MANILA, Philippines — Maaaring ang University of Santo Tomas Tigresses ay isang grupo ng UAAP women’s volleyball Finals na first-timers ngunit naniniwala si coach KungFu Reyes na ang kanilang karanasan sa high school at pre-season ang naghanda sa kanila laban sa mas may karanasan na National University Lady Bulldogs.
Ang UST, na binubuo ng mga batang manlalaro sa pangunguna ni super rookie Angge Poyos, ay bumalik sa UAAP finals makalipas ang limang taon, at humahadlang ang NU, na nakapasok sa UAAP Finals sa ikatlong sunod na pagkakataon.
Magsasalpukan sila sa isang best-of-three title series simula Sabado sa Smart Araneta Coliseum.
UAAP SCHEDULE: Season 86 volleyball Finals UST vs NU
Si Reyes ay hindi magkakaroon ng kahit isang manlalaro mula sa kanyang 2019 runner-up team matapos na pinili ni Eya Laure na maging pro last yea,r ngunit naniniwala siyang sapat na ang maturity at resilience ng kasalukuyang Tigresses para makipaglaban sa Lady Bulldogs, na mayroon pa ring kanilang cornerstone players Bella Belen, Alyssa Solomon, at Vange Alinsug mula sa kampeonato noong nakaraang taon.
“Sa tingin ko, handa na ang mga manlalaro na ipakita ang kanilang maturity at experience sa seryeng ito. Napatunayan na nila na kaya nila para umabot hanggang dito,” ani Reyes sa Filipino.
“We also have a well-balanced team from offense to defense. Mayroon kaming mga mahuhusay na umaatake, bagaman hindi sila ganoon katangkad, ngunit naglalaro sila nang walang pag-aalinlangan at pagdududa.
BASAHIN: UAAP: Bata, kulang sa laki ng UST Tigresses na handang lumaban sa kanilang buhay
Naniniwala ang matagal nang coach ng UST na mas kumpletong line-up sila kumpara sa kanilang 2019 UAAP Finals run kung saan pinoprotektahan ni libero captain Detdet Pepito ang sahig at pinamunuan ang team, setter na si Cassie Carballo ang nag-angkla sa opensa, pinatay ng mga hitters na sina Poyos, Reg Jurado, at Jonna Perdido pati na rin ang mga middle blocker na sina Em Banagua at Bianca Plaza.
Ngunit iniisip din ni Reyes na ang kanilang pinakamalaking bentahe ay ang mga mananampalataya sa UST, na sumusuporta at nagpapasaya sa kanila sa buong paglalakbay nila.
“I guess ang advantage natin is the sea of yellow. Hinihikayat nila kami at pinalalakas ang aming moral sa pamamagitan ng malaking suporta ng komunidad ng UST, ng mga alumni, at ng mga pari, na naniniwala sa mga batang ito. Ang UST community ang backbone ng team,” he said.
Natutuwa si Reyes na ang tunggalian ng UST-NU sa pagitan ng batch ng mga manlalaro na ito ay umabot sa collegiate finals sa unang pagkakataon matapos magsagupa ng tatlong beses sa girls’ division ilang taon na ang nakararaan.
“Kung titingnan mo ang magkabilang panig, consistent ang ating mga programa mula high school hanggang kolehiyo. Masarap sa pakiramdam na napunta sa tamang landas ang ating programa. Sinong mag-aakala na aabot sa ganito? Ito ay dahil sa mga batang ito na naniniwala sa kanilang sarili, “sabi niya.
Excited na rin ang UST coach na makaharap si NU coach Norman Miguel, na bahagi ng dating UST tactician na si Shaq Delos Santos noong huling manalo ng titulo noong 2010, at ang kanyang deputy na si Karl Dimaculangan, isang dating UST men’s setter.
“Parang reunion kasi si coach Norman dati sa school, alumna ng men’s team si Ray Karl. Karamihan sa atin ay produkto ng UST, credit sa programa ng UST both in men’s and women’s,” he said.