AKLAN, Pilipinas – Ang bayan ng New Washington, isang coastal municipality na matatagpuan sa unang distrito ng Aklan, ay naging popular bilang isang mataong hub para sa pagbibigay ng mga talaba sa maraming mga hotel sa Metro Manila at mga lalawigan sa buong bansa.
Bagama’t ang Aklan ay hindi maaaring tawaging Seafood Capital ng Pilipinas, ang industriya ng talaba sa bayang ito ay kapansin-pansin. Maging ang Roxas City, na sikat sa pagkaing-dagat nito, ay umaasa sa Aklan para sa suplay nito ng talaba dahil sa maasim at matamis na lasa nito.
Sinabi ni Bert Macahilig, 24, magsasaka ng Talaba, sa Rappler kung ano ang pinagkaiba ng talaba ng Aklan ay ang export-quality oyster nito.
“Ang Ro taeaba sa New Washington ay sikat na sikat dahil mabango, matamis, at malinis. Kung ang shell ay mabaho, ito ay malapit sa karne. Ito ay may mahabang buhay, tatlo hanggang apat na araw, higit pa kung maayos na nakaimbak. Pagdating sa Maynila, ang init pa.” sinabi niya.
(Kilala ang mga talaba mula sa New Washington sa kanilang laki, tamis, at kalinisan. Ang kanilang karne ay halos kasing laki ng kanilang kabibi. Sa wastong pag-iimbak, ang kanilang pagiging bago ay maaaring mapanatili sa loob ng tatlo hanggang apat na araw, na tinitiyak na pagdating nila sa Maynila, sila ay ay sariwa pa rin gaya noong sila ay inani.)
Nang tanungin tungkol sa pagkakaiba sa ibang probinsya, sinabi ni Macahilig na dahil ito sa maalat-alat nilang tubig.
Sinabi niya, “Nakakadiri talaga ang Roxas, kahit Seafood Capital sila. Sa New Washington pa rin niya itatayo, kasi diyan ang tubig natin, malinis. Ngunit ito ay polluted.”
(Walang laban ang talaba sa Roxas sa Aklan, kahit Seafood Capital sila. Dito pa rin sa New Washington pinagkukunan ang talaba dahil hindi polluted ang ating tubig.)
Magsimula
Bilang isang neophyte trader, sinabi ni Macahilig na pinagmamasdan lamang niya ang mga hamon ng pagbili at pagbebenta ng mga sariwang talaba hanggang sa siya mismo ang kumuha ng hakbang sa pagtatanim at pag-aani ng mga ito.
“I’m in my second year as an entrepreneurship student. Nakikita ko kung gaano kahirap para kay nanay, at si tatay ay nasa construction. Hindi ito magiging sapat para sa iyo. Nakatanggap ako ng P4,000 na scholarship mula sa probinsya, at nag-invest ako sa negosyo,” sinabi niya.
(Bilang second-year entrepreneurship student noon, napagmasdan ko ang hirap ng nanay ko at nasaksihan ko ang mga hamon ng tatay ko sa construction work. Hindi ito makatustos. Kaya nang makatanggap ako ng P4,000 na scholarship mula sa probinsya, I nagpasya na i-invest ang buong halaga bilang kapital sa aking negosyo venture.)
Noong panahong iyon, masaya raw siyang ilagay ang lahat sa isang oyster farm bilang puhunan.
Sa kanyang sariling startup trade business, tumulong si Macahilig na matugunan ang mga pangangailangan ng kanyang pamilya. Karamihan sa kanyang kita ay mula sa pagbebenta ng kanyang mga ani.
Bilang isang start-up business owner, kinailangan munang matutunan ni Macahilig ang mga lubid ng kanyang oyster farm.
Sinabi niya, “Pagkahalin ko sa eskwelahan, mauuli ako sa bahay ng alas-6. Agad akong pupunta sa suba, doon hahanap ako ng bangka. Kahit malayo mula sa bahay, sinusugod ko pa rin. Minsan, hanggang alas-9 ng gabi pa ako nag-aani. Kinabukasan, idedeliver ko agad. Nakakapagod, pero sulit.”
(Pagkauwi ko galing school, 6pm na ako babalik. Dumiretso agad ako sa ilog para maghanap ng sakayan. Kahit malayo sa bahay, pumunta pa rin ako. Minsan, hanggang 9 om. Kinaumagahan, ihahatid ko na sila agad. Nakakapagod, pero sulit naman.)
Tulad ng ibang komersyo, ang mga mangangalakal ng talaba tulad ni Macahilig ay hindi rin immune sa mga pag-urong. Sa kanyang kaso, ito ay dumating sa marketing ng kanilang natural na seafood.
Sinabi niya, “Mahirap dahil ang kontrol sa presyo ay nasa mga mamimili mula sa Maynila. Lalo na ang mga middlemen, sobrang tawad at abuso dahil ang ibang magsasaka ay walang sapat na edukasyon. Binibili nila ang mga talaba sa mababang presyo at ipinagbibili sa mga hotel nila ng P50 hanggang P60 bawat piraso. Ang iniisip ng mga magsasaka ay ang pambili ng pagkain at pamasahe ng kanilang mga anak papunta sa eskwelahan.”
