Tinaguriang Mardi Gras ng Pilipinas, ang Masskara Festival ng Bacolod ay nagpapakita ng “City of Smiles” habang daan-daang nakangiting maskara ang sumalubong sa mga bisita habang sumasayaw sa tumitibok na drum beats. Ang mga mananayaw ay nagpaparada sa mga kalye na pinalamutian ng magarbong mga kasuotan sa ulo at mga kasuotan ng kabaret, karaniwang tuwing Oktubre bawat taon.
Ang pagdiriwang ay inilunsad noong 1980s bilang isang paraan upang maiangat ang diwa ng mga lokal sa panahon na ang industriya ng plantasyon ng asukal ay dumanas ng pagbaba ng merkado.
Ang pagdiriwang ay patunay ng espirituwal na katatagan ng komunidad habang sila ay bumaling sa paggawa ng maskara, kasayahan at turismo bilang isang alternatibong pinagkukunan ng kabuhayan.
Noong Hulyo 23, 2024, tumayo si Negros Occidental Governor Eugenio José “Bong” Lacson sa harap ng Kapitolyo ng Panlalawigan upang personal na batiin ang pitong bus na kargado ng mga bisitang Filipino American at kanilang mga kaibigan sa kanilang pagdating.
Nag-host si Bacolod City Mayor Alfredo “Albee” Benitez ng isang nakakabagbag-damdaming welcome dinner at nagtanghal ng remake ng MassKara Festival sa City Tourism Center na ikinatuwa ng 250 delegado na sumali sa Very Important Pinoy (VIP) Tour.
Ang tour, na dating kilala bilang Ambassadors, Consul Generals, Tourism Directors tour, ay nasa ika-15 taon na nito. Ito ay pinangangasiwaan ng Rajah Tours sa pakikipagtulungan sa Philippine