MANILA, Philippines — Labing-apat na taon matapos isulong ang Unibersidad ng Santo Tomas sa titulo sa UAAP, si Shaq Delos Santos–sa pagkakataong ito, bilang assistant coach–ay naghahangad na tumulong na wakasan ang championship drought ng paaralan sa Season 86 women’s volleyball finals.
Si Delos Santos ang huling coach na nagmaneho sa UST sa isang kampeonato nang ang kanyang squad na pinamumunuan nina Rhea Dimaculangan at Aiza Maizo-Pontillas ay winalis ang La Salle sa championship series ng Season 72 para sa ika-16 na titulo ng paaralan.
Natagpuan niya ang kanyang sarili na bumalik sa turf ng Tigresses sa kanyang tungkulin bilang bahagi ng staff ni coach KungFu Reyes na gumaganap ng isang instrumental na papel sa pagbabalik ng koponan sa finals pagkatapos ng limang taon.
UAAP SCHEDULE: Season 86 volleyball Finals UST vs NU
“Sobrang saya ko kasi after how many years, nakabalik ako sa finals and I’m very thankful sa school for giving me ( another) opportunity to help the team and share my knowledge ,” Delos Santos told Inquirer Sports sa Filipino matapos mapatalsik ng UST sa trono ang La Salle sa Final Four noong Linggo sa Mall of Asia Arena.
“Sobrang saya ko sa mga players dahil sa effort nila sa practice. Gusto talaga nilang matuto at maisagawa ang bawat laro. At siyempre, nagpapasalamat kami sa komunidad ng UST at sa mga tagapamahala para sa kanilang suporta, na gumawa ng malaking epekto sa koponan sa pag-abot hanggang dito.
Matapos umalis sa UST noong 2011, ginugol ni Delos Santos ang susunod na apat na season mula 2014 hanggang 2017 kasama ang kanyang alma mater, Far Eastern University bilang women’s volleyball coach.
Ang dating Philippine women’s volleyball team coach ay bumalik sa Tigresses bilang bahagi ng coaching staff ni Reyes noong 2020 ngunit naputol ang Season 82 ng COVID-19 pandemic. Nag-coach siya sa Unibersidad ng Pilipinas noong nakaraang taon ngunit ang koponan ay may nakakalimutang 1-13 na kampanya.
BASAHIN: UST coach sabi ni Ramil De Jesus gesture ‘like blessing to win UAAP title’
Ngayong taon, sa wakas ay nakahanay na ang mga bituin sa pag-uwi ni Delos Santos sa UST, bilang bahagi ng “fantastic coaching staff” ni Reyes na binubuo ng mga PVL coaches, at ang pagbuo ng mga young middle blocker ng team na sina Em Banagua, Bianca Plaza, Pia Abbu, at Mae Coronado .
“Ang coaching staff ay may magandang relasyon at gaya ng sinabi ni coach KungFu na lahat tayo ay pantay-pantay dito at pareho tayo ng respeto sa isa’t isa,” sabi ni Delos Santos.
Sinabi ni Reyes na ang pag-tap kay Cignal coach Delos Santos, Rico De Guzman, at Robertly Boto para sumama sa kanya, ang matagal nang deputy na si Ian Fernandez at Galeries coach Lerma Giron ay tumulong sa mga batang Tigresses na magpakita ng maturity lampas sa mga taon at makuha ang pinakamalaking sorpresa ng season sa gitna ng pag-alis ni Eya Laure at mga pangunahing nakatatanda
“Mula sa simula, ang komposisyon ng coaching staff na ito ay nagpapadala ng mensahe sa team na sineseryoso namin ito. And they can do it as long as they stick to the system, believe in the program, and believe in themselves,” the UST coach said.
Sa kanyang pagbabalik sa Finals, umaasa si Delos Santos na mapanalunan ang kampeonato sa pagbubukas ng UST ng kanilang title series laban sa National University sa Sabado sa Smart Araneta Coliseum.
“Ibibigay namin ang aming lahat at ang aming 110 porsyento sa pinakamalaking laban sa aming buhay,” sabi ni Delos Santos.