Umiskor ang Gilas Pilipinas ng mapagpasyang panalo laban sa pagbisita sa Taiwan Mustangs noong Lunes na nagbulsa ng malaking panalo para simulan ang serye ng mga pakikipagkaibigan na tutulong sa pangunguna ng Nationals para sa Olympic Qualifying Tournament (OQT) sa Riga, Latvia.
Ang Nationals, sa kabila ng pagkawala ng ilang pangunahing manlalaro, ay nag-uwi ng wire-to-wire 74-64 na panalo sa harap ng napakaraming tao sa PhilSports Arena sa Pasig City, ngunit hindi nababahala si coach Tim Cone kung paano nabasa ang scoreboard.
“Alam mo, hindi kami nag-aalala tungkol sa panalo o pagkatalo sa isang laro ng basketball, gusto naming maglaro ng isang tiyak na istilo. And I think they did a really good job of throwing a lot of jump defense at us—mga bagay na hindi pa namin napaghandaan dahil tatlong araw pa lang kaming nagpa-practice,” he told reporters in the dis celebration at PhilSports Arena sa Pasig City.
BASAHIN: Tinalo ng Gilas Pilipinas ang Taiwan Mustangs sa tune-up bago ang OQT
“Pero naghirap kami sa defensive side. (Sam) Deguara, ang malaking tao, ay isang kargada para sa lahat. Kumuha ng maraming espasyo sa opensiba at depensiba at nagdulot sa amin ng ilang mga problema, ngunit iyon ang eksaktong kailangan namin, “dagdag niya.
“Hindi namin ginustong maging madali. Kung ito ay madali, kung gayon hindi ito makakatulong sa amin. Ito ang mahirap at masaya kami na mahirap.”
Ang Gilas, sa kabila ng hindi na-trailed sa paligsahan, ay talagang kinailangang palayasin ang masiglang pagsubok ng Mustang sa muling pagbabalik. Sa pangunguna ng napakalaking 7-foot-6 na Deguara at nine-time PBA champion Alex Cabagnot, tinabas pa ng mga bisita ang kalamangan sa dalawa, 34-32.
Ngunit natuloy sina Dwight Ramos at Justin Brownlee kung saan sila tumigil, na muling nagbida sa mga buwan ng Gilas na inalis sa kanilang huling tour.
Si Ramos ay may 19 puntos na itinayo sa isang 4-of-5 shooting mula sa malalim para manguna sa Nationals. Si Brownlee, bago mula sa isang stint sa Indonesia, ay tumipa ng 12 puntos at 15 rebounds.
“Malinaw, ang ibig kong sabihin, para sa araw na ito, ito ay hindi maganda,” itinuro ni Cone. “Kailangan nating maging mas mahusay. Ngunit iyon ang dahilan kung bakit mayroon kaming mga larong ito. Wala pa tayo sa gusto natin, pero kailangan nating maging mas mahusay.”
Dalawa pang kaibigan
Nakatakdang lumipad ang Gilas para sa Turkiye sa Martes, 9 pm kung saan makakalaban nila ang pambansang koponan nito para sa isa pang tuneup match bilang paghahanda para sa OQT sa Latvia.
Nakatakda ring laruin ng Nationals ang Polish national team bago sumabak sa aksyon sa Riga kung saan susubukan nilang talunin ang dalawang mas mataas na ranggo na bansa sa World No. 6 Latvia at No. 23 Georgia para sa pagkakataong umabante sa knockout stage ng ang maikling pagkikita na kukumpleto sa larangan ng Summer Olympic Games na gaganapin sa Paris, France.
May walong puntos si June Mar Fajardo matapos maibawas sa isang manonood sa nakaraang Gilas tour. Inulit ni Japeth Aguilar ang kanyang tungkulin at nagdagdag ng anim na puntos mula sa bench. Si Mason Amos, na tinangkilik bilang reserba noong Abril, ay tumama ng tatlo sa pagsisikap.
Ngunit hindi maikakaila na talagang na-miss ni Cone ang nasugatang si Scottie Thompson, na naging sentro sa maraming kampanya sa Barangay Ginebra sa PBA. “Na-miss ko talaga si Scottie. Alam ninyong lahat kung gaano ako umaasa kay Scottie. Napaka-infectious niyang player. Nahahawa niya ang mga lalaki sa paligid niya. Ginagawa niya lahat ng hindi lumalabas sa scorecard,” he said.
“Hindi naman sa wala kaming mahanap na kapalit sa kanya, kulang na lang. Kahit sinong makukuha natin ay hindi papalit kay Scottie. Ito ay isang katotohanan lamang ng buhay. Ngunit hindi namin pakiramdam shorthanded. Nakausap namin yung 11 guys. Malakas silang 11.” INQ
