CEBU CITY, Philippines – Sa kauna-unahang pagkakataon sa kasaysayan ng Palarong Pambansa, ang National Academy of Sports (NAS) at ang Philippine Schools Overseas (PSO) ay sumali sa 17-region roster ng mga student-athletes na sasabak sa pinakamalaking grassroots tournament sa bansa.
Nabuo noong 2020 sa pamamagitan ng Republic Act No. 11470, ang NAS ay naisip na maging training ground ng mga susunod na world-class na atleta ng Pilipinas, na matatagpuan sa New Clark City sa Capas, Tarlac.
Samantala, ang PSO ay mga rehistradong institusyong pang-edukasyon sa labas ng bansa na nagpapatupad ng basic education curriculum ng Philippine Department of Education (DepEd). Mayroong 32 PSO noong Hunyo 2024, na matatagpuan sa 11 bansa: Bahrain, Cambodia, East Timor, Greece, Italy, Kuwait, Libya, Oman, Qatar, Saudi Arabia, at United Arab Emirates.
Inihagis ng dalawang bagong delegasyon ang kanilang sombrero sa Palaro ring sa 2024 edition sa Cebu City.
Ang NAS ay naglalagay ng 47 na manlalaro na nagpapaligsahan para sa mga medalya sa secondary swimming, athletics, badminton, gymnastics, taekwondo, at table tennis. Ang delegasyon ng PSO ay mayroong 18 mga manlalaro mula sa Qatar at Saudi Arabia, na nakikipagkumpitensya sa pangalawang basketball, badminton, at taekwondo.
Paglalakbay sa Palaro
Dahil naitatag sila sa kasagsagan ng pandemya, kinailangan ng NAS na gumamit ng mga virtual na klase para sa kanilang unang academic school year noong Setyembre 2021. Nagsimula ang pagtatayo ng kanilang campus noong Oktubre sa parehong taon, habang nagsimula ang mga pisikal na klase noong Enero 2024.
Ang NAS ay nagbibigay ng edukasyon, pagsasanay, at tuluyan para sa kanilang mga estudyanteng atleta. Kaya, nang dumating ang oras para sa mga kwalipikasyon ng Palaro, ang mga mag-aaral ay napunit sa pagitan ng pagkatawan sa kanilang mga rehiyon ng tahanan – na ginawa nila noong 2023 – at pagtutok sa kanilang pagsasanay sa campus.
“Ang aming layunin ay hindi lamang para sa Palaro – lahat ito ay para sa internasyonal na kumpetisyon,” sabi ni Myrna Domingo, senior technical assistant ng NAS Office of the Executive Director, na itinuro na ang mga mapagkukunan na ilalaan para sa airfare at iba pang mga pangangailangan ay maaaring ginagamit para sa pagsasanay ng mag-aaral-atleta.
Dahil dito, matapos magsagawa ng konsultasyon, nagpasya ang mga opisyal ng NAS na hilingin sa DepEd na italaga ang akademya bilang hiwalay na delegasyon ng Palaro.
Sa kaso ng PSO, matagal nang kwalipikado ang grupo na lumaban sa Palaro, kahit na sa mga indibidwal na kaganapan lamang. Pagkatapos, ang mga punong-guro ng paaralan ng ilang PSO ay nagpahayag din ng interes na sumali sa mga kaganapan ng pangkat. Para sa isa, ang kanilang mga mag-aaral ay naglalaro ng basketball sa ilalim ng iba’t ibang mga club at organisasyon. Kaya, bakit hindi dalhin ang mga kasanayang iyon sa kanilang sariling bansa, din?
“Nakita rin ng ating mga school principal ang interes ng mga estudyante sa sports. Iyon ang naging motivation ng ating mga opisyal na mag-apply para sumali,” said PSO assistant coach Edison Pioquinto from the Philippine International School-Qatar.
“Umaasa kami na kahit papaano ay makasali kami bilang guest delegation para maranasan ng mga bata na maglaro sa Palaro kahit papaano,” dagdag ni head coach Mike Comia mula sa Philippine School Doha.
Lumalagong mga sakit
Kinumpirma ng DepEd ang opisyal na pagtatalaga ng NAS bilang hiwalay na delegasyon noong Pebrero 2024. Pagkatapos ay inaprubahan nila ang pagpasok ng PSO sa team sports noong Hunyo ng parehong taon.
Ang mas kaunting oras para magsanay – kumpara sa mga regional delegasyon na nagsasanay sa loob ng ilang buwan mula sa lungsod hanggang sa rehiyon na pagpupulong – ay napatunayang isang hamon para sa dalawang grupong baguhan.
Kinuha ito ng NAS sa mahabang hakbang. Matapos makuha ang kumpirmasyon tungkol sa kanilang Palaro debut, nagsagawa sila ng qualification tournament upang matiyak na ang kanilang mga numero ay nakakatugon sa qualifying standards para sa national meet. Nagpatuloy din sila sa pagbuo ng mga proseso ng pagkuha para sa mga supply na kailangan nila.
Sa kabilang banda, kinailangan nilang harapin ang katotohanan na mayroon lamang silang mga mag-aaral mula grade 7 hanggang 9 sa ngayon.
