Nagawa ng TNT na pilitin ang isa pang playdate sa kampanya nito sa PBA Commissioner’s Cup sa pamamagitan ng paglabas ng tournament-saving victory noong Miyerkules.
Ngayon, ang Tropang Giga ay kailangang pumiga ng isa pang panalo laban sa isang mabigat na top seed para ma-validate ang kanilang preconference status bilang paborito para makuha ang titulo.
At hindi ito magiging mas madali.
“Masaya kami sa panalo na ito, pero kailangan namin ng maraming improvement para makarating sa susunod na stage,” sabi ni coach Chot Reyes matapos ang 96-93 panalo ng TNT laban sa NLEX sa Ninoy Aquino Stadium.
Bilang panimula, nanguna ang Tropang 5G ng hanggang 10 at umabot ng pito sa kalagitnaan ng ikaapat, ngunit nawalan ng kontrol sa laban sa gitna ng galit na galit na rally ng Road Warriors.
At isipin na sa isang lugar sa dulo ng laban-back na iyon, nawala sa NLEX ang pangunahing tao na si Robert Bolick sa mga foul.
Nagkaroon ng split ang Bol Bol sa stripe para sa 94-93 lead, at ang Tropang 5G ay nakaligtas sa krusyal na turnover ng beteranong si Jayson Castro upang pandayin ang panalo at pilitin ang NLEX na makuha ang twice-to-beat card nito.
Nagkaroon ng dalawang pagkakataon ang NLEX na baligtarin ang kinalabasan, ngunit sumablay si LJ Gonzales sa isang pressured na four-pointer, at pinasabog ni Schonny Winston ang midrange jumper na malinis niyang tingnan, na nagpapahintulot sa TNT na magtakda ng isa pang petsa ng pagsasanay.
Una para sa TNT
Nagtapos si Bol na may isa pang double-double, na nakakolekta ng 34 puntos at 14 na rebounds para pamunuan ang TNT, na nakakuha rin ng solidong suporta mula sa mga lokal nito. Si Calvin Oftana ay umiskor ng 19, si RR Pogoy ay may 15 at si Castro ay nagdagdag ng 14 para sa Tropang 5G.
“Sa tingin ko ito ang unang laro sa buong kumperensya kung saan ang tatlong lalaki ay naka-double digits,” sabi ni Reyes.
“Ang tatlo sa kanila ay nakakuha ng double figures, at hangga’t maaari naming makuha ang tulong na iyon sa paligid ng Bol, pagkatapos ay binibigyan namin ang aming sarili ng mas mahusay na mga pagkakataon na manalo.”
Nagtapos si Bolick ng 15 puntos, apat na assist at tatlong rebound para sa NLEX.
“Malaking factor na wala si Bolick sa endgame,” sabi ni Reyes.
Pinangunahan ni Cady Lalanne ang Road Warriors na may 17 puntos at 15 rebounds, ngunit sumablay ang isang free throw na maglalagay sa kanyang koponan ng isa sa huli ng laro. Ang mga batang baril na sina Xyrus Torres at Gonzales ay nagdagdag ng 14 at 13, ayon sa pagkakasunod.
