Ang unang mahigpit na pagsubok ng Gilas Pilipinas sa Fiba Asia Cup ay darating laban sa New Zealand, isang roster na binuo ng mga batang talento na puno ng beteranong presensya—tulad ng kung paano pinagsama-sama ang Nationals.
Maraming mga pangalan ang susuriing mabuti sa pagtungo sa Huwebes na tunggalian sa Mall of Asia Arena, ngunit naniniwala ang pambansang coach na si Tim Cone na si Corey Webster, ang bagong dating kapitan ng Tall Blacks, ang magiging pangunahing tauhan ng mga bisita.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Well, alam mo, nandiyan si Webster—yung NBA guy. Siya ay magiging isang tao na kailangan nating maging matulungin dahil maaari niyang baguhin ang isang laro. Kapag naiinitan siya, gumugulong siya,” aniya.
Si Webster, ngayon ay 35, ay nakakita ng 97 Fiba games para sa Kiwis. At hindi siya estranghero sa istilo ng paglalaro ng Pilipinas at sa mga tao nito, na lumaban sa Gilas sa 2016 Olympic Qualifiers na ginanap sa Manila.
Isang mahusay na manlalakbay na guwardiya na nakasama sa New Orleans Pelicans at Dallas Mavericks, si Webster ay nag-average ng 21.7 puntos sa torneo na iyon, na nangangahulugan na makumpleto ang larangan para sa Rio Olympics. Naglagay siya ng 23 puntos sa 89-80 panalo laban sa Philippine squad, pagkatapos ay binandera ni Andray Blatche.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Malaki rin siya noong 2019 Fiba World Cup, ang kanyang 22.8-point average na pangatlo sa pinakamagaling sa buong showcase.
17-anyos na si Kiwi
“They turn out in their ten of thousands and pack their arenas and love their national team,” aniya tungkol sa mga Pinoy, na muli niyang makikilala sa 7:30 pm sa Mall of Asia Arena sa Pasay City.
“Ang paglalaro sa Maynila ay isang bagay na hindi masyadong maraming manlalaro ang nakakaranas, ito ay palaging kamangha-mangha at ang magkaroon ng isang laro doon sa window na ito ay isang magandang karanasan para sa sinumang manlalaro-alam kong ito ay magiging electric,” idinagdag niya sa isang panayam inilathala sa website ng Tall Blacks.
Hindi lang Webster ang magiging pangalan na dapat pansinin sa pagpunta sa home stand ng Gilas. Si New Zealand coach Judd Flavell mismo ang nagpapaalam sa mga tao sa lihim.
“Ito ay isang kapana-panabik na grupo—isang batang grupo na naglalaro sa mataas na antas para sa kanilang mga Australian club. Tingnan sina Tyrell (Harrison), Sam Mennenga, Sam Waardenburg, Flynn (Cameron), Izayah (Le’afa), Max (Darling), Hyrum (Harris)—lahat sa early-to-mid-20s at lahat ay gumaganap ng mahahalagang papel sa napakahusay na mga club sa isang napakahusay na liga na nakakakuha ng atensyon sa buong mundo,” sabi niya.
Si Waardenburg ay 17 taong gulang pa lamang, ngunit ang 6-foot-10 big man ay naglaro na para sa New Zealand sa huling OQT na ginanap sa Greece. Siya ay inaasahang bubuo ng isang mabangis na linya sa harap kasama ang 7-foot Harrison.
Si Mennenga, 22, ay bahagi rin ng squad na nagpasindak sa mas mataas na ranggo ng Croatia sa Greek city ng Piraeus, at napakahusay niyang napigilan si Tom Vodanovich sa pintura, na nakakaalam ng isa o dalawang bagay tungkol sa Philippine basketball pagkatapos ng isang stint sa Converge .
Sina Darling at Harris ay bahagi ng unang window squad na tinalo ang Chinese Taipei at Hong Kong sa average na 29.5 puntos.
“Idagdag ang karanasan ni Corey … at sa palagay ko mayroon kaming kamangha-manghang timpla sa grupong ito at para sa dalawang pagsubok na larong ito,” sabi ni Flavell.
Si Cone, sa kanyang bahagi, ay naging buo sa tsansa ng Gilas laban sa matandang tormentor nito. At mayroon siyang 2-0 simula upang pasalamatan iyon.
“Alam mo, na-integrate na natin itong program—ang lineup na ito—sa dalawang window na nalaro na natin. So we’re hoping to reap the benefits of that going to this next tournament,” he said. INQ
