Ang Columbia University, ang sentro ng mga pro-Palestinian na protesta na nagpapataas ng mga kampus sa kolehiyo sa buong Estados Unidos, ay nagsimulang suspindihin ang mga estudyanteng demonstrador noong Lunes pagkatapos nilang tumanggi sa ultimatum na maghiwa-hiwalay.
Ang hakbang ay kasunod ng halos dalawang linggo ng mga protesta laban sa digmaan ng Israel sa Gaza na dumaan sa mga institusyong pang-edukasyon mula sa baybayin hanggang sa baybayin, matapos ang humigit-kumulang 100 mga nagpoprotesta ay unang arestuhin sa Columbia noong Abril 18.
Sa pinakahuling crackdown, hiniling ng mga awtoridad sa prestihiyosong unibersidad sa New York na i-clear ang protest encampment bago ang 2:00 pm (1800 GMT) o ang mga estudyante ay mahaharap sa aksyong pandisiplina.
“Walang ibig sabihin ang mga nakakasuklam na taktika sa pananakot na ito kumpara sa pagkamatay ng mahigit 34,000 Palestinians,” sabi ng isang pahayag, na binasa ng isang estudyante sa isang press conference pagkatapos ng deadline, na tumutukoy sa bilang ng mga namatay sa Gaza.
“Hindi kami lilipat hangga’t hindi natutugunan ng Columbia ang aming mga hinihingi o… ay inilipat sa pamamagitan ng puwersa,” sabi ng estudyante, na hindi nagbigay ng kanyang pangalan.
Pagkalipas ng ilang oras, sinabi ng bise presidente ng Columbia ng komunikasyon na si Ben Chang na ang unibersidad ay “nagsimulang suspindihin ang mga mag-aaral bilang bahagi ng susunod na yugto ng aming mga pagsisikap na matiyak ang kaligtasan sa aming campus.”
Sinabi niya na ang mga mag-aaral ay binigyan ng babala na sila ay “ilalagay sa suspensyon, hindi karapat-dapat na kumpletuhin ang semestre o magtapos, at paghihigpitan sa lahat ng akademiko, tirahan, at mga recreational space.”
Samantala sa University of Texas sa Austin, nakipagsagupaan ang pulisya sa mga nagpoprotesta noong Lunes, kabilang ang paggamit ng pepper spray, at nagsagawa ng mga pag-aresto habang binubuwag ang isang kampo, na nagdaragdag sa higit sa 350 katao na nakakulong sa buong bansa noong katapusan ng linggo.
“Walang mga kampo ang papayagan,” sabi ni Texas Governor Greg Abbott sa social media.
“Sa halip, ang mga pag-aresto ay ginagawa.”
Si Paul Quinzi, ng Austin Lawyers Guild na tumutulong sa mga nakakulong, ay nagsabi sa AFP na tinantiya nila “hindi bababa sa 80 pag-aresto, at sila ay pupunta pa rin.”
Ang mga protesta laban sa digmaan sa Gaza, kasama ang mataas na Palestinian civilian death toll, ay nagdulot ng hamon sa mga administrador ng unibersidad na nagsisikap na balansehin ang mga karapatan sa malayang pananalita sa mga reklamo na ang mga rali ay lumihis sa anti-Semitism at poot.
Ang footage ng mga pulis na nakasuot ng riot gear na ipinatawag sa iba’t ibang kolehiyo upang sirain ang mga rally ay napanood sa buong mundo, na nagpapaalala sa kilusang protesta na sumiklab noong Vietnam War.
– Naputol ang mga usapan –
Ang pangulo ng Columbia University na si Minouche Shafik, sa isang pahayag noong Lunes na nag-anunsyo na ang mga pag-uusap ay nasira, ay nagsabi na “marami sa aming mga estudyanteng Hudyo, at iba pang mga mag-aaral din, ay natagpuan ang kapaligiran na hindi matatagalan sa mga nakaraang linggo.
“Maraming umalis sa campus, at iyon ay isang trahedya,” sabi niya.
“Hindi katanggap-tanggap ang wika at mga aksyong anti-Semitiko at ang mga panawagan para sa karahasan ay sadyang kasuklam-suklam.”
Itinatanggi ng mga organisador ng protesta ang mga akusasyon ng anti-Semitism, na nangangatwiran na ang kanilang mga aksyon ay naglalayong sa gobyerno ng Israel at sa pag-uusig nito sa labanan sa Gaza.
Iginiit din nila na ang ilang mga insidente ay ginawa ng mga hindi mag-aaral na agitator.
Sa pagtatapos ng taon ng pag-aaral, itinuturo ng mga administrador ang pangangailangang mapanatili ang kaayusan sa campus para sa mga pag-aaral sa pagsusulit.
“Ang mga karapatan ng isang grupo na ipahayag ang kanilang mga pananaw ay hindi maaaring masira sa karapatan ng isa pang grupo na magsalita, magturo at matuto,” sabi ni Shafik.
One graduate student protester, who asked to be identified only as “Z,” said: “Finals week na, lahat ay nagtatrabaho pa sa finals nila, may finals pa akong gagawin.”
“Ngunit sa pagtatapos ng araw, ang paaralan ay pansamantala,” sinabi ng protester sa AFP.
Sinubukan din ng White House ni Pangulong Joe Biden na lumakad sa isang mahusay na linya ng pagtatanggol sa karapatang magprotesta habang kinondena ang mga naiulat na pagkilos ng anti-Semitism.
“Nakuha namin na ito ay isang masakit na sandali na kinakaharap ng mga Amerikano, at ang malayang pagpapahayag ay kailangang gawin sa loob ng batas,” sabi ni Press Secretary Karine Jean-Pierre noong Lunes.
Gayunpaman, inagaw ng mga kalaban ng Republikano ni Biden ang isyu, itinuring ang mga protesta bilang anti-Semitiko at nagbanta na hihilahin ang pederal na pagpopondo kung hindi sila titigil.
“What continues to transpire at Columbia is an utter disgrace. The campus is being overrun by anti-Semitic students and faculty alike,” sabi ni House Speaker Mike Johnson sa X, na inuulit ang kanyang panawagan para sa Shafik na magbitiw.
Samantala, ang mga pagsususpinde ay nagpapatuloy din sa Cornell University sa Ithaca, New York, kung saan sinabi ni president Martha Pollack na ang mga estudyanteng nagpoprotesta ay “hindi tapat” sa pagsasabing hindi nila nilayon na bumuo ng isang tent na kampo sa campus.
Sa paglipas ng mga araw ng negosasyon, inaalok ang mga mag-aaral ng maraming pagkakataon upang ilipat ang kampo, o harapin ang mga parusa.
“Tumanggi sila,” sumulat si Pollack. “Samakatuwid, mas maraming pansamantalang suspensyon… ang paparating.”
Nagsimula ang digmaan sa Gaza nang ang mga militanteng Hamas ay nagsagawa ng hindi pa nagagawang pag-atake sa Israel noong Oktubre 7 na nag-iwan ng humigit-kumulang 1,170 katao ang namatay, ayon sa isang AFP tally ng mga opisyal ng Israeli.
Ang retaliatory offensive ng Israel ay pumatay ng halos 34,500 katao sa Gaza, karamihan sa mga kababaihan at mga bata, ayon sa ministeryo ng kalusugan ng teritoryong pinapatakbo ng Hamas.
dw/des/caw/mlm/mtp