MANILA, Philippines — Tatlong senador nitong Huwebes ang nagsabing kailangan ng pamahalaan na magaan at masusing pag-aralan ang mga planong ibalik ang mandato ng National Food Authority (NFA) na bumili at magbenta ng bigas.
Naalala ni Senator Sonny Angara kung paano tinutugis ng katiwalian ang ahensya noong may kapangyarihan pa itong magbenta ng bigas sa murang halaga.
“Dapat mag-ingat tayo doon. Alam natin (that) when the NFA was given power to grant quota to import, grabe ang korapsyon dyan. Grabe ang kita dyan. Kaya hindi ko alam kung gusto nating bumalik sa ganoong sistema,” ani Angara sa isang press conference.
(Dapat mag-ingat tayo diyan. Alam naman nating lahat na noong binigay sa NFA ang power t import, corruption ang nangyari. Kaya hindi ko alam kung gusto nating bumalik sa ganoong klaseng sistema.)
Nauna nang sinabi ni House Speaker Ferdinand Martin Romualdez na ang pag-amyenda sa Rice Tariffication Law ay maaaring magresulta sa pagbaba ng presyo ng bigas ng P10 hanggang P15.
Pero ayon kay Angara, maaaring tumingin ang gobyerno sa ibang paraan kung ang layunin ay mapababa ang presyo ng bigas.
“Kaya nga ginawa natin yung landmark reform na Rice Tariffication. Kasi kapag binalik natin yung powers under the NFA, e sila ang mamimili – ito lang ang pwede mamili, ito lang… itong kaibigan ko. E ngayon lahat pwedeng mag import di ba? Mas equitable sya. Kahit tanungin mo ang mga ekonomista (ay) mas okay yun,” he added.
“Kaya gumawa tayo ng landmark reform na tinatawag na Rice Tariffication. Dahil kung ibabalik natin ang kapangyarihan ng NFA, mapipili nila ang mga importer na gusto nila. They can have certain biases to friends. Right now, everyone can import, Di ba? Mas equitable kahit magtanong ka sa mga ekonomista.)
Nagpahayag din ng pagkabahala si Senator Nancy Binay sa panukalang hakbang, na nagpapaalala sa mga mambabatas na balikan ang datos sa kasaysayan ng NFA.
“Magandang tingnan siguro ng mga counterpart namin — maganda siguro na balikan nila yung naging transcript ng mga hearings dito sa Rice Tarification (at) siguro magandang tingnan nila yung history ng NFA. Kasi for the longest time ‘di ba? Tuwing may pumuputok na rice smuggling laging lumalabas ang ahensya ng NFA,” ani Binay.
(Siguro mas maganda kung titingnan ng ating mga katapat ang transcript ng mga pagdinig natin dito sa Rice Tariffication. Baka tingnan din nila ang history ng NFA. Kasi for the longest time, right? Everyone a rice smuggling scandal, NFA is kasangkot.)
Samantala, sa pagpuna na ang NFA ay “niyanig ng mga iskandalo at diumano’y mga kwestyonable at tiwaling gawi sa paglipas ng mga taon,” ibinaba ni Senador Imee Marcos ang mga panukalang ibalik ang kapangyarihan ng ahensya na direktang mag-angkat at magbenta ng bigas.
Sa halip, iminungkahi niya ang pagsasagawa ng government-to-government importation ng bigas sa gitna ng “rice emergency” gayundin ang paglikha ng presidential commission on rice sufficiency.
Sinabi ni Senador Marcos na kailangan ding palawigin ang taunang P10 bilyong Rice Fund, at idinagdag ang pangangailangan na “putulin” ang mga middlemen “upang malutas ang malaking pagkakaiba sa pagitan ng farmgate at retail prices.”