Si EJ Obiena ay naging mahirap kamakailan, mas pinipiling manatili sa limelight bago tuluyang makisali sa isang matagal nang inaasahang kampanya sa Memorial Josip Gasparac sa Osijek, Croatia, noong Peb. 20.
“Sasali ako sa indoor season party sa susunod na linggo sa Osijek. Better late than never, right?” sabi ni Obiena, na dumating kasama ang kanyang team sa magandang silangang lungsod ng Croatian sa unang bahagi ng linggong ito.
Ang pagkikita ay nagsisilbing panimula sa stint ni Obiena sa World Athletics Indoor Championships noong Marso 1 hanggang Marso 3 sa Glasgow, Scotland, kung saan ang kanyang matitinding katunggali na pinangungunahan ng world champion na si Mondo Duplantis ng Sweden ay makikipagkita rin sa aksyon.
Mula sa Croatia, ang susunod na hinto ni Obiena ay ang Berlin sa Germany sa Peb. 23 para sa Istaf Indoor, isa pang elite tournament sa World Athletics Indoor Tour na pormal na nagtatapos sa Glasgow global meet.
“Sinisikap kong maging mas malakas, mas mabilis, tumalon nang mas mataas ng kaunti kaysa noong nakaraang taon,” sabi ni Obiena, ang kasalukuyang Asian champion at record holder sa 6 na metro.
Nakuha ng Italy-based Filipino ang parehong taas sa ikalawang pagkakataon sa kanyang karera sa World Athletics Championships sa Hungary noong nakaraang taon, na nagtapos sa isang makasaysayang silver medal para sa bansang nasa likod ng Duplantis.
Inaasahan din na lalabas sa Glasgow worlds sina third-ranked Christopher Nilsen ng United States at No. 4 Kurtis Marschall ng Australia, ang bronze medalist sa world championship.
Ang limitadong pagpapakita ni Obiena sa kasalukuyang indoor season ay bahagi ng kanyang buildup para sa 2024 Paris Olympics noong Hulyo na inihanda ng kanyang koponan ng bantog na Ukrainian coach na si Vitaly Petrov at osteopath na si Niko Viscusi.
Habang ang Tokyo Olympics gold medalist na si Duplantis ay nananatiling paborito sa Paris, si Obiena ay mahigpit ding binabantayan bilang isang hands-down na banta sa Swede bukod kina Nilsen at Marschall.
Ang 11th place finish ni Obiena sa Tokyo Olympics ay isang masamang alaala dahil nilinaw ng 28-anyos na taga-Tondo, Manila, sa mga nakaraang panayam na hindi siya mapapalagay sa anumang mas mababa sa gintong medalya sa Paris.
Matapos maipako ang gintong medalya sa Asian Games sa Hangzhou, China, noong nakaraang taon, nagpahinga sandali si Obiena bago tumama sa workout trail sa papalapit na taglamig bago ang Christmas holidays.
Dahil walang Southeast Asian Games, Asian championships at kahit isang world outdoor meet ngayong taon, si Obiena, ang Philippine Sportswriters Association Athlete of the Year, ay mangangampanya ng karamihan sa Europa sa daan patungo sa Paris.
