EDITOR’S NOTE
Ang serye ng Philippine Daily Inquirer’s Spotlight na nakatuon sa masigla at lumalagong mga sentrong pang-ekonomiya, kultura at pulitika sa labas ng Metro Manila ay magsisimula na sa ikalawang taon nito sa isyung ito sa Eastern Visayas.
Ang Silangang Visayas o Rehiyon 8 ay binubuo ng mga lalawigan ng Hilagang Samar, Kanlurang Samar, Silangang Samar, Leyte, Katimugang Leyte at Biliran kung saan ang Lungsod ng Tacloban ang sentro ng rehiyon.
Ang rehiyon na nabubuhay sa mga panganib at benepisyong dulot ng pagharap sa Karagatang Pasipiko sa kasamaang-palad ay hindi mataas ang ranggo sa mga programa sa pagpapaunlad.
Ipinapaliwanag nito kung bakit nananatiling malaking hamon ang malaganap na kahirapan na kinakaharap ng mga lokal na opisyal.
Ngunit ang mga prospect nito ay patuloy na bumubuti sa pagdami ng mga mamumuhunan pati na rin ng mga turista na na-appreciate kung ano ang maiaalok ng rehiyon.
Ang Spotlight Eastern Visayas ay nag-aalok ng isang sulyap sa kung ano ang mga prospect na iyon at ang mga pagkakataong naghihintay lamang na ma-tap para maabot ng rehiyon ang buong potensyal nito.
LUNGSOD NG TACLOBAN—Ang mga lungsod ng Tacloban at Ormoc sa lalawigan ng Leyte ay hindi na lamang gateway sa Eastern Visayas.
Ang mga lungsod na ito ay naging sentro ng negosyo at turismo sa rehiyon, na ilang dekada nang hinahabol ng mataas na saklaw ng kahirapan at mapangwasak na mga kalamidad.
Parehong si Tacloban Mayor Alfred Romualdez at dating Ormoc Mayor at ngayon ay Leyte Rep. Richard Gomez ay gumawa ng mga hakbang upang makaakit ng mga pamumuhunan at magdala ng mga turista sa dalawang anchor city na ito ng rehiyon.
Kabilang dito ang pag-aalok ng mga insentibo tulad ng tax holiday at pagtiyak na ang mahahalagang imprastraktura, tulad ng mga network ng kalsada at isang matatag na supply ng kuryente at tubig ay nasa lugar.
Kumpiyansa si Romualdez na patuloy na uunlad ang ekonomiya ng Tacloban, binanggit na ang malalaking mamumuhunan tulad ng SM Group ay nagpahiwatig ng kanilang intensyon na magnegosyo sa lungsod.
Pagsisikap sa pagbawi
Si Gomez, sa kanyang bahagi, ay nagsabi na ang Ormoc ay naging “isa sa pinaka kapana-panabik na tumataas na mga lungsod sa bansa.”
“Ngayon na ang perpektong oras para mamuhunan sa Ormoc kapag tayo ay tumataas pa, at ang ibig sabihin, ang mga maagang namumuhunan ay maaari pa ring sumakay sa alon ng kung ano ang nangyayari ngayon,” sabi ni Gomez, na nagsilbi ng dalawang termino bilang alkalde ng lungsod bago pumalit. ang upuan sa kongreso na binakante ng kanyang asawa, si Lucy Torres-Gomez, noong 2022. Si Torres-Gomez na ngayon ang mayor ng lungsod.
Parehong tinamaan ang Tacloban at Ormoc ng Supertyphoon “Yolanda” (internasyonal na pangalan: Haiyan) noong Nobyembre 2013, na nagpatag sa mga lungsod na ito sa Silangang Visayas at pumatay ng libu-libong tao sa daanan nito.
Habang ang mga lungsod ay bumabawi mula sa Yolanda, isa pang uri ng sakuna ang tumama: COVID-19. Ang pandemya ay huminto sa lahat ng aktibidad sa ekonomiya sa Tacloban, Ormoc, at sa iba pang bahagi ng bansa, dahil ang mga tao ay nanatili sa bahay bilang bahagi ng protocol ng kalusugan upang maiwasan ang pagkalat ng virus.
