NEW YORK — Ang mga abogado ni Donald Trump noong Martes ay nakakuha ng kanilang unang saksak kay Michael Cohen, ang confidante-turned-foe ng dating presidente, na sinusubukang ipinta siya bilang isang gutom sa pera, hindi mapagkakatiwalaang tagapagsalaysay.
Ngunit ang unang dalawang oras ng pagtatanong ng abogado ng depensa na si Todd Blanche ay mas kaunti kaysa sa inaasahan, kahit na ang mga nakatataas na kaalyado ng Republikano ay lalong napulitika ang mga paglilitis sa pamamagitan ng pagpapakita upang suportahan si Trump – na muling tumatakbo para sa White House ngunit pinilit na umupo sa kanyang sarili kriminal na paglilitis, ang una sa sinumang dating pangulo ng US.
Ang kanyang pinaka-high-profile na entourage hanggang sa kasalukuyan ay lumabas para sa paglilitis, kabilang ang House of Representatives Speaker Mike Johnson at mga maka-Trump na pulitiko na nag-aagawan na mapabilang sa vice-presidential shortlist ng nasasakdal.
BASAHIN: Michael Cohen upang harapin ang bruising cross-examination ng mga abogado ni Trump
Ngunit ang focus ay tiyak kay Cohen, na nagsilbi bilang “fixer” ni Trump sa loob ng maraming taon at inilarawan ang kanyang sarili bilang isang nagsisising dating kahalili na “malalim ang tuhod sa kulto ni Donald Trump.”
Inakusahan si Trump ng palsipikasyon ng mga rekord ng negosyo habang binabayaran niya si Cohen ng $130,000 na bayad sa porn star na si Stormy Daniels bago ang halalan noong 2016, nang ang kanyang account ng isang sekswal na pakikipagtagpo sa nominado noon na Republika ay maaaring mapahamak ang kanyang kampanya.
Ang pag-uusig ay maingat na idinetalye ang mga di-umano’y mga krimen, pinalakad si Cohen at ang hurado sa isyu ng 11 tseke – karamihan ay nilagdaan ni Trump – bilang kapalit ng mga invoice na sinabi ni Cohen na huwad upang pagtakpan ang patahimik na pagbabayad ng pera.
Sinabi ni Cohen na ginawa niya ang mga pagbabayad “upang matiyak na ang kuwento ay hindi lalabas, ay hindi makakaapekto sa mga pagkakataon ni Mr Trump na maging presidente ng Estados Unidos.”
BASAHIN: Michael Cohen: Mapanghamong star witness sa hush money trial ni Trump
Sinabi niya sa mga tagausig na inayos niya ang pagbabayad at mga reimbursement sa isang ilegal na pamamaraan “sa ngalan ni Mr. Trump”
Kinuwestiyon ng prosekusyon si Cohen buong araw ng Lunes at buong umaga ng Martes bago siya ibigay sa Team Trump.
Ang cross-examination ay nagsimula sa palaban — ngunit mabilis na naging mainit at nagulo.
Ang unang tanong ng abogado ng depensa na si Todd Blanche ay tinamaan mula sa rekord, pagkatapos niyang tanungin si Cohen kung tinawag niya siyang expletive sa TikTok.
“Bakit mo ginagawa ito tungkol sa iyong sarili?” tanong ng judge kay Blanche, ayon sa transcript ng sidebar na hindi narinig ng mga hurado.
Pagkatapos noon, higit na naging deferential si Blanche kay Cohen, na sa kabila ng pagkakaroon ng reputasyon para sa init ng ulo ay kadalasang sinusukat habang sinasagot niya ang isang listahan ng paglalaba ng mga tanong na ang pangkalahatang layunin ay hindi partikular na malinaw.
Ngunit ang depensa ay magpapatuloy sa Huwebes ng umaga — walang session sa Miyerkules — at posibleng iniimbak nila ang kanilang init kapag nakapagpahinga na ang hurado.