“Mayroon akong mga grade 7 athletes na makikipagkumpitensya sa mga nasa grade 12. Bagay ang age gap,” shared coach Karen Jaleco, who heads the table tennis program at NAS.
Kinailangan ding harapin ng mga student-athletes ang separation anxiety, dagdag ni Jaleco.
“Nami-miss din ng mga estudyante ang kanilang mga magulang dahil nakahiwalay kami sa isang lugar na malayo sa lungsod,” sabi niya. “Ngunit pagkatapos ng isang buwan, nasanay na sila sa sitwasyon at tumuon sa kanilang pag-aaral at pagsasanay.”
Ang delegasyon ng PSO ay hindi rin immune sa mga problema sa distansya.
Nagawa nilang makipag-ugnayan sa mga paaralan sa ibang mga bansa sa pamamagitan lamang ng mga messaging app at mga conference call. Nang magkita sila bilang delegasyon sa unang pagkakataon, ito lang ang pagdating nila sa Pilipinas para sa Palaro. Dahil walang ibang court na magagamit para sanayin nila, ang tanging nagawa nila bago magsimula ang mga laro ay mga warm-up.
Ang Comia at Pioquinto ay isa ring koponan na may dalawang tao na humahawak ng mga alalahanin na dapat ay natugunan sa pamamagitan ng mga komite: pagkain, transportasyon, pakikipag-usap sa mga magulang ng mga estudyanteng atleta, mga papeles, at iba pa. At kailangan nilang gawin ang lahat ng ito libu-libong kilometro ang layo mula sa Pilipinas.
Naging emosyonal, ipinahayag ni Comia kung gaano kahirap na malayo sa kanyang pamilya habang humaharap sa mga hamon sa pagpapadala ng kanyang mga estudyante sa Palaro.
“Napakahirap noon. Ako ay nag-iisa; ito ang aking unang pagkakataon. Pero ginawa namin ito para sa aming mga estudyante, para sa PSO.”
“Challenging, pero at the same time, experience namin as a team. Siguro iyon ang positive side nito para sa amin – ang makapasok sa Palarong Pambansa ay isang malaking karangalan. So, we need to cherish this moment while we’re at it,” pagbabahagi ni Pioquinto.
Naalala ni Comia kung gaano kalaki ang pakiramdam na lumakad sa entablado ng grand Palaro sa pagbubukas ng parada. “Nakita ito ng aking mga pamilya sa Qatar at sa Pilipinas,” sabi niya.
“It’s heartwarming being here in Palarong Pambansa. Iba lang.”
Ano ang nagtatakda ng NAS at PSO bukod sa mga delegasyon ng rehiyon, sa kabila ng mga pag-urong na ito?
Para sa Jaleco ng NAS, ito ang kanilang pag-access sa mga serbisyong pangkalusugan at mga pasilidad na pang-mundo, pati na rin ang suporta ng gobyerno. Sinisigurado din nilang paalalahanan ang mga mag-aaral na maging all-rounders, competitive hindi lang sa sports kundi pati na rin sa academics.
“Masyado pang maaga para sabihin, ngunit sa isang hakbang sa isang pagkakataon, sila ay nakakarating sa yugtong iyon ng pagiging cream of the crop, tulad ng kung paano namin nakilala ang mga mag-aaral mula sa science high school,” deklara niya.
Para sa Comia at Pioquinto ng PSO, nakipagkumpitensya ito sa – at nanalo laban sa – mga koponan ng iba pang nasyonalidad.
“Nakalaban nila ang pambansang koponan ng Qatar,” ibinahagi ni Pioquinto, at idinagdag na pinahintulutan sila ng magkakaibang komunidad ng basketball sa bansa na maglaro laban sa mga koponan ng American, Sudanese, at Lebanese, bukod sa iba pa.
Anong susunod
Ngayong nag-debut na ang NAS at PSO sa Palaro, may plano na ba silang bumalik?
Sa isang press conference, sinabi ni Palarong Pambansa secretary general Francis Cesar Bringas na ang dalawang grupo ay malugod na makakasama muli bilang mga delegasyon sa 2025.
Ayon kay Domingo, kailangan pa nilang suriin kung babalik sila bilang isang delegasyon sa susunod na taon o babalik sa kanilang 2023 setup na hayaan ang kanilang mga estudyante na kumatawan sa kanilang sariling mga rehiyon, dahil ang mga patakaran para sa mga internasyonal na kompetisyon ay hindi nalalapat sa mga patakaran para sa Palaro.
Tungkol naman sa PSO, gagawin nila ito muli, ngunit may mas matagal at mas mahusay na paghahanda.
“Kung may mas mahabang oras kami para maghanda, siguro isang taon, mas maganda. Naipakita na sana namin kung ano ang kaya namin,” reklamo ni Comia. “Kami ay PSO, mga estudyante mula sa ibang bansa. Gusto naming ipakita na yung skills namin sa Qatar, kaya naming dalhin dito.”
“We’re here, we’re part of Philippine schools even when we’re based overseas. Maaari din nating ipakita ang parehong hilig sa iba’t ibang sports,” Pioquinto vouched. – Rappler.com
Ang lahat ng mga quote ay isinalin sa Ingles para sa maikli.