Sa kasagsagan ng pandemya noong 2020, 7,247 business establishments ang nag-ooperate sa Tacloban, mas mababa sa 12,900 registered businesses bago ang pananalasa ng Yolanda.
Sa taong ito, mayroong 8,319 na establisyimento ang nagnenegosyo sa Tacloban na may capital investments na umaabot sa P326 milyon, na nagpapatrabaho ng 158,755 katao, na may isang fraction lamang sa kanila ay mula sa labas ng lungsod, ayon sa mga tala mula sa Business Permit and Licensing Office ng lungsod.
Nakakolekta ang pamahalaang lungsod ng P272 milyon na mga permit at iba pang bayarin mula sa mga establisyimento noong 2023. Gayunpaman, ang Tacloban ay nananatiling nakadepende sa national tax allocation (NTA), na dating kilala bilang internal revenue allotment, mula sa pambansang pamahalaan. Ngayong taon, ang NTA ng Tacloban ay nasa P1.16 bilyon kasama ang lokal na kita nito sa P747.57 milyon.
Naalala ni Romualdez na sa panahon ng pandemya, tahimik niyang pinahintulutan ang mga negosyo, tulad ng mga nasa sektor ng pagkain at transportasyon, na magpatuloy sa operasyon upang mapanatiling nakalutang ang lungsod, sa kabila ng mga direktiba mula sa mga pambansang ahensya na isara ang mga ito.
Nakipagkasunduan din siya sa mga may-ari ng hotel na itinalaga ang kanilang mga establisemento bilang mga quarantine center sa kalahati ng kanilang karaniwang mga rate ng kuwarto.
Nakatingin sa unahan
Ang ekonomiya ng Ormoc ay tumataas din, na may pinabuting sitwasyon sa kapayapaan at kaayusan pagkatapos na umupo si Gomez bilang alkalde noong 2016.
Ang Ormoc, ani Gomez, ay may napakaraming maiaalok sa mga mamumuhunan, kabilang sa mga ito ang isang manggagawang may mataas na kasanayan, masipag at palakaibigan.
Sagana din ang suplay ng kuryente sa Ormoc, kung saan, kasama ang kalapit na bayan ng Kananga, ay nagho-host ng Energy Development Corp., ang pangalawang pinakamalaking geothermal power source sa mundo.
Hindi na problema sa Ormoc ang connectivity sa mga tuntunin ng imprastraktura sa pagkakaroon ng mga kalsada, diversion road at daungan na nag-uugnay sa lungsod sa ibang mga lalawigan.
Sa lalong madaling panahon, magkakaroon ng sariling paliparan ang Ormoc bilang alternatibong gateway sa rehiyon. Sa kasalukuyan, ang Daniel Z. Romualdez (DZR) Airport sa Tacloban ay nagpapatakbo bilang pangunahing paliparan sa rehiyon.
“Sa pag-asa sa hinaharap ng lima hanggang 10 taon, nakikita namin ang pagkamit ng kahanga-hangang pag-unlad sa pagpapahusay ng mga natural na tanawin nito, pag-aalaga ng kultural na pamana nito, at pagpapaunlad ng isang umuunlad na komunidad kung saan ang mga residente ay umuunlad nang personal at propesyonal. Paano natin ito gagawin? Namumuhunan kami sa mga eksperto upang matulungan kami sa pagpaplano ng lunsod at sustainable development,” dagdag ni Gomez.
Sa kasalukuyan, mahigit 8,600 negosyo ang tumatakbo sa Ormoc, kahit na ang lungsod ay nananatiling nakadepende sa NTA, tulad ng Tacloban. Noong 2023, ang taunang kita ng Ormoc ay nasa P523.93 milyon kung saan ang NTA nito ay nasa P1.54 bilyon.
Mga resibo sa turismo
Parehong ang Tacloban at Ormoc ay nagpoposisyon din bilang mga destinasyon ng turista.
