Ang nationwide Iglesia ni Cristo (INC) peace rally noong Lunes, Enero 13, ay nagpabalik sa akin sa aking unang buwan bilang isang Rappler reporter halos 13 taon na ang nakakaraan.
Noong Pebrero 28, 2012, naatasan akong mag-cover ng Grand Evangelical Mission at Bible Exposition ng INC sa Quirino Grandstand sa Maynila, isang iconic na lugar para sa mga inagurasyon ng pangulo at iba pang malalaking pagtitipon sa kabisera ng bansa.
Itinanggi ng INC na may anumang bagay na pulitikal tungkol sa kaganapan, ngunit naganap ito sa gitna ng impeachment trial ng noo’y punong mahistrado na si Renato Corona, na inakusahan ng hindi pagsisiwalat ng hanggang $3.8 milyon na mga ari-arian. Nagsimula ang paglilitis noong Enero 16, 2012, at natapos sa kanyang paghatol at pagtanggal sa pwesto noong Mayo 29, 2012.
Ang pangunahing tagapayo ni Corona ay ang yumaong si Serafin Cuevas, isang kilalang miyembro ng INC. Sinuportahan din ng ibang mga miyembro ng simbahan si Corona, na isang Romano Katoliko.
Ang impeachment kay Corona ay isa sa mga unang malaking hakbang ng kapangyarihan ng noo’y pangulong Benigno Aquino III, at para tutulan ang paglilitis kay Corona ay ang pagsalungat sa punong ehekutibo.
Nangyari ang impeachment trial sa panahon na si Aquino, na inendorso ng INC noong 2010 presidential election, ay nawalan ng biyaya sa mga miyembro ng INC.
Habang isinusulong ni Aquino ang pag-uusig sa kliyente ni Cuevas na si Corona, sinibak din niya ang hepe ng National Bureau of Investigation na si Magtanggol Gatdula dahil sa umano’y tangkang kidnapping at extortion. Si Gatdula ay isang kilalang miyembro ng INC.
Si Aquino, noong panahong iyon, ay nakitang dumistansya sa mga pinuno ng relihiyon, maging sa mga mula sa Simbahang Katoliko na matagal nang kaibigan ng pamilya Aquino, lalo na sa kanyang ina.
Ang INC, gayunpaman, ay maingat na hindi direktang atakihin si Aquino sa kaganapan noong 2012.
Ang kaganapan ay “walang tahasang mga sanggunian sa pulitika ngunit kasama ang mga talumpati na nagbabanggit ng pagsuway sa o hindi katapatan sa INC, pati na rin ang tunay na pamumuno,” isinulat ko noon.
Naaalala ko pa rin kung gaano ako kasabik na umasa sa mga paputok na pampulitika sa kaganapan, para lamang maalis ang atensyon ko, ang mga quote ng Bibliya pagkatapos ng mga quote sa Bibliya.
Gutom at uhaw habang ang kaganapan ay tumatakbo mula 5 hanggang 6:30 ng gabi noong Martes, nakatayo ako sa isang monobloc na upuan sa isang madamong lugar, hawak ang aking tripod kung saan naka-mount ang aking iPhone 4. Pagkatapos ay narinig ko ang isang quote at napagtanto na ito ay marahil isang mensahe sa Pangulo.
“Ang gusto ng Diyos, nakasulat sa Bibliya: matipon ang tao at pailalim sa isang Pangulo – ang ating Panginoong Hesukristo,” pahayag ng isang mangangaral ng INC. (Ito ang nais ng Diyos, ayon sa Bibliya: upang tipunin ang lahat ng tao at ilagay sila sa ilalim ng isang Ulo – ang ating Panginoong Jesu-Kristo.)
Sa kabila ng pag-aangkin ng INC na ito ay apolitical, natapos naming iulat ang kaganapan ng humigit-kumulang 100,000 katao sa Quirino Grandstand para sa kung ano ito: isang lihim na pagpapakita ng suporta kay Corona at isang pagbaluktot ng mga kalamnan sa pulitika ng simbahang Kristiyano na ito.
Bakit?
Una, kailangan nating maunawaan na may kaunting mga pagkakataon sa pulitika — at totoo rin pagdating sa relihiyon, na umuunlad sa kapangyarihan ng mga simbolo.
Pangalawa, kailangan nating kilalanin na ang INC — isang maliit na minorya ng 2.8 milyong miyembro kumpara sa 85.65 miyembro ng Simbahang Katoliko — ay kumukuha ng malaking bahagi ng lakas nito mula sa pulitika.
Ito ay, sa maraming paraan, mas pulitikal kaysa sa Simbahang Katoliko, dahil bumoto sila bilang isang bloke tuwing halalan. Binibigyan sila ng mga pulitiko ng pabor bilang kapalit, tulad ng mga plum position para sa mga miyembro ng INC. Isa ito sa mga dahilan kung bakit lumaki ang INC bilang isang relihiyosong powerhouse, malayo sa mga naunang taon nito nang ang simbahang ito na isang siglo ay tinutuya bilang isang kulto.
Kaya kapag ang INC ay nagsagawa ng malawakang pagtitipon habang ang bansa ay nahaharap sa kaguluhan sa pulitika, ang simbahan ay nagpapadala ng mensahe.
Pero bihira ang INC na direktang humarap sa mga pulitiko o nagpapakita sa mga rally na ito na sila ay kinakampihan. Ito ay, mas madalas kaysa sa hindi, ay nakalagay sa isang pahayag ng pagiging ina tulad ng “kapayapaan.” O nakatago sa isang laro ng mga salita, ang paraan na ginagawa ng mga nag-aaral ng banal na kasulatan.
Huwag masyadong pansinin ang mga salita. Sa halip, tingnan ang mga pulutong ng mga tao.
Pro-Marcos o pro-Duterte?
Ang National Rally for Peace ng INC noong January 13 ay déjà vu para sa akin, dahil nangyayari rin ito sa Quirino Grandstand at konektado sa impeachment.
Sa kaso ng rally na ito, hindi nagpoprotesta ang simbahan laban kay Pangulong Ferdinand Marcos Jr. o Vice President Sara Duterte, na parehong sinuportahan nila noong 2022 elections. Bagkus, sinasabi nitong “sinusuportahan” nito si Marcos sa, uhm, laban sa impeachment ng kanyang dating kaalyado na si Duterte.
Ngunit ang impeachment complaints laban kay Duterte ay itinutulak ng mga kaalyado ni Marcos. So pro-Marcos ba o pro-Duterte ang INC? Ang iyong hula ay kasing ganda ng sa akin.
Pero bakit hindi sila maging pointblank sa pagsuporta kay Duterte?
Ang INC, na nagbabantay sa kanilang mga taya upang mapangalagaan ang kanilang kinabukasan, ay nakahanap ng pangangailangan na magpakita ng isang hindi partisan na imahe sa alitan ni Marcos-Duterte.
Kilala ang INC sa paglilipat ng mga alyansa saan man ito mas maginhawa.
Tandaan kung paano, noong 2010, unang inendorso ng INC si Manuel Villar Jr. bilang pangulo, pagkatapos ay lumipat kay Aquino ilang araw bago ang halalan nang ang huli ay nangunguna na sa mga presidential survey?
Noong 2014, kahit na kinakabahan na si Aquino, inimbitahan pa rin nila siya sa pre-centennial event ng simbahan na nagpapasinaya sa Philippine Arena sa Bocaue, Bulacan.
(Ah, pero totoo sa porma, hindi napigilan ni Aquino na tamaan ang mga kritikal na “kapwa Kristiyano” noong kaganapan ng INC, isang tagong reperensiya na tiyak na kinabibilangan ng mga miyembro ng INC. Ito ay ang parehong presidente, kung tutuusin, na bumato kay dating bise presidente Noli de Castro sa panahon ng 25th anniversary event ng TV Patrol.)
Bagama’t laging nag-aalangan ang INC na magbanggit ng mga pangalan sa kanilang mga rally, natatandaan ko ang isang exception: ang limang araw na rally ng INC mula Agosto 27 hanggang 31, 2015, na unang ginanap sa labas ng Department of Justice pagkatapos ay inilipat sa EDSA corner Shaw Boulevard.
Ang rally noong 2015 ay laban sa umano’y political persecution sa ilalim ng noo’y justice secretary na si Leila de Lima. I remember their chants against De Lima at EDSA: “Bakit, bakit, bakit, De Lima?” Kinanta pa nila ang isang “Happy Birthday” na kanta para kay De Lima, na ang kaarawan ay ang unang araw ng rally, sa isang mapanuksong tono.
Naniniwala ako na exception iyon dahil ang INC ay nasa gitna ng existential crisis noon, na may awayan ng pamilya Manalo na naglalantad ng mga pagkakabaha-bahagi sa loob ng simbahan. Walang puwang para sa “kawalang-kinikilingan” nang ang kaligtasan ng simbahan ay nakataya.
Naaalala ko ang limang araw na rally na ito araw-araw, kahit lampas hatinggabi.
Kasama ko ang iba pang mamamahayag na hindi nakasaksi ng ganito mula noong EDSA 3, isang mobilisasyon noong Mayo 2001 na kinasangkutan ng mga miyembro ng INC at naghangad na pabagsakin ang gobyerno ni Gloria Macapagal-Arroyo.
(The post-script was, tumakbo si De Lima sa pagka-senador at nanalo noong 2016 elections. Kaya naman ang nagtataka, since the INC campaigned harded against her, is the INC vote for real, or is it a myth? Matagal nang naobserbahan ng mga eksperto na ang Ang INC ay nag-eendorso ng mga pustahan na mga front runner na, at halos tatlong-kapat lang ng mga miyembro ang sumusunod sa payo ng kanilang mga pinuno.
Maliban sa rally noong 2015, palaging ipinadama ng INC ang pampulitikang presensya nito hindi sa pamamagitan ng direktang pananalita, kundi sa pamamagitan ng mainit na katawan.
Sa kanilang peace rally noong Enero 13, ang mensahe ay malinaw: handa silang lumabas para kay Sara Duterte… hanggang sa susunod na pagbabago sa pulitikal na hangin. – Rappler.com
Ang Wide Shot ay isang Sunday column sa relihiyon at pampublikong buhay. Kung nagmungkahi ka ng mga paksa o feedback, ipaalam sa amin sa pananampalataya chat room ng Rappler Communities app.
