MANILA, Philippines — Isa pang Chinese gray ship ang nakita noong Linggo ng umaga, na tila patuloy na sinusubaybayan ang multilateral maritime exercise (MME) na isinasagawa sa labas ng Palawan bilang bahagi ng “Balikatan” (shoulder-to-shoulder) war games ngayong taon.
Tiniyak ng Armed Forces of the Philippines na nananatili itong hindi nababahala sa pagkakaroon ng People’s Liberation Army Navy vessels malapit sa exercise area at sinabi na ang militar ng Pilipinas, gayundin, ay binabantayan ang paggalaw ng mga barko ng China sa lugar.
BASAHIN: ‘Balikatan’ sa; Nakita ng AFP ang China shadowing drills
Ang tagapagsalita ng AFP Western Command (Wescom) na si Capt. Ariel Joseph Coloma ay nagsabi sa mga mamamahayag na ang isang sasakyang pandagat ng China, na may bow number 578, ay namataan mga pito hanggang walong nautical miles ng mga barkong pandagat ng Pilipinas, Amerikano at Pranses na lumalahok sa MME sa hilagang bahagi ng Palawan.
Coloma pointed out that while he was not privy to the purpose of the presence of the Chinese ship, “We are monitoring them and we record then we report whatever our ships are monitoring in the area.”
Binanggit niya na ang Chinese vessel na may bow number 793, na nakita noong Sabado malapit sa MME-participating vessels: patrol ship BRP Ramon Alcaraz (PS-16); landing dock BRP Davao Del Sur (LD-602); ang landing ship dock ng United States Navy na USS Harpers Ferry (LSD-49); at ang frigate ng French Navy na FS Vendémiaire (FFH-734), ay umalis na sa lugar.
Tiniyak ni Coloma na ipinagpatuloy ng apat na MME vessels ang kanilang mga planong aktibidad at hindi naabala ang Wescom sa presensya ng mga barko ng China.
BASAHIN: ‘Made in China’ ship bilang mock target sa Balikatan na hindi sinasadya—PH Navy
Walang masama
“Hangga’t patuloy naming sinusubaybayan at iniuulat ang mga ito, kami ang may kontrol sa sitwasyon, at bukod pa sa mga pagsasanay ay nagpapatuloy pa rin,” itinuro niya, at idinagdag na walang hindi kanais-nais na naiulat ng mga kalahok ng MME sa kabila ng presensya ng mga Tsino mga sisidlan.
Ang MME, na nagtatapos sa Abril 29, ay “nakamit ang mga layunin sa pagsasanay araw-araw,” giit ni Coloma.
Ang MME, na nagsimula noong Abril 25, ay bahagi ng ika-39 na pag-ulit ng Balikatan exercises at naglalayong pahusayin ang interoperability ng mga kalahok na hukbong-dagat.
Samantala, isang makakaliwang grupo ng mga magsasaka sa sariling lalawigan ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. sa Ilocos Norte ang nagpahayag ng pagtutol sa patuloy na Balikatan, na binanggit ang mga gastos sa lipunan at kapaligiran.
Inulit ng grupong magsasaka ng Kilusang Magbubukid ng Pilipinas (KMP) at ng provincial chapter nito na Alyansa Dagiti Mannalon ti Ilocos Norte ang kanilang paninindigan laban sa Balikatan 24, na siyang pinakamalaking pag-ulit ng joint military drills.
“Hindi lahat ng Pilipino ay tulad ng ‘Am-Boy’ (Marcos) na desididong sumunod sa lahat ng dikta at kapritso ng gobyerno ng US,” sabi ng KMP sa isang pahayag noong Linggo.
Ang Ilocos Norte ay isa sa mga pangunahing lokasyon para sa Balikatan exercises ngayong taon, na may kinalaman sa live-fire drills, maritime operations, air exercises at survival training sa ilang probinsya.
Makakaliwang paninindigan
Sinabi ng mga magsasaka na ang pagtaas ng presensya ng militar ng US ay hudyat ng kanilang “kahandaang makipagdigma sa rehiyon upang protektahan ang mga interes nito, kasama ang mas maliit at mas mahinang sandatahang pwersa ng Pilipinas bilang katuwang nito.”
Pinuna rin nila ang mga aktibidad ng sibiko-militar tulad ng mga pagbisita sa paaralan at mga proyekto sa pagtatayo, na sinasabing ang mga ito ay naglalayong “manalo ang puso at isipan” ng mga Pilipino habang ang aktwal na gastos ng mga larong pandigma ay nagdaragdag sa pasanin sa mga lokal na komunidad.
Ang AMIN ay nagpahayag ng pagkadismaya kay Laoag City Mayor Michael Marcos Keon, isang pinsan ng Pangulo, sa pagsuporta sa Balikatan, na inulit ang pag-aangkin ng mga Tsino na pinalala nito ang tensyon sa China.
“Hindi napigilan ng mga dekada ng US-PH Balikatan war games mula noong 1991 ang paglusob at pambu-bully ng China sa West Philippine Sea. Balikatan, in reality, is a surrender of sovereignty,” KMP claimed.
Nangako ang grupo na sasali sa mga multi-sectoral na protesta laban sa Balikatan at interbensyong militar ng US sa Mayo 1.
Ipinagtanggol ng mga militar ng Pilipinas at US ang Balikatan bilang isang paraan upang palakasin ang alyansa, kooperasyong panseguridad at mga kakayahan sa tulong na makatao.
