Tatlong kumpanya ang tumatakbo upang magbigay ng susunod na Moon rover ng NASA para sa mga crewed mission na binalak sa huling bahagi ng dekada na ito, sinabi ng space agency noong Miyerkules.
Texas-based Intuitive Machines — na nagpunta ng robot malapit sa lunar south pole noong Pebrero — Lunar Outpost ng Colorado at Venturi Astrolab ng California ay inatasan sa pagbuo ng mga disenyo sa ilalim ng isang kontrata na may pinagsamang maximum na potensyal na halaga na $4.6 bilyon.
Inaasahan ng US space agency na bigyan ang isa sa tatlong kumpanya ng “demonstration task order” — ibig sabihin ay test run para sa kanilang Lunar Terrain Vehicle (LTV), sa ibabaw ng Buwan, bago ang pagdating ng mga tripulante para sa Artemis 5 mission na kasalukuyang nakatakda para sa 2030, ayon sa pinakabagong kahilingan sa badyet ng NASA.
“Binubuo namin ang mga kakayahan na kailangan upang magtatag ng isang pangmatagalang paggalugad at presensya ng Buwan,” sinabi ni Jacob Bleacher, ang punong siyentipiko ng pagsaliksik ng NASA sa mga mamamahayag. “Gusto kong isipin ang mga tanawin at ang mga tanawin na magbibigay-daan sa atin ang LTV na makita mula sa ibabaw ng Buwan.”
Bagama’t ang mga kontrata ay napunta sa medyo bagong mga kumpanya, sila ay nakipagsosyo sa mas matatag na mga manlalaro sa industriya ng aerospace. Sinabi ng Intuitive Machines na binigyan ito ng paunang $30 milyon para isulong ang prototype nito, na tinatawag na Reusable Autonomous Crewed Exploration Rover (RACER), kasama ang mga kasamahan sa koponan kabilang ang AVL, Boeing, Michelin at Northrop Grumman.
– Binuo upang mapaglabanan ang labis na temperatura –
Sinabi ng Astrolab na ang kontrata nito ay maaaring “nagkakahalaga ng hanggang $1.9 bilyon” — kahit na hindi binanggit kung anong halaga ang ibinigay sa una — para sa Flexible Logistics and Exploration (FLEX) rover nito, na itinatayo nito kasama ng Axiom Space at Odyssey Space Pananaliksik. Ang isang paunang disenyo ng rover nito ay ipinakita noong 2022.
“Ang FLEX rover ay idinisenyo upang magdala ng dalawang angkop na astronaut, suportahan ang siyentipikong paggalugad gamit ang isang robotic arm, magsagawa ng kargamento ng logistik, at makatiis sa matinding temperatura sa lunar South Pole,” sabi ng kumpanya sa isang pahayag.
Ang Lunar Outpost ay nakikipagtulungan sa Lockheed Martin, General Motors, Goodyear at MDA Space, kasama ang team na sama-samang tinatawag na “Lunar Dawn,” sa isang Lunar Dawn LTV.
“Kami ay gumagamit ng cutting edge na teknolohiya at automotive industriya lakas upang magbigay ng isang tunay na off-road sasakyan na may kakayahang payagan kami upang mabuhay at magtrabaho sa ibabaw ng Buwan,” sabi ng kumpanya CEO Justin Cyrus. Pinaplano ng Lunar Outpost na maglagay ng mini uncrewed rover sa Moon sa huling bahagi ng taong ito, bilang bahagi ng susunod na misyon ng Intuitive Machines na lander.
Sinabi ng NASA na ito ay bibili ng mga serbisyo mula sa mga kumpanya, sa halip na bumili ng kanilang hardware — isang modelo ng kontrata na lalong pinapaboran nito upang mabawasan ang mga gastos at upang pasiglahin ang isang mas malawak na ekonomiya sa espasyo. Sa kalaunan, ang napiling kumpanya ay maaaring magkaroon din ng sarili nitong mga kliyente sa pribadong sektor.
Pinaplano ng US na ibalik ang mga astronaut sa Buwan at bumuo ng isang napapanatiling presensya doon sa ilalim ng programang Artemis, na pinangalanan para sa kapatid na babae ni Apollo sa mitolohiyang Griyego.
Ang unang crewed mission, ang Artemis 3, ay nakatakdang mapunta sa 2026, kahit na malawak na ipinapalagay na ang naturang timeline ay sobrang optimistiko. Nagpaplano rin ang China na magpadala ng crew sa Moon sa 2030, habang umiinit ang bagong lahi sa kalawakan.
ito/caw
