Tunis, Tunisia — Sa isang sulok sa entrance ng Tunis zoo, naghihintay si Leila ng mainit na pagkain mula sa “Restaurant of Love” ng Tunisian capital sa isang silungan ng karton kung saan siya at ang kanyang mga aso ay natutulog.
Sinabi ng 50-anyos na siya ay naninirahan sa lansangan nang higit sa 27 taon.
“Ayokong pumunta sa mga shelter center,” at pakiramdam ko ay mas ligtas sa kanyang pansamantalang tirahan, sa kabila ng mga panganib ng pagnanakaw at karahasan sa kalye, sabi niya habang inaayos niya ang isang plastic na takip sa kanyang kama para sa malamig na gabi ng taglamig.
BASAHIN: Ang kawalan ng tirahan sa US ay tumaas ng 12% sa pinakamataas na naiulat na antas habang tumataas ang mga upa, nawawala ang tulong sa COVID
Tuwang-tuwa si Leila na makita ang mga boluntaryo mula sa mga NGO na Universelle at Samu Social kapag dinadala nila siya ng pagkain at damit tuwing Biyernes ng gabi.
Sa nalalabing bahagi ng linggo, madalas siyang gumawa ng hindi hihigit sa isang lata ng sardinas.
Ang pagkain sa Biyernes ng gabi ay mula sa kusina ng “Restaurant of Love”, isang charitable initiative na inilunsad ng Universelle tatlong taon na ang nakakaraan upang tumulong sa pagpapakain sa dumaraming bilang ng mga walang tirahan ng Tunis.
Walang opisyal na data sa eksaktong bilang ng mga taong naninirahan sa mga lansangan sa kabisera, ngunit ito ay tinatayang nasa daan-daan.
‘Una sa uri nito’
Ang “Restaurant of Love” ay ang “first of its kind” sa Tunisia, sabi ni Nizar Khadhari, ang 39-anyos na pinuno ng Universelle.
Ang ideya ay simple — isang regular na kainan na abot-kaya para sa lahat, na may isang plato ng pasta na nagkakahalaga lamang ng 4.5 dinar o $1.40.
Ang mga taong walang tirahan ay makakain doon nang libre — nagkakahalaga ng humigit-kumulang 30 porsiyento ng 400-450 na pagkain na inihahain doon araw-araw.
BASAHIN: Rekord na bilang ng mga Amerikano na hindi kayang bayaran ang kanilang renta
Ngunit ang nagbabayad na mga customer ay maaari ring magbigay ng mga donasyon sa isang lata sa tabi ng cash register upang makatulong na mabayaran ang mga gastos.
“Lahat ng kita ay napupunta sa mga walang tirahan, at ginagamit din namin ang ilan sa kanila… Sinisikap naming hikayatin silang bumalik at sumanib sa lipunan,” sabi ni Khadhari.
“Ang sitwasyong pang-ekonomiya ay tumama sa mahihinang grupong ito ng mga tao lalo na,” sabi ni Khadhari, na hinuhulaan na ang bilang ng mga mahihirap na natutulog sa kabisera ay patuloy na lalago “dahil sa pagtaas ng mga presyo at kakulangan ng mga pagkakataon sa trabaho”.
Ayon sa data ng World Bank, ang paglago ng ekonomiya ng bansang Hilagang Africa na may malaking utang na loob ay nasa 1.2 porsiyento lamang noong 2023, habang ang inflation ay nasa 8.3 porsiyento noong 2022.
At sa mga paghihirap sa ekonomiya na pinalala ng pandemya ng Covid-19 at pagtaas ng mga presyo ng pagkain sa pagtatapos ng digmaan sa Ukraine, ang mga rate ng kahirapan ay tumaas sa populasyon na 12 milyon.
Ayon sa opisyal na istatistika, ang antas ng kahirapan sa Tunisia ay nasa 16.6 porsiyento sa buong bansa noong 2021 ngunit mas malapit sa 25 porsiyento sa mga kanayunan.
Maraming mga Tunisian ang tumakas sa mga mahihirap na rehiyon sa loob ng bansa patungo sa mga lungsod sa baybayin sa pag-asang makahanap ng trabaho.
Ngunit sa kawalan ng swerte pagdating doon, madalas nilang mahanap ang kanilang mga sarili na walang matitirhan.
‘Walang solusyon’
Ang ilan ay pinalayas ng kanilang mga pamilya o nagdurusa sa mga problema sa kalusugan ng isip at kadalasan ay nakakahanap lamang ng masisilungan sa isang metro o istasyon ng bus.
Si Sabri, isang lalaki sa edad na thirties na naghahanapbuhay sa pagbebenta ng mga panyo na papel sa kalye, ay nagsabi na paulit-ulit niyang sinubukang magpakamatay.
“Pagod na ako sa kalye sa loob ng 20 taon,” sabi niya, at “walang solusyon” ang nakikita.
Noong nakaraang taon, sinabi ng ministry of social affairs ng Tunisia na nakatulong ito sa 223 mga taong walang tirahan sa mas malaking lugar ng Tunis. Ngunit sa ibang mga lugar sa bansa, ang gayong tulong ay hindi umiiral.
“Ang epekto sa ekonomiya sa mga mahihinang tao ay hindi maaaring balewalain, at may mga programa upang matulungan sila,” sabi ni Rafik Bouktif, isang opisyal ng ministeryo ng panlipunang gawain na namumuno sa isang shelter center sa Tunis.
Ang sentro ay tahanan ng humigit-kumulang 50 tao at may badyet na 400,000 dinar ($128,000) para magtrabaho kasama ang Universelle at Samu Social sa mas malaking rehiyon ng Tunis.
“Ang pagsasama-sama ng mga mapagkukunan ng estado sa mga NGO ay isang tiyak na paraan ng pag-abot sa mas maraming tao,” sabi ni Bouktif.
Gayunpaman, “habang ang mga ambisyon ay mahusay, ang mga paraan ay nananatiling limitado”.
Ang “Restaurant of Love” ay lumipat kamakailan mula sa labas ng lungsod patungo sa downtown Tunis. At ang mga nagbabayad na customer — mula sa lahat ng antas ng pamumuhay — ay iniisip na ito ay isang magandang ideya.
“Kumakain kami habang pinapakain namin ang iba,” sabi ni Asmaa, isang manggagawa sa gobyerno na kumakain doon araw-araw pagkatapos malaman ang tungkol dito sa social media.