MANILA, Philippines — Sabik ang batang University of Santo Tomas Tigresses na patunayan na kaya nilang abutin ang mas mataas na taas kahit pa sa post-Eya Laure era simula sa Sabado sa UAAP Season 86 women’s volleyball tournament.
Inamin ni Libero Detdet Pepito na mahirap punan ang malaking butas na iniwan ni Laure, na nanguna sa UST sa finals appearance noong 2019 na sinundan ng back-to-back Final Four stints sa nakalipas na dalawang taon.
“Since we’re a rebuilding team bago ito sa amin kasi halos lahat ng team namin ay bago. Mahirap mawala si ate Eya as a leader and as a senior,” Pepito told reporters in Filipino.
Naniniwala si Pepito na ang kanilang roster noong nakaraang taon ay nagkaroon ng pagkakataon na mapunta sa tuktok kung saan kasama ni Laure sina Milena Alessandrini at Imee Hernandez gayundin ang mga mahuhusay na kabataan na sina Cassie Carballo at Regina Jurado ngunit sila ay nanirahan sa ikaapat na puwesto matapos matalo sa top seed at sa wakas ay kampeon. Ang La Salle, sa pangunguna ni rookie MVP Angel Canino, sa Final Four.
“Kung titignan mo yung mga players natin last season, we got everything with Ate Eya, Ate Milena, and Ate Imee. Pakiramdam ko noong mga panahong iyon ay talagang malakas kami. Parang sayang last season,” the UST captain said.
Bagama’t hindi nila nalampasan ang umbok sa Season 85, ang bagong panahon ng Tigresses ay determinadong patunayan ang kanilang sarili.
“This season, mas nagugutom kami kasi nanghihinayang kami sa nakaraang season. Mas lalo kaming na-motivate,” ani Pepito.
“So far from our previous league, which is Shakey’s Super League where we got bronze and silver, ok naman kami since maganda naman ang performance namin without expectations and pressure. Nakita namin na kaya namin (manalo sa games) kahit wala si ate Eya.”
Para kay Jurado, na magiging isa sa mga focal point ng opensa ng UST, ang kanilang grupo kasama ang rookie na si Angeline Poyos at holdover na si Jonna Perdido ay sabik na gawin ang kanilang makakaya sa pamamagitan ng paglalaro ng kanilang laro at umunlad sa ilalim ng sistema ng longtime coach na KungFu Reyes.
“Gusto naming patunayan ang isang bagay at pumunta sa malayo,” sabi ni Jurado, na nagkaroon ng isang kahanga-hangang rookie season.
“Darating ang mga tao at umalis ang mga tao. Ang kailangan lang nating gawin ay mag-adjust at magsanay, makipagtulungan sa mga bagong miyembro at muling itayo ang koponan. Hindi kami magsisimula sa simula dahil naabot namin (ang podium sa aming mga nakaraang liga). We just have to be consistent and keep on improving,” she added