Evloev (17-0-0) na may unanimous decision laban kay Arnold Allen (19-3-0). Lahat ng tatlong hurado ay nakakuha ito ng 29-28. Si Evloev, na nagmamay-ari ng pangalawang pinakamahabang aktibong sunod na panalong sa UFC featherweight division (7), ay nagpatakbo ng kanyang pangkalahatang UFC na sunod na panalo sa walong sunod.
