Sumang-ayon ang Estados Unidos noong Biyernes na bawiin ang mahigit 1,000 tropa nito mula sa Niger, sinabi ng mga opisyal, na binago ang postura nito sa West Africa kung saan ang bansa ay tahanan ng isang pangunahing drone base.
Ang matagal na inaasahang hakbang ay epektibong nagmamarka ng isang bagong panrehiyong pakinabang para sa Russia, na nagpapataas ng pagtuon nito sa Africa at sumuporta sa mga rehimeng militar sa kalapit na Mali at Burkina Faso.
Tinanggap ng Deputy Secretary of State Kurt Campbell ang panawagan na tanggalin ang mga tropa sa isang pulong sa Washington kasama ang punong ministro ng junta, si Ali Mahaman Lamine Zeine, sinabi ng mga opisyal ng US sa AFP sa kondisyon na hindi magpakilala.
Sumang-ayon sila na ang isang delegasyon ng US ay magtutungo sa loob ng ilang araw sa kabisera ng Niamey upang ayusin ang isang maayos na pag-alis, sinabi ng mga opisyal. Nauna nang inihayag ng Nigerien state television na bibisita ang mga opisyal ng US sa susunod na linggo.
Ang Kagawaran ng Estado ay hindi gumawa ng agarang pampublikong anunsyo at sinabi ng mga opisyal na wala pang timeline na nakatakda upang bawiin ang mga tropa.
Ang Niger ay matagal nang naging linchpin sa US at French na diskarte upang labanan ang mga jihadist sa West Africa. Nagtayo ang United States ng base sa disyerto na lungsod ng Agadez sa halagang $100 milyon para magpalipad ng isang fleet ng mga drone.
Ang Kalihim ng Estado na si Antony Blinken noong Marso 2023 ay naging pinakamataas na ranggo na Amerikano na bumisita sa Niger, na nanumpa ng suportang pang-ekonomiya para sa isa sa pinakamahihirap na bansa sa mundo at naghahangad na palakasin ang nahalal na pangulo na si Mohamed Bazoum, isang matatag na kaalyado sa Kanluran.
Ngunit pagkaraan ng apat na buwan, sinibak ng militar si Bazoum at mabilis na pinaalis ang mga tropa mula sa dating kolonyal na kapangyarihan ng France.
Hindi tulad ng galit nito sa France, ang junta sa una ay nagpahayag ng pagiging bukas sa pagpapanatili ng matagal na relasyon sa pagtatanggol nito sa Estados Unidos.
Ang administrasyon ni Pangulong Joe Biden, gayunpaman, ay tumanggi na i-mute ang mga alalahanin, iginiit ang pagbabalik ng sibilyang pamamahala at ang pagpapalaya sa Bazoum.
Dumating ang mga instruktor ng militar ng Russia sa Niger ngayong buwan na may dalang air defense system at iba pang kagamitan, sabi ng state media, pagkatapos ng mga pag-uusap sa pagitan ng pinuno ng militar na si General Abdorahamane Tiani at ng Pangulo ng Russia na si Vladimir Putin.
– Nagiging malinaw ang mensahe sa Nigeria –
Ang militar ng Nigerien ay nagpahayag noong nakaraang buwan sa isang pahayag sa telebisyon ng estado na sinisira nito ang isang kasunduan sa pagtatanggol sa Estados Unidos na may agarang epekto.
Ngunit sinabi ng mga diplomat na ang pamunuan ng Nigerian ay nagpadala ng magkahalong mensahe at una nang sinabi ng Estados Unidos na naghihintay ito ng kumpirmasyon.
Ang Estados Unidos ay naglalagay ng isang mataas na priyoridad sa kaligtasan ng mga tropa, at ang mga alalahanin ay tumaas noong nakaraang linggo nang libu-libo ang nag-rally sa labas ng punong-tanggapan ng National Assembly na umaawit para sa mga tropang US na umalis.
Sa kabila ng pagpapanatili ng pakikipag-usap sa junta, ang Estados Unidos ay ilang buwan nang naghahanda para sa posibilidad na kailanganin nitong umalis sa Niger.
Sinabi ni Heneral James Hecker, ang commander ng US Air Force para sa Europa at Africa, noong huling bahagi ng nakaraang taon na ang Estados Unidos ay nasa mga talakayan para sa “ilang mga lokasyon” sa ibang lugar sa West Africa upang maglagay ng mga drone.
Bagama’t hindi humihiling sa publiko na maglagay ng mga drone, itinuloy ng Estados Unidos ang malapit na pakikipagtulungan sa mga demokrasya sa baybayin kabilang ang Benin, Ghana at Ivory Coast.
Nangangamba ang mga pamahalaang Kanluranin na ang malayong Sahel ay mag-aalok ng isang bagong hub para sa mga militanteng Islamista matapos na masakop ng mga jihadist ang malaking bahagi ng Mali noong 2012 bilang bahagi ng isang paghihimagsik ng mga etnikong Tuareg.
Sa pagtingin sa Niger na medyo matatag, ibinase ng United States ang mga drone nito sa Agadez, na nagtatayo ng site na kilala bilang Air Base 101.
Ipinagpatuloy ng Estados Unidos ang mga operasyon ng drone pagkatapos ng kudeta noong Hulyo sa Niger ngunit ang isa sa mga pangunahing tungkulin nito sa lalong madaling panahon ay naging pagsubaybay para sa kapakanan ng pagprotekta sa mga tropang US na nakabase doon.
Sa suporta mula sa magkabilang partido, ang Estados Unidos sa mga nakalipas na taon ay tinanggal ang dati nitong malawak na network ng militar na itinayo bilang bahagi ng “digmaan laban sa terorismo” kasunod ng mga pag-atake noong Setyembre 11, 2001.
Isinulat ni Representative Matt Gaetz, isang hard-right Republican na kilala sa kanyang mga bastos na pahayag, sa X, na dating kilala bilang Twitter, na ang Niger ay isang “pambihirang pagkabigo sa patakarang panlabas ng Biden” at hinimok ang ligtas na pag-alis ng mga tropa.
sct/tjj
