– Advertisement –
Tapos na ang lahat.
Matapos ang 37 taon, itinapon na ng Sandigabayan ang mga natitirang kaso ng coconut levy laban kay dating Pangulong Ferdinand E. Marcos at sa kanyang balo na si Imelda R. Marcos, dating Senate President Juan Ponce Enrile, mga negosyanteng sina Cesar Zalamea at Jesus Pineda, at sa mga tagapagmana ng dating alkalde ng Zamboanga. Maria Clara Lobregat na binanggit ang kabiguan ng nagsasakdal na Republic of the Philippines na tumuloy sa paglilitis sa kabila ng pendency ng mga kaso sa loob ng mahigit tatlong dekada.
Sa 42-pahinang Resolution nito na may petsang Disyembre 12, 2024, sinabi ng Sandiganbayan Second Division na pinagbabawalan ang gobyerno na ituloy ang lahat ng anim na natitirang kaso ng coco levy na itinalaga bilang Civil Case Nos. 0033-B hanggang E at 0033-G hanggang H batay sa prinsipyo ng stare decisis.
“Ang nasabing doktrina ay isang hadlang sa anumang pagtatangka na muling litisin ang parehong isyu kung saan ang parehong mga katanungan na may kaugnayan sa parehong kaganapan ay iniharap ng mga partido na katulad ng sitwasyon sa isang nakaraang kaso na nilitis at napagpasiyahan ng isang karampatang hukuman,” ang anti -sabi ng graft court.
Ang desisyon ay isinulat ni Associate Justice Geraldine Faith A. Econg, division chairperson, kasama sina Associate Justices Edgardo M. Caldona at Arthur O. Malabaguio, na sinang-ayunan.
Partikular, sinabi ng Sandiganbayan na ang 2019 ruling ng Korte Suprema sa kaso ng Cojuangco vs. Sandiganbayan ay dapat na ilapat sa iba pang mga nasasakdal sa mga kaso ng coco levy dahil, tulad ng yumaong negosyanteng si Eduardo “Danding” Cojuangco, ay naantala sa paglilitis. sa mga nakabinbing kaso ay nilabag din ang kanilang mga karapatan sa konstitusyon sa angkop na proseso at mabilis na disposisyon ng mga kaso.
“Dito ang mga nasasakdal ay katulad ng kinatatayuan bilang nasasakdal na si Cojuangco …dahil sila ay dumanas ng parehong matagal na pagkaantala, pagpapaliban ng pre-trial, at pagsususpinde ng mga paglilitis. Sa kabilang banda, ang nagsasakdal na Republika ay hindi nagharap ng anumang mapanghikayat na argumento para sa Korte na ito na i-relitite at muling buksan ang mga bagay na ito, lalo na ang dahilan upang malihis mula sa mga konklusyon ng pinakamataas na hukuman ng lupain,” sabi ng Sandiganbayan.
Ang orihinal na kaso, Civil Case No. 0033 ay inihain ng Presidential Commission on Good Government (PCGG) noong Hulyo 31, 1987 para sa pagbawi ng ill-gotten wealth at paggawad ng bilyon-bilyong danyos.
Ang nasabing reklamo ay binago ng tatlong beses noong Oktubre 2 at Disyembre 8, 1987, at muli noong Agosto 23, 1987.
Noong 1995, iniutos ng Sandiganbayan na i-subdivide ang kaso upang pasimplehin ang mga paglilitis kung saan ang dami ng indibidwal at corporate na mga nasasakdal na sangkot ay naging dahilan upang ang orihinal na kaso ay masyadong mahirap gamitin.
Ang mga hinati-hati na reklamo ay inihain sa magkahiwalay na petsa mula Marso hanggang Mayo 1995 at may label na Civil Case Nos. 0033-A hanggang 0033-H.
Nanalo ang pamahalaan ng dalawang malalaking tagumpay sa Civil Case Nos. 0033-A isang mayoryang stake sa United Coconut Planters Bank (UCPB) at noong 0033-F na kinasasangkutan ng 33,133,266 shares ng San Miguel Corp.
Sa isang Partial Summary Judgment na inilabas noong Hulyo 11, 2003 sa Civil Case No. 0033-A, idineklara ng Sandiganbayan na ang pinagtatalunang 72.2 porsiyento ng First United Bank (FUB) na kumakatawan sa 64.98 porsiyento ng UCPB ay “konklusibong pag-aari ng nagsasakdal. Republika ng Pilipinas.”