(Mahirap kasi ang kontrol sa presyo ay nasa mga mamimiling taga-Maynila. Lalo na ang mga middleman, grabe ang pakikipagtawaran at sinasamantala dahil may mga magsasaka na walang pinag-aralan. Bumibili sila ng talaba sa mababang presyo at ibinebenta sa kanilang mga hotel sa halagang P50 hanggang P60 bawat isa. Ang iniisip ng mga magsasaka ay ang pagbili ng pagkain at pagbabayad para sa transportasyon ng kanilang mga anak sa paaralan.)
Ang paglaki at pag-aani ng mga talaba ay naging isang paraan ng pamumuhay para sa maraming magsasaka sa New Washington. Ang mga magsasaka ay nagtatanim ng kanilang mga talaba sa loob ng dalawang buwan sa kanilang nursery at inilipat ang mga ito sa kanilang lumalagong sakahan. Pagkatapos ay aanihin nila at ibebenta ang mga ito pagkatapos ng pitong buwan.
“Mahaba ang proseso, pero sulit naman. Nakabili ako ng sarili naming bangka. Nabayaran ko na ang buwis sa aming bahay. Nakakuha pa kami ng dagdag na sakahan sa ilog. At ngayon, nagdagdag ako ng bangus sa negosyo,” sinabi niya.
(Mahaba ang proseso, pero sulit naman. Bumili ako ng sarili naming bangka. Nabayaran na namin ang buwis sa aming bahay. Nakakuha kami ng karagdagang lupang sakahan sa tabi ng ilog. At ngayon, nagdagdag ako ng bangus sa negosyo.)
Sa ngayon, nagsusuplay si Macahilig ng mga talaba sa mga lokal na pamilihan. Lingguhang dinadala rin niya ang talaba ng Aklan sa limang restaurant at hotel sa Metro Manila na may kita na P20 kada kilo. Pinangunahan din niya ang mga magsasaka sa kanilang bayan na mag-export ng 2,000 kilo ng talaba sa Taiwan kamakailan.
Buhay at kabuhayan
Ang 55-anyos na ama ni Macahilig na si Roberto ay isang oyster farmer sa mahigit kalahati ng kanyang buhay. Aniya, mas maganda ang kanilang ani kapag tag-ulan.
“Mas maeamig, mas mabahoe, manami, ag quality ro taeaba riya. Kung mainit abi hay gataas ro salinity it tubi, kaisot rayon ro taeaba ag mabuhay mag-abo,” sabi ni Roberto, ama ng limang anak.
(Sa mas malamig na panahon, ang mga talaba ay malamang na maging mas malaki at nagtataglay ng mas mahusay na kalidad ng lasa. Sa mas mainit na panahon, ang kaasinan ng tubig ay tumataas, na humahantong sa pagbaril sa paglaki at mas mabagal na pagpaparami ng mga talaba.)
Ibinahagi ni Roberto sa Rappler na nangyayari rin ang mga pagnanakaw sa mga ilog.
Sinabi niya, “Nanakawan din kami doon. After namin itanim 7 days ago, pag inani namin, malapit na sa mga cart namin. Masyadong mababa, malugi tayo.”
(Nararanasan din namin ang pagnanakaw ng aming mga talaba. Matapos itanim sa loob ng pitong buwan, kapag oras na ng pag-aani, wala nang maipon. Kinuha pa nga ng mga magnanakaw ang aming mga gulong. Malaking kawalan sa amin.)
Sa pamamagitan ng oyster farming, si Roberto at ang kanyang asawa ay nagawang makita ang tatlo sa kanilang mga anak na nakakuha ng kanilang mga degree.
“Ito ang paraan upang mabuhay mula sa simula. Maswerte tayo dahil malinis ang ating ilog at sikat ang ating ilog sa ibang lugar. Responsable din silang mga tao, kaya hindi nasaktan ang kalidad ng aming tsaa. At ang swerte ko dahil kahit professional sila, bumabalik pa rin sila sa pinanggalingan namin. Mahal nila ang ating mga magsasaka, tulad ng mga anak ng iba pang magsasaka sa ating lugar,” sinabi niya.
(Ito na ang aming ikinabubuhay mula pa sa simula. Itinuturing namin ang aming sarili na masuwerte dahil ang aming ilog ay nananatiling malinis, at ang aming mga talaba ay kilala sa ibang mga lugar. Ang mga tao sa aming komunidad ay may pananagutan din, na nagsisiguro sa kalidad ng aming mga talaba. At ako feel blessed dahil kahit propesyonal na sila ngayon ay bumabalik pa rin sila sa ating bayan. Mahal nila ang ating mga talaba, tulad ng mga anak ng ibang magsasaka ng talaba sa ating lugar.) – Rappler.com
Si Jed Nykolle Harme ay isang associate editor sa Eamigas Publication, at isang Aries Rufo Journalism fellow para sa 2023-2024.
