LAOAG CITY, Ilocos Norte — Sinimulan ng Philippine navy missiles na tamaan ang barkong “Made in China” na nagsilbing mock target sa highlight event ng Manila at Washington bilateral drills sa loob ng vicinity waters ng probinsyang ito malapit sa Taiwan.
Ang kunwaring target, ang dating BRP Lake Caliraya, ay matatagpuan mga 15 kilometro mula sa baybaying lungsod ng Laoag, na mahigit 400 kilometro lamang ang layo mula sa pinakatimog na punto ng sariling pinamumunuan na isla na nakikita ng China bilang isang taksil na lalawigan na napapailalim sa muling pagsasama-sama.
‘Gusto naming hampasin buong araw’
Noong Miyerkules ng umaga, isang Navy warship na nilagyan ng SSM-700K C-Star anti-ship missiles at isang fast attack interdiction craft na armado ng Spike missile ang nagsimulang tumama sa BRP Lake Caliraya.
Ang FA-50 fighter jet ng Philippine Air Force at ang F-16 ng United States, isang single-engine supersonic multirole fighter aircraft, ay maghuhulog ng mga bomba sa target na “kaaway” na barko.
Pagkatapos, magpapaputok din ang mga ATMOS 155 mm howitzer ng Philippine at United States Army na matatagpuan sa mga baybayin ngunit hindi direktang tutukuyin ang BRP Lake Caliraya. Ginamit din ang mga asset na ito sa mga live-fire drill ng Lunes dito, na nag-simulate sa pagwawalang-bahala ng isang pagtatangka sa pagsalakay.
BASAHIN: Ginagaya ng PH, US war games ang pagwawalang-bahala sa pagtatangkang pagsalakay malapit sa Taiwan
Bukod sa mga live fire drill ng howitzer, hindi nakita ang mga strike sa mga baybayin dahil sa layo nito sa baybayin.
Ang piling media at ang mga opisyal ng Armed Forces of the Philippines (AFP) na sumusubaybay sa ehersisyo ay maaari lamang manood ng mga welga sa pamamagitan ng isang telebisyon screen sa isang kampo dito, umaasa na ang target ay makatiis sa mga pag-atake hangga’t kaya nito.
“Para sa maximum na halaga ng pagsasanay, gusto naming hampasin ang target na sasakyang-dagat sa buong araw, hindi para malubog ito,” sabi ni Col. Francel Margareth Padilla, tagapagsalita ng Armed Forces of the Philippines (AFP), sa isang press conference noong Martes.
Pagkakataon
Ang dating BRP Lake Caliraya, ang una at tanging motor tanker ng Navy na gawa sa China, ay na-decommission noong 2020.
BASAHIN: ‘Made in China’ ship bilang mock target sa Balikatan na hindi sinasadya—PH Navy
Ang “pagkakataon” tungkol sa pinagmulan ng barko ay umani ng galit mula sa Chinese media.
Ang tabloid na Global Times na suportado ng estado ng China, sa isang editoryal na piraso na may petsang Abril 20, ay nagsabi na ang hakbang na gamitin ang tanker ng langis na gawa ng China bilang target ng mga anti-ship missiles at bomba ng dalawang bansa ay nagpapakita ng “malinaw na layunin ng provocative.”
“Ito ay nagkataon lamang at talagang hindi ito nakadirekta sa pinanggalingan ng naturang sasakyang-dagat,” sabi ni Padilla tungkol sa mga pagtutol sa kunwaring “kaaway” na pinagmulan ng barko.
