Si Justin Brownlee ay nagsimula ng isang stint sa Indonesia upang, una sa lahat, magpatuloy sa paghahanap-buhay. Ngunit higit pa riyan, ang naturalized ace ng Gilas Pilipinas ay maaaring manatiling aktibo at nasa porma ng laro habang hindi naglalaro sa mga kaganapan sa Fiba at sa mga import-laden na kompetisyon ng PBA para sa Barangay Ginebra.
Ang bayani ng Asian Games (Asiad) ay magiging 36 taong gulang sa loob ng wala pang isang buwan, na ipinasok niya ang kanyang mismong tinutukoy sa isang naunang eksklusibong panayam sa Inquirer bilang “Twilight Zone” ng kanyang pinakamataas na pagganap sa atleta.
Kung totoo iyan, ang mga kakayahan ni Brownlee ay magwawakas kapag malapit nang matapos ang apat na taong plano ng Gilas Pilipinas dahil siya ay magiging 40 sa oras na dumating ang susunod na World Cup at Olympic Games sa Los Angeles. Ang pambansang coach na si Tim Cone, na tatawag ng mga shot para sa pambansang programa ng basketball sa buong panahong iyon, ay alam ang katotohanang ito. Ngunit mas pinipili ng batikang tagapagturo na gawin ito nang paisa-isa.
BASAHIN: Hindi sa lahat ng oras mananalo ang Gilas pero ipagmamalaki ng team ang PH–Tim Cone
“Naiintindihan namin iyon, at alam mo, sa palagay ko kailangan lang nating laruin iyon sa pamamagitan ng tainga,” sinabi niya sa Inquirer.
“Si Chris Newsome ay 33, at siya ay magiging 37 (sa World Cup). Iyan ang mga bagay na mangyayari sa daan: Ang ating mga beterano ay tatanda. June Mar (Fajardo) is going to be 38, too, and we’ll have to see how things go at that point,” he went on.
Kahit na matapos ang isang buwan, self-imposed ban matapos ang pag-alis ng doping test sa Hangzhou Asiad, napatunayan ni Brownlee na hindi siya nawalan ng isang hakbang, nag-average ng 21 puntos, 10 rebounds, anim na assist at dalawang steals nang bumalik siya sa aktibong tungkulin at tumulong. Gilas sa dalawang Fiba window wins noong nakaraang buwan.
BASAHIN: Sinimulan na ni Tim Cone ang pagsasanay para sa susunod na yugto ng Gilas simula sa 43-point lead
Ngunit ang mga bilang na iyon ay dumating laban sa dalawang bansa na halos hindi tinitingnan bilang mga banta sa Philippine Five.
Muling mamumuno si Brownlee sa Gilas sa Hulyo kapag labanan nila ang host at world No. 6 na Latvia sa Riga, at pagkatapos ay ang ika-23 na ranggo na Georgia sa final qualification pathway para sa Summer Olympic Games sa Paris, France.
Hanggang noon, mas pinipili ni Cone na huwag tumalon sa baril.
“I don’t think we have to make decisions about that right now. Hindi mo lang alam kung ano ang mangyayari sa hinaharap,” sabi niya. “Ganun naman talaga ang basketball team diba? Tumatanda ang mga manlalaro, kailangan mong palitan siya, masasaktan ang mga manlalaro, kailangan mong gumawa ng paraan upang makabawi sa kanya, susunod na lalaki. Ganun kami, basketball team, and we are treating this team like any other basketball team like the Ginebra team or San Miguel team or TNT.”
Mga naturalized na manlalaro
Samantala, ang Gilas ay sina Ange Kouame at Jordan Clarkson bilang top-of-mind na kapalit sakaling ma-miss ng Gilas si Brownlee.
Sa pagitan ng Ivorian big man at ng Utah Jazz guard, ang una ay mas bata at mas madaling makuha. Ang dating Ateneo star ay nagsilbi rin kay Cone sa golden romp na iyon sa China noong Oktubre ng nakaraang taon, na dapat gawin siyang mas magagawang pagpipilian kaysa sa National Basketball Association star.
Ang pag-urong sa isa pang dayuhan upang punan ang espesyal na puwang ng manlalaro ay nangangahulugan din na siya ay sasailalim sa naturalized na proseso, na karaniwang tumatagal ng oras. Ilan lamang iyan sa maraming iba pang posibleng senaryo na hindi iniiwasan ni Cone.
“Siguro may 7-foot guy na dumating mula sa States at napa-wow ang lahat at inilagay namin siya sa national team, na kayang palitan si June Mar (Fajardo); or may pumasok na import, nakaka-wows talaga kami at alam mo, baka pumasok siya at pumalit kay Justin. Ang isang tao ay maaaring makakuha ng isang masamang pinsala, kumatok sa kahoy. Posibilities lahat yan,” he said
.“Ito ay isang koponan at may mga tagumpay at kabiguan dito at pagkatapos ng katapusan ng taon, kailangan nating suriin ito at tingnan kung ano ang mangyayari,” sabi niya. “Ang ideya ay bawat katapusan ng taon ay tinatasa namin tulad ng ginagawa mo sa alinmang koponan ng Ginebra, koponan ng San Miguel. Pagkatapos ng bawat kumperensya, muli kaming nagsusuri. Subaybayan mo, at maaaring makakita ng ilang manlalaro na hindi humihila ng kanilang timbang. Iyon ang (karaniwan) naming ginagawa, at ang mga bagay ay hindi magkakaiba,” sabi niya.