Ang isang hiwalay na Partial Summary Judgment na inilabas noong Mayo 7, 2004 noong 0033-F, ay nagpahayag na ang isang bloke ng 33,133,266 na bahagi ng San Miguel Corp ay nararapat na pag-aari ng mga magsasaka ng niyog at iniutos ang kanilang paglipat sa gobyerno na hawakan sa tiwala.
Ang dalawang desisyon ay kasunod na pinagtibay ng Korte Suprema sa magkahiwalay na desisyon na inilabas noong 2012.
Ang mga katulad na pagtatangka sa piece-meal na mga paghatol sa anim na iba pang kaso ay itinanggi ng Sandiganbayan.
Ang Civil Case No. 0033-B ay nagsasaad ng pagsasabwatan sa mga nasasakdal kaugnay sa paglikha ng iba’t ibang kumpanya mula sa coco levy funds; 0033-C ay nagsasaad ng mga anomalya sa Bugsuk Island Project kaugnay ng pagpaparami ng hybrid coconut seedlings; Ang 0033-D ay may kinalaman sa hindi magandang pagbili at pagbabayad sa iba’t ibang oil mill mula sa coco levy funds; 0033-E ay nagsasangkot ng labag sa batas na pagbabayad at pagwawaldas ng mga koleksyon ng coco levy; Kinuwestiyon ng 0033-G ang pagiging angkop ng pagkuha ng Pepsi-Cola Philippines gamit ang coconut levy funds; at ang 0033-H ay tungkol sa utos na mga pautang at mga kontratang iginuhit din na kinasasangkutan ng coco levy money.
Ang mga asset na hinahangad na mabawi noong 0033-C ay tinatayang nasa P998 milyon.
Sa kabilang banda, batay sa 2020 yearend report ng PCGG, umabot sa P270 milyon ang claim ng gobyerno noong 0033-B; P1.87 bilyon noong 0033-D; walang halaga na binanggit sa 0033-E; P206.6 milyon noong 0033-G; at P673.34 milyon noong 0033-H.
Sa desisyon nito, binanggit ng Sandiganbayan na dumanas din ang Republika ng mga pinansiyal na pasanin mula sa mahabang labanan sa korte at nawalan ng mga pagkakataong buuin ang kaso nito sa pagdaan ng mga dekada.
“Gayunpaman, ang mga naturang panganib ay dapat na nagbigay ng abiso sa nagsasakdal na Republika upang aktibong usigin ang kaso nito at ipakita ang ebidensya nito sa pinakamaagang pagkakataon. Ang tila pag-aatubili ng nagsasakdal, at sa katunayan, ang pagtanggi, na magpatuloy sa paglilitis ay ang ugat ng pagkaantala sa mga kasong ito,” itinuro ng korte.
Sa panig ng mga nasasakdal, binanggit ng Sandiganbayan na habang hinihintay ang mga abugado ng gobyerno na simulan ang paglilitis at magpakita ng mga testigo, nakita din nila ang kanilang sariling mga pagkakataon na magharap ng kanilang panig na lumiliit dahil ang mga dokumento ay nakalimutan at ang mga potensyal na saksi ay tumanda at lumipas.
“Hangga’t nananatiling aktibo ang kasong ito, ang mga nasasakdal ay napapailalim sa ulap ng pagkabalisa, hinala, at poot at patuloy nilang ginugugol ang kanilang mga mapagkukunan sa legal na representasyon sa loob ng mahigit tatlong dekada,” sabi ng korte.
Idineklara nito na ang kawalan ng aksyon sa panig ng PCGG at ng kanilang abogado, ang Opisina ng Solicitor General, upang magpatuloy sa anim na kaso ng coconut levy ay “dinaluhan ng nakakainis, paiba-iba, at mapang-aping pagkaantala na nagreresulta sa paglabag ng mga nasasakdal. ‘ karapatan sa mabilis na disposisyon ng mga kaso.”
“Ito ay maliwanag na walang katotohanan na sabihin na ang kasalukuyang halaga ng pagkaantala ay kinakailangan o kapaki-pakinabang sa paglutas ng mga kaso dito. Ang panawagan lamang sa kabigatan at pagiging kilala ng pangkalahatang iligal na pamamaraan o aktibidad kung saan ang isang partikular na kaso ay nauugnay ay hindi sapat bilang katwiran para sa pagkaantala sa paglutas nito,” dagdag ng Sandiganbayan.