Ang isang bilang ng mga hurado ay lumitaw na lalong pagod sa panahon ng humigit-kumulang dalawang oras na pagsusuri ni Blanche pagkatapos ng pahinga sa tanghalian, na may isang mag-asawa na humikab at nagpupunas ng kanilang mga mata.
Kahit na ang ilang mga opisyal ng korte na nagbabantay sa mga pasilyo ay hindi napigilan ang kanilang katahimikan.
“Malapit na,” sabi ng isang pagod na opisyal sa isa pa habang gumagapang ang hapon patungo sa finish line.
‘Loyalty’
Si Cohen, 57, ay mahalaga sa kaso ng abogado ng distrito ng Manhattan. Sa labas ng gate, hinangad ng mga abogado ni Trump na pahinain ang kanyang kredibilidad, at inaasahang susubukan nilang iuwi ang puntong iyon sa Huwebes.
Si Cohen ay gumugol ng 13 buwan sa bilangguan at isa at kalahating taon sa ilalim ng pag-aresto sa bahay pagkatapos umamin ng guilty noong 2018 sa pagsisinungaling sa Kongreso at paggawa ng mga krimen sa pananalapi.
Sa pagsasalita sa mga tagausig, sinabi niyang tiniyak siya ni Trump matapos ang mga ahente ng FBI, na naghahanap ng ebidensya ng pandaraya sa bangko at patahimikin ang mga pagbabayad ng pera sa gitna ng kaso, na sumalakay sa kanyang silid sa hotel at opisina noong Abril 2018.
“Huwag mag-alala, magiging maayos ang lahat, ako ang presidente ng Estados Unidos,” naalala ni Cohen na sinabi ni Trump.
“Nadama ko ang panatag dahil mayroon akong presidente ng Estados Unidos na nagpoprotekta sa akin,” patotoo ni Cohen.
Ngunit sa isang matinding sandali sa ilalim ng direktang pagtatanong, sinabi niya na ang kanyang dedikasyon sa pagprotekta kay Trump ay nasira nang ang kanyang pamilya ay nagpahayag ng pagkagalit, na nagtatanong “bakit mo pinanghahawakan ang katapatan na ito?”
“Kami ang dapat na iyong unang katapatan,” sabi ni Cohen na sinabi sa kanya ng kanyang pamilya.
“Panahon na para makinig sa kanila.”
‘Protektahan ang boss ko’
Noong Lunes, sinabi ni Cohen sa mga hurado kung paano niya inayos ang pagbabayad kay Daniels upang pigilan siya na ipaalam sa publiko ang tungkol sa diumano’y 2006 na pakikipagtalik niya sa kasal na si Trump, isang paghahayag na maaaring “kapahamakan” sa kanyang bid sa White House.
Ang kanyang testimonya ay higit na pinatunayan nina Daniels at David Pecker, ang dating boss ng tabloid na nagsasabing nakipagsabwatan siya kina Cohen at Trump upang pigilan ang mga hindi nakakaakit na kuwento ng pag-asa noon ng pangulo.
Si Trump, 77, ay tinanggihan ang pakikipagtalik kay Daniels, at ang kanyang mga abogado noong nakaraang linggo ay hindi matagumpay na humiling kay Judge Juan Merchan para sa isang mistrial.
Kahit na siya ay nahatulan sa kaso ng hush money, maaari pa ring tumakbo si Trump sa halalan sa Nobyembre at manumpa bilang pangulo.
Sa pagnanais na itaboy siya bilang hindi nasisiyahan at lumabas dahil sa dugo, ilang beses na tinanong ni Blanche si Cohen noong Huwebes kung gusto niyang makitang nahatulan ang kanyang dating amo.
Cohen sa unang equivocated – sinasabi “pananagutan” ay ang layunin.
“I’m just asking you to say yes or no,” muling tanong ni Blanche. “Gusto mo bang makitang nahatulan si Pangulong Trump sa kasong ito?”
Si Cohen ay nag-flash ng kaunti sa kanyang blunter side.
“Oo naman,” sabi niya.
