Ang hepe ng depensa ng Pilipinas ay nanawagan ng imbestigasyon sa isang recording ng umano’y pag-uusap sa telepono sa pagitan ng isang opisyal ng China at isang matataas na kumander ng militar ng Pilipinas, tungkol sa isang pinagtatalunang shoal sa South China Sea.
Ang recording na pinag-uusapan ay inilabas ng Chinese embassy sa Manila nitong linggo, upang suportahan ang mga pahayag ng Beijing na ang dalawang bansa ay nagkaroon ng impormal na kasunduan tungkol sa katayuan ng Second Thomas Shoal – isang kasunduan na sinasabi nitong nilabag ng Pilipinas.
Sa pakikipag-usap sa mga mamamahayag kahapon, sinabi ni Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. na kung ang mga opisyal ng China ay palihim na naitala ang pag-uusap, maaaring sila ay “lumabag sa internasyonal na relasyon at mga batas ng Pilipinas.”
“Kung totoo na may recording ang Chinese embassy sa isang taga-Pilipinas, inaamin nila na nilabag nila ang mga batas ng Republika ng Pilipinas, partikular ang Anti-Wiretapping Law,” sabi ni Philippine Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. , Iniulat ng BenarNews.
Ang recording, na inilabas kasama ang isang transcript sa piling Philippine news outlets noong Martes, ay naglalayong idokumento ang isang tawag noong Enero sa pagitan ng Philippine Vice Adm. Alberto Carlos, hepe ng Western Command ng Armed Forces of the Philippines (AFP), at isang hindi kilalang opisyal ng China. Ang Western Command na nakabase sa Palawan, o Wescom, ay may pananagutan sa pagpapatakbo para sa mga pag-aari ng Pilipinas sa Spratly Islands.
Ang talakayan ay tumutukoy sa pamamahala ng mga tensyon sa Second Thomas Shoal, isang atoll na inookupahan ng Pilipinas sa Spratly Islands. Ang atoll ay nakakita ng padalus-dalos na mga komprontasyon sa pagitan ng mga sasakyang pandagat ng China at Pilipinas sa nakalipas na 18 buwan, na nagreresulta sa mga pagtatangka ng China Coast Guard na pigilan ang Pilipinas sa muling pag-supply ng BRP Sierra Madre, isang barkong pandigma na naka-ground na nagsisilbing outpost nito sa shoal. Sinabi ng China na ang Pilipinas ay tumalikod sa ilang mga nakaraang kasunduan na ginawa sa ilalim ni Pangulong Rodrigo Duterte bago ang 2022, kabilang ang isang dapat na pangako na hilahin ang Sierra Madre, na sinadya nitong itinaas sa shoal noong 1999, at isang kasunduan na hindi magdadala ng konstruksiyon materyales sa outpost.
Noong nakaraang linggo, inihayag ng embahada ng China sa Maynila ang sinasabi nitong hindi nakasulat na kasunduan noong 2016 sa Pilipinas tungkol sa pag-access sa mga pinagtatalunang tampok sa South China Sea. Sa ilalim ng “pansamantalang espesyal na kaayusan,” sabi ng embahada, ang dalawang panig ay sumang-ayon na payagan ang maliliit na operasyon ng pangingisda sa paligid ng mga isla ngunit higpitan ang pag-access ng militar, coast guard, at iba pang opisyal na eroplano at barko sa 12 nautical mile na limitasyon ng teritoryo. tubig. Napagkasunduan umano ang deal sa pagbisita ni Duterte sa Beijing noong Oktubre 2016.
Pagkatapos, noong Mayo 6, ang tagapagsalita ng Foreign Ministry ng Tsina na si Lin Jian, ay nagsabi sa isang regular na press briefing na ang isang dapat na hiwalay na kasunduan upang pamahalaan ang mga tensyon sa Second Thomas Shoal ay ginawa ngayong taon “pagkatapos ng maraming pag-ikot ng mga talakayan sa pamamagitan ng diplomatic channel at AFP Wescom.” Sinabi niya na “ang bagong modelo ay inaprubahan ng lahat ng pangunahing opisyal sa Philippine chain of command.” Nang sumunod na araw, sinabi ng AFP na si Carlos ay umalis sa “personal na bakasyon,” kahit na itinanggi nito na ito ay konektado sa anumang paraan sa mga pag-aangkin ng mga Tsino. Ang eksaktong oras ng kanyang kahilingan sa leave ay hindi malinaw.
Sa recording na inilabas ng Chinese embassy, ang Filipino speaker na kinilalang si Carlos ay sumang-ayon sa ilang bagay, ayon sa paglalarawan ng Rappler sa transcript. Una, ang re-supply mission sa Second Thomas Shoal ay limitado sa isang Philippine Coast Guard (PCG) ship at isang civilian vessel (sa nakalipas na taon, ang PCG ay nag-deploy ng hindi bababa sa dalawa sa mga barko nito bilang mga escort para sa dalawang Navy-contracted civilian supply mga bangka); pangalawa, na aabisuhan ng Pilipinas ang gobyerno ng China nang hindi bababa sa dalawang araw bago ang isang misyon ng muling pagsuplay; at ikatlo, na ang “bagong modelo” ay inaprubahan ni AFP chief Gen. Romeo Brawner Jr., Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr., National Security Adviser Eduardo Año, “at isa pang pangalan na binago ng transcript.” Sina Brawner, Teodoro, at Año ay lahat ay tiyak na itinanggi ang pagkakaroon ng anumang hindi naisapublikong kasunduan sa China tungkol sa Second Thomas Shoal.
Hindi na kailangang sabihin, ang pagiging tunay ng pag-record ay hindi pa napapatunayan. Nananatiling hindi malinaw kung ang taong nagsasalita sa recording ay talagang si Carlos, kahit na ang kanyang desisyon na pumunta sa personal na bakasyon ay nag-aalok ng malakas na mungkahi ng isang koneksyon. Kung ipagpalagay na ang pag-record ay totoo, ang pinaka-malamang na bagay ay ang isang kaswal na talakayan na naglalayong bawasan ang mga tensyon sa paligid ng Second Thomas Shoal ay na-misinterpret ng China, sinasadya o kung hindi man, bilang isang umiiral na kasunduan. Hindi ito nakakagulat dahil sa lawak ng pag-uusap ng dalawang panig sa isa’t isa.
Anuman ang katotohanan, tinanggihan ng gobyerno ng Pilipinas ang anumang mungkahi na nakatali ito sa “bagong modelo” na inaangkin ng gobyerno ng China. Sa isang pahayag nitong Martes, sinabi ng Department of Foreign Affairs na “ang Pangulo lamang ng Republika ng Pilipinas ang maaaring mag-apruba o mag-awtorisa ng mga kasunduan na pinasok ng gobyerno ng Pilipinas sa mga usapin na may kinalaman sa West Philippine Sea at South China Sea.” “Sa abot ng pamahalaan ng Pilipinas, walang ganoong dokumento, rekord o kasunduan ang umiiral, ayon sa sinasabi ng Embahada ng Tsina,” dagdag nito.
Tinukoy ng tagapagsalita ng Philippine Navy para sa South China Sea ang pag-angkin ng China ng isang kasunduan bilang “mga kuwento ng zombie.” “Ang pinakamahusay na diskarte ay ilagay ang mga kuwentong ito kung saan nararapat ang mga ito – sa libingan, hindi na muling maririnig,” sabi niya.