MANILA, Philippines — Ipinagmamalaki ni University of Santo Tomas team captain Detdet Pepito ang kanyang undersized squad na patuloy na nagpapatunay na mali ang mga nagdududa sa hindi inaasahang pagtakbo nito sa UAAP Season 86 women’s volleyball tournament.
Nasungkit ng UST ang unang Final Four berth ng season — ang ikaapat nitong sunod na post-elimination appearance — matapos talunin ang Adamson, 22-25. 25-20, 26-24, 25-20 noong Miyerkules sa Mall of Asia Arena.
Sa kanilang unang season na wala ang dating star na si Eya Laure, inamin ni Pepito na hindi inaasahan ang pagkapanalo ng siyam sa kanilang 10 laban, ngunit alam niyang resulta ito ng kanilang pagsusumikap at dedikasyon para malabanan ang kanilang kahinaan sa taas.
READ: UAAP volleyball: UST Tigresses counter height with heart in taking down La Salle
“Masaya kasi nga maraming nagsasabi before na talagang Mini Miss UST kami tapos may nababasa pa kami na parang kakarnehin daw kami. Pero happy kami, kasi gusto naming i-prove na wala po sa height, nasa puso po yun,” said Pepito, who had 21 digs and 17 excellent receptions in their return from a 10-day Holy Week break.
Idinagdag ng ikatlong taong libero na ang pagiging isang batang koponan, na pinamumunuan ng super rookie na si Angge Poyos, ay isang susi din sa kanilang impresibong pagtakbo.
“Parang mas maraming fresh legs kumbaga. Fresh sila sa system at na-adapt nila agad. Yun yung sa tingin kong unique this season,” she said.
BASAHIN: Sa likod ng walang talo na simula ng UST sa UAAP volleyball: Ang ‘fantastic’ coaching staff
Naniniwala rin si UST coach KungFu Reyes na inaani nila ang pinakamahusay mula sa kanilang high school program na kinabibilangan nina Pepito, Poyos, Reg Jurado, at karamihan sa mga kasalukuyang Tigresses.
“Yung grassroots program, nag-dedevelop talaga kami ng mga players. Nagkakataon na nag-aabot na ‘yung mga piyesa namin. Kasi nung lumabas si Eya, pinaka-bata na sina Regina na so itong mga ‘to, nag-aabot na. Si Detdet (Pepito) na ‘yung pinaka-senior which is third year,” ani Reyes.
“Ito ‘yung talagang program ni UST itself, ‘yun talaga ‘yung nagdadala. Same people kasi na ‘yung nasa high school, nandun sa college. So talagang proseso, mahabang proseso talaga ‘yung ginagawa. At least kahit papaano, nagbubunga ‘yung mga pinaghirapan namin.”
Matapos masungkit ang unang Final Four ticket, hindi pa tapos ang trabaho para sa Tigresses dahil hinahangad nilang makatapos ng malakas at masungkit ang isa sa dalawang twice-to-beat na bentahe may apat na laro ang natitira.
“Tuloy-tuloy lang tayo sa paggiling. Polish ulit kami ng mga skills namin, mag-reregroup, i-cocorrect ‘yung mga na-commit naming unforced errors. Mas i-sharpen pa namin ‘yung skills namin,” the UST coach said.
