Tom Welland: Pro boxer na umaasa na kumatawan sa Pilipinas sa Paris Olympics

Kailan ang isang propesyonal na boksingero ay hindi isang propesyonal na boksingero?

Kung sila ay pipiliin para lumaban sa isang Olympic Games.

Magkakaroon si Tom Welland ng kanyang ikatlong pro contest laban kay Esteban Troetsch sa Telford sa Biyernes – ngunit umaasa siyang kasama rin sa kanyang iskedyul sa 2024 ang pagiging kinatawan ng Pilipinas sa Paris Olympics.

Si Welland ay karapat-dapat para sa pagpili dahil ang kanyang ina ay nagmula sa Pilipinas, at, mula noong 2016 Rio Olympics, ang mga patakaran ay nagpapahintulot sa mga propesyonal na makilahok – kahit na ang Olympic boxing tournament ay isang amateur competition.

“Mayroon akong sugnay sa aking kontrata na maaari akong bumalik bilang isang baguhan at lumaban sa Olympics,” sinabi ng 19-taong-gulang sa BBC Essex.

“I went over there about eight months ago and trained alongside them. I still talk to them frequent, so I can still do that if the call-up comes, we’ll just have to wait and see.”

Pinahinto ni Featherweight Welland si Francisco Rodriguez sa kanyang propesyonal na debut noong Oktubre, at makalipas ang dalawang buwan ay na-outpoint si Yuri Zanoli sa Sunderland – isang laban na inilarawan niya bilang “isang brutal na bloodbath, hindi para sa mahina ang puso”.

Sa kabila nito, tiwala siyang magagawa niya ang paglipat pabalik sa mas mabilis na amateur boxing nang hindi masyadong nahihirapan.

“Ang propesyonal na boksing ay mas mabagal, mas teknikal. Ang amateur boxing ay tatlong tatlong minutong round, ito ay isang ganap na sprint,” sabi ni Welland, mula sa Wickford sa Essex.

“Iba ang paghahanda. I would change my running, for example, I’d have to do more short sprint work.

“Mababago ang sparring ko – hindi ako mag-sparring ng walo o 10 rounds, mag-sparring ako ng apat o anim na round sa mas mabilis na bilis.

“Iba ito, ngunit ang paglipat ay hindi masyadong marami kung ikaw ang tamang pedigree.”

Hindi pangkaraniwang ruta ang kinuha ni Welland sa boksing – naglalaro siya ng football, may edad na 13, para sa akademya ng kabataan ng Cambridge United noong una siyang pumasok sa ring sa isang gym para sa ilang pisikal na conditioning.

Sinabi niya: “Ako ay tulad ng ‘yan ay ganap na perpekto, ako ay magkakaroon ng luha tatlong beses sa isang linggo at magiging malakas sa ganoong paraan’.

“Nakarating ako sa semi-final ng pambansang kampeonato sa aking unang season at naisip ko na ‘Hindi na ako naglalaro ng football’. Nag-boxing lang ako mula noon.”

Kinatawan ni Welland ang England bilang isang baguhan at outpointed si Owain Harris-Allan – na nanalo ng bantamweight bronze medal para sa Wales sa 2022 Commonwealth Games sa Birmingham – unang bahagi ng nakaraang taon, bago pumasok sa pro ranks kasunod ng dalawang karagdagang paligsahan.

At magiging kapana-panabik na kumatawan sa bansa sa kabisera ng Pransya noong Hulyo at Agosto – kung bibigyan ng pagkakataong ipagtataka ang kanyang paghahabol.

Dagdag pa niya: “Malinaw, kailangan mong pumunta sa isang qualifying event para sa Olympics. Ang Team GB ay magkakaroon ng kanilang huling kwalipikasyon sa Italy sa katapusan ng Marso. Ang aming huling kwalipikasyon ay sa Bangkok, Thailand sa Mayo o Hunyo.

“Siguro sa susunod na buwan, anim na linggo, malalaman ko kung ano ang ginagawa ko. May mga nakahanay akong mga propesyonal na laban kung sakali, isang back-up na plano kung sakaling hindi ako makakuha ng tawag na iyon, I haven hindi isinara ang bawat pinto.”

Si Tom Welland ay nakikipag-usap sa Rob Jelly ng BBC Essex