EASTERN SAMAR, Philippines – Nakaharap sa malawak na Karagatang Pasipiko, matagal nang tahimik na bayan sa baybayin ang Llorente sa Eastern Samar. Sa populasyon na higit sa 20,000, maaaring magtaka ang ilan kung paano ginagamit ng mga lokal ang kanilang kapaligiran. Ang sagot ay simple: nagsu-surf sila.
Ang mga dalampasigan at alon ng Llorente ay naging mapagkukunan ng kagalakan para sa mga residente nito. Ngunit ang 2nd Regional Surfing at Open Skimboarding Competition, na ginanap noong Nobyembre 21 hanggang 23, ay nagtaas ng profile ng bayan bilang isang tumataas na destinasyon ng surfing.
Ang Baybay Beach, na kilala sa itim na buhangin at pare-parehong alon, ay umakit ng 73 surfers at skimboarder mula sa buong rehiyon, kabilang ang mga kalahok mula sa Leyte, Guiuan, at Borongan City, gayundin ang mga bisita mula sa mas malalayong lugar tulad ng Zambales. Ang dalampasigan ay umugong sa enerhiya habang ipinakita ng mga mahilig sa tubig ang kanilang mga kasanayan. Ang mga pamilya ay nagpapahinga sa ilalim ng pansamantalang mga tolda, ang mga bata ay naglalaro sa dalampasigan, at ang mga lokal na nagtitinda ay naghahain ng pagkain at mga pampalamig sa mga nasisiyahang manonood.
“Hindi lang ito tungkol sa pagkapanalo,” sabi ni Michael Campo, isang lokal na surfer at miyembro ng Togdon SkimSurf Organization. “Ito ay tungkol sa pagbabahagi ng ating pagmamahal sa karagatan at pagpapakita sa mga tao kung ano ang iniaalok ni Llorente.”
Maliit na pagsisikap, malaking pangarap
Sa kabila ng paunang pagkaantala na dulot ng masamang panahon, naging matatag ang determinasyon ng bayan na mag-host ng isa pang regional surfing event. Binubuo ang tagumpay ng kumpetisyon noong nakaraang taon, na umani ng 25 hanggang 30 kalahok, ang kaganapan sa taong ito ay nagpakita ng mas malaking pagsisikap sa komunidad. Mula sa maagang pag-setup ng umaga hanggang sa pagpaplano ng logistik, nagtulungan ang mga residente at iba’t ibang organisasyon, sa pangunguna ng lokal na tanggapan ng turismo, upang maghanda para sa kaganapan.
Sinalamin ni Llorente Mayor Daniel Boco ang paglago ng surfing scene sa bayan. “Ang nagsimula sa mas kaunti sa 10 surfers ay lumaki sa isang bagay na mas malaki. Ngayon, kasama tayo ng mga atleta mula sa buong rehiyon,” aniya.
Para sa Boco, ang turismo ay isang pangunahing driver ng pag-unlad, kahit na sa isang third-class na munisipalidad tulad ng Llorente.
“Mayroon kaming natural na kagandahan, at sa tamang mga proyekto, maaari kaming bumuo sa momentum na ito,” sabi ni Boco.
Ang lokal na opisyal ng turismo na si Marissa Borje-Bormate ay nagpahayag ng optimismo, na binanggit na ang mga pagsisikap ay isinasagawa upang isulong ang Baybay Beach at iba pang mga destinasyon sa Llorente bilang “higit pa sa isang destinasyon” – ang turismo slogan ng bayan.
“Nakikita namin ito bilang isang lugar para sa mga konsyerto, mga kaganapan sa palakasan, at mga aktibidad na makaakit ng mas maraming bisita,” sabi ni Bormate.
Parang alon na humahampas
Ang kaganapan ay hindi lamang para sa mga rider ng alon – nakabihag din ito ng ilang espesyal na manonood. Ang mga grupo ng mga bata ay sabik na nanonood sa mga surfers, na ginagaya ang mga swimming stroke at iniisip ang kanilang sarili na nakasakay sa mga alon isang araw. Namumungay ang mga mata sa pagkamangha at ang mga tainga ay nakaayon sa umuusbong na mga megaphone, abala sila sa paggawa ng mga korona at mga trinket mula sa mga dahon upang ipagdiwang ang mga nanalo.
Tumatakbo sa buhangin, ang mga bata ay napuno ng kagalakan at pagtataka habang pinapanood nila ang dati nilang pamilyar na beach na naging palaruan para sa mga mahilig sa tubig na nagpapakita ng kanilang mga kasanayan.
“Pag-aaralan ko kasi gusto kong maging ganyan! (I’ll learn this because I want to be like them!) bulalas ng isa sa mga bata.
Marami sa mga bata ang nagpahayag ng pagnanais na sanayin ng mga surfers, umaasa na balang araw ay makikipagkumpitensya sa naturang kapanapanabik na isport.
Bagama’t hindi palaging pabor ang panahon, hindi nagpapahina sa espiritu ng mga lokal na vendor na naglilingkod sa kaganapan ang paputol-putol na pag-ulan. Nag-iwan ng pangmatagalang impresyon sa mga bisita at lokal ang kanilang mga handog ng mga kakaibang lasa at likha ng Llorente. Itinatampok ng mga stall ang mga handmade crafts, mga bagong lutong produkto, at mabangong kape, na perpektong pinupunan ang mahangin at makulay na kapaligiran.
Sinabi nina Jhanisa at Roed, mga may-ari ng East Coffee, na ang kaganapan ay nakatulong sa kanilang negosyo ng maliliit na kape at baked goods na magkaroon ng exposure.
“Natulungan kaming kilalanin ang aming maliit na negosyo hindi lamang dito sa Llorente kundi maging sa iba’t ibang bayan dahil sa mga bisitang dumalo lalo na sa aming mga katunggali sa kompetisyon,” Sabi ni Jhanisa.
(Nagbigay ito sa amin ng pagkakataon na isulong ang aming maliit na negosyo, hindi lamang sa Llorente kundi pati na rin sa mga kalapit na bayan, salamat sa mga bisita at kakumpitensya.)
Lumaki ang kanilang mga benta sa panahon ng kaganapan, kung saan maraming mga customer ang bumabalik para sa higit pa, na nagpapatunay na ang mga kaganapang tulad nito ay nakakatulong sa mga lokal na negosyo.
Sa pagtatapos ng tatlong araw na kaganapan, sinabi ng mga organizer na plano nilang isulong pa ang Llorente bilang isang surfing hub, kabilang ang pangakong magsisikap na mag-host ng isang nationwide surfing competition sa 2025 sa pakikipagtulungan ng United Philippine Surfing Association (UPSA).
Ang kaganapan ay hindi lamang tungkol sa mga alon – ito ay tungkol sa isang komunidad na nagkakaisa sa paghubog ng isang mas maliwanag na hinaharap. Nagsisimula pa lang ang paglalakbay ni Llorente, malamang na handa nang sumikat bilang parehong destinasyon sa surfing at simbolo ng kolektibong pag-unlad. – Rappler.com
Si Efren Cyril Bocar ay isang student journalist mula sa Llorente, Eastern Samar, na naka-enroll sa English Language Studies sa Visayas State University. Isang managing editor ng Amaranth, si Cyril ay isang Aries Rufo Journalism Fellow ng Rappler para sa 2024.
