Nagpaputok ng mga water cannon ang coast guard ng China na puminsala sa isang sasakyang pandagat ng Pilipinas noong Martes, na minarkahan ang pinakabagong pagsiklab ng karahasan sa pagitan ng dalawang bansa sa pinagtatalunang South China Sea, sinabi ng mga awtoridad ng Pilipinas.
Sinabi ng Philippine Coast Guard na nangyari ang insidente habang ang isa sa mga barko nito at isang fisheries agency vessel ay nagsagawa ng “lehitimong patrol” malapit sa Scarborough Shoal, isang mabatong outcrop na kontrolado ng China 130 milya (200 kilometro) sa kanluran ng pangunahing isla ng Luzon sa Pilipinas at sa loob ng exclusive economic zone ng Maynila.
Ang video na ibinigay ng Philippine Coast Guard ay nagpakita ng dalawang mas malalaking barko ng China na nagpaputok ng mga water cannon mula sa magkabilang panig ng barko ng Pilipinas.
“Ang mga sasakyang pandagat ng Pilipinas ay nakatagpo ng mga mapanganib na maniobra at sagabal mula sa apat na barko ng China Coast Guard at anim na barko ng Maritime Militia ng Tsina,” sabi ni Philippine Coast Guard spokesperson Commodore Jay Tarriela sa pahayag.
Ang barko ng Philippine Coast Guard ay nagdusa ng “damage to the railing and canopy,” ayon sa pahayag nito. Walang naiulat na pinsala.
Sa isang post sa social platform na Weibo noong Martes, sinabi ng China Coast Guard na pinaalis nito ang mga sasakyang pandagat ng Pilipinas dahil sa “panghihimasok” sa tubig, “alinsunod sa batas.”
Iginiit ng Beijing ang pagmamay-ari sa halos lahat ng South China Sea bilang pagsuway sa isang internasyonal na desisyon ng korte. Sa nakalipas na dalawang dekada, sinakop ng China ang ilang hindi kilalang mga bahura at atoll na malayo sa baybayin nito sa buong South China Sea, na nagtatayo ng mga instalasyong militar, kabilang ang mga runway at daungan.
Ang Scarborough Shoal, na tinatawag ng China na Huangyan Island at kilala rin bilang Bajo de Masinloc, ay isang maliit ngunit madiskarteng bahura at matabang pangingisda.
Walang mga istruktura sa shoal, ngunit napanatili ng China ang isang patuloy na presensya ng coast guard sa paligid nito mula noong 2012, ayon sa Asia Maritime Transparency Initiative.
Sinabi rin ng Pilipinas noong Martes na muling naglagay ang China ng 380-meter (1,247-feet) na lumulutang na hadlang na “sinasakop ang buong pasukan ng shoal, na epektibong naghihigpit sa pag-access sa lugar.”
Ang Scarborough Shoal ay isa sa ilang pinagtatalunang isla at bahura sa South China Sea, na matagal nang naging flashpoint ng mga alitan sa teritoryo sa pagitan ng dalawang bansa.
Noong Marso, ang mga barko ng Chinese coast guard ay nagpaputok ng mga water cannon laban sa isang barko ng Pilipinas sa isang resupply mission sa isang contingent ng mga Filipino marines sa isa pang pinag-aawayan na tampok sa South China Sea, Second Thomas Shoal, na nagdulot ng “mabigat na pinsala.”
Ang shoal na iyon ay nasa 200 kilometro (125 milya) mula sa baybayin ng isla ng Palawan sa Pilipinas. Noong dekada ng 1990, ibinasura ng Pilipinas ang isang lumang barkong pang-transportasyon sa panahon ng World War II na tinatawag na BRP Sierra Madre sa shoal, upang tumulong na ipatupad ang pag-angkin nito sa lugar. Ang barko ngayon ay halos isang kalawang na wreckage at may tauhan ng mga marino na nakatalaga sa pag-ikot.
Kasunod ng insidenteng iyon, sinabi ng China Coast Guard sa Weibo na nagsagawa sila ng “mga hakbang sa pagkontrol alinsunod sa batas” laban sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas, na sinabi nitong “iligal na pumasok sa tubig na katabi ng Ren’ai Reef,” bilang tawag ng Beijing sa Second Thomas Shoal.
Mas maaga noong Marso, natamaan ng Chinese water cannon ang isang Philippine resupply boat habang patungo ito sa Second Thomas Shoal, na nabasag ang mga bintana at nasugatan ang apat na Filipino sailors.
Ang mga alitan sa Beijing at South China Sea ng Maynila ay uminit mula noong 2022 na halalan ng Pangulo ng Pilipinas na si Ferdinand Marcos Jr., na gumawa ng mas malakas na linya laban sa China kaysa sa kanyang hinalinhan na si Rodrigo Duterte.
Ang mga sagupaan ay nagdulot din ng pangamba na maaari silang humantong sa isang mas malawak na tunggalian, dahil ang Maynila ay nagpapanatili ng isang mutual defense treaty sa Estados Unidos, na sinasabi ng Washington na sumasakop sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas sa pinagtatalunang daluyan ng tubig.
Para sa higit pang balita sa CNN at mga newsletter lumikha ng isang account sa CNN.com