Ang Tacloban, tahanan ng iconic na San Juanico Bridge na nag-uugnay sa mga isla ng Leyte at Samar at ang Santo Niño Shrine na itinayo ni dating first lady Imelda Romualdez Marcos, ay binisita noong nakaraang taon ng 389,494 na turista — 12,090 sa kanila ay mga dayuhan, batay sa mga talaan ng ang Department of Tourism (DOT) sa Silangang Visayas.
Ang kanilang pagbisita sa lungsod ay nakakuha ng P9.95 bilyon na kita para sa mga stakeholder ng industriya, na bumubuo ng 29.57 porsyento ng resibo ng turista ng Eastern Visayas na P33.65 bilyon noong nakaraang taon.
Ang Tacloban ay mayroong 82 hotel at akomodasyon na may kapasidad na higit sa 2,300.
Nagpaplano rin ang pamahalaang lungsod na magtayo ng convention center na may international standard na kayang tumanggap ng mahigit 5,000 bisita.
Ang Ormoc, na sikat sa matatamis nitong pinya at tourist drawer na Danao Lake, ay tumanggap ng 76,593 bisita noong 2023, kung saan umabot sa 2,746 ang mga dayuhang bisita, ayon sa talaan ng DOT.
Ang parehong mga tala ay nagpakita na ang mga leisure traveller ay nag-ambag ng P1.95 bilyon sa mga resibo sa turismo, o isang 5.61-porsiyento na bahagi ng mga resibo ng turista sa rehiyon.
Gayunpaman, ang mga talaan mula sa tanggapan ng turismo ng Ormoc, ay nagpakita ng mas mataas na bilang — 1.81 milyong turistang dumating noong nakaraang taon.
Sinabi ni Romualdez na malugod niyang tinatanggap ang pag-unlad ng ekonomiya at turismo sa Ormoc at iba pang mga lalawigan sa Silangang Visayas dahil makikinabang din ito sa Tacloban.
“Wala akong pakialam, halimbawa, na mas maraming proyekto sa Samar dahil mas naging accessible, mas nakikinabang ang Tacloban,” sabi ni Romualdez.
Pangunahing hub
“(Ang aming) tungkulin bilang isang kabisera ng lungsod ay ibigay ang lahat ng pangunahing pangangailangan ng mga tao para hindi na sila pumunta sa ibang lugar. Kaya nandito ang mga major schools,” he said.
Bukod sa apat na unibersidad, ang Tacloban ay may limang pribadong ospital at ospital na pinamamahalaan ng pamahalaang lungsod, gayundin ang Eastern Visayas Medical Center, ang pinakamalaking pampublikong ospital sa rehiyon na pinamamahalaan ng Department of Health.
Nagho-host din ang Tacloban ng 17 bangko at 12 institusyong nagpapautang.
Ang pangunahing paliparan ng Eastern Visayas, ang DZR Airport, ay tumatakbo din sa Tacloban, na nag-aalok ng 21 flight araw-araw, na tumutugon sa mga flight ng Cebu at Manila.
Ang paliparan ay kasalukuyang sumasailalim sa isang malaking rehabilitasyon upang mapaunlakan ang mas maraming mga flight at mas malalaking komersyal na eroplano.
Ang Tacloban, ang tanging highly urbanized na lungsod sa rehiyon, ay may populasyon na 251,881, batay sa 2020 census ng Philippine Statistics Authority.
Ngunit sa mga malalaking utility at business center na tumatakbo sa lungsod, hindi kataka-taka na ang populasyon nito sa araw ay maaaring umabot pa ng hanggang isang milyon, ani Romualdez.
Ang lahat ng mga regulasyon at patakarang binuo ng kanyang administrasyon, ani Romualdez, ay nangangahulugan na nais lamang niyang i-level ang playing field at gawing business-friendly ang lungsod sa lahat ng gustong mamuhunan sa Tacloban upang mapanatili ang momentum ng pag-unlad ng ekonomiya nito.
Sa ngayon, ito ay gumagana. INQ
