Tinanggal ni Joe Biden ang mga tanong tungkol sa kanyang mental fitness at electability noong Biyernes sa isang panayam sa TV na naglalayong gumuhit ng linya sa ilalim ng isang mapaminsalang pagganap ng debate na nag-trigger ng mga panawagan para sa kanya na huminto sa kanyang muling pag-bid sa halalan.
Sa pagsisimula ng rebelyon sa ilang kinakabahan na mga Demokratikong botante, mambabatas at donor, ang isa-sa-isa sa network ng ABC ay pinarangalan bilang ang pinakakinahinatnan ng mahabang karera ng 81 taong gulang na pangulo.
Ngunit ang 22-minutong pag-upo ay lumilitaw na nagbibigay ng kaunting katiyakan, dahil sinisi ni Biden ang pagkakasakit para sa kanyang sub-par na pagganap at paulit-ulit na ibinasura ang botohan at takot sa loob ng kanyang partido na ang debate ay lubhang nasugatan ang kanyang mga prospect.
“Ako ay may sakit, ako ay nakakaramdam ng kahila-hilakbot… Nagkaroon lang ako ng matinding sipon,” sabi ng pangulo, sa kanyang unang unscripted remarks ng anumang haba mula noong nakaraang linggo na showdown sa Republican na karibal na si Donald Trump.
Ang panayam ay inilaan upang matulungan si Biden na mapaglabanan ang bagyo, ngunit ang kanyang namamaos na boses at paliko-liko na mga sagot ay umani ng agarang Democratic fire dahil sa paglabas na “out of touch.”
Nang tanungin kung ang pananatili sa karera ay maaaring malagay sa panganib ang mga Demokratiko na kumapit sa White House, sinabi ni Biden: “Sa palagay ko ay walang sinuman ang mas kwalipikadong maging pangulo o manalo sa karerang ito kaysa sa akin.”
Iniwasan niya ang mga tawag upang masuri ng mga doktor ang kanyang katalinuhan sa pag-iisip, na sinasabi na ang mga tungkulin ng pagkapangulo ay nangangahulugang “Mayroon akong cognitive test araw-araw. Araw-araw mayroon akong pagsusulit na iyon, lahat ng ginagawa ko.”
Ang kampanya ng Trump ay mapanukso na nag-post sa social media na “Biden sounds great” habang ang broadcast ay lumabas, bago nagtapos na ang presidente ay “in denial and in decline.”
Dumating ang panayam matapos mag-alinlangan si Biden at madalas na hindi magkatugma sa debate laban kay Trump sa Atlanta, na humahantong sa gulat sa loob ng kanyang partido at nanawagan na umalis siya sa karera.
– ‘Tatalo ko si Trump’ –
Ang kampanya ni Biden ay itinulak nang husto ang anumang mungkahi na maaari niyang bawiin at, ilang oras bago ang pakikipanayam sa ABC, naglabas ng isang agresibong iskedyul ng paglalakbay sa kampanya para sa natitirang bahagi ng Hulyo.
Lumitaw sa isang campaign rally sa Madison, Wisconsin, ang pangulo ay nagpahayag ng isang masiglang talumpati, walang pag-aalinlangan na nagpahayag, “Nananatili ako sa karera. Matatalo ko si Donald Trump.”
Ang mga post-debate poll ay nagpakita ng lumalawak na depisit sa pabor ni Trump, at hindi bababa sa apat na Demokratiko sa Kongreso ang nanawagan kay Biden na tumabi, gayundin ang mga pangunahing pahayagan, mga donor at isang balsa ng mga komentaristang pampulitika na sumusuporta sa Demokratiko.
Ang chairman ng Senate Intelligence Committee na si Mark Warner at House Minority Leader Hakeem Jeffries ay parehong nagpaplano ng mga pag-uusap sa krisis sa mga mambabatas sa mga darating na araw, iniulat ng US media.
Sa panayam noong Biyernes, paulit-ulit na binanggit ng host ng ABC na si George Stephanopoulos ang lumalaking Democratic clamor para sa isang pag-uusap sa pagpili ng bagong kandidato, na tinatanong si Biden kung siya ay bababa sa pwesto kung kumbinsido siya na hindi niya matalo si Trump.
“Well, it depends. If the Lord Almighty comes down and tell me that, I might do that,” he said.
Idinagdag ni Biden na hindi niya napanood ang debate pagkatapos, na nagsasabing “Sa tingin ko ay hindi ko ginawa, hindi.”
At ibinasura niya ang ideya na ang kanyang mahinang pagganap ay isang senyales ng isang mas malubhang problema sa kalusugan.
“Ito ay isang masamang episode, walang indikasyon ng anumang seryosong kondisyon. Napagod ako. Hindi ko pinakinggan ang aking instincts sa mga tuntunin ng paghahanda at — at nagkaroon ako ng masamang gabi,” sabi ni Biden.
Si David Axelrod, isang nangungunang aide sa White House ni Barack Obama at isang paminsan-minsang tinik sa panig ng administrasyong Biden, ay nagsabi na ang panayam ay nagpakita ng isang presidente na “mapanganib na wala sa ugnayan” na may mga alalahanin sa kanyang pagiging angkop para sa opisina.
“Four years ago at this time, nauna siya ng 10 points kay Trump (sa polls). Ngayon, six points na siya,” post ni Axelrod sa X.
Inanunsyo ng White House na bibisita si Biden sa Pennsylvania ngayong weekend bago magsagawa ng press conference sa NATO summit sa Washington sa susunod na linggo.
aue-ft/bgs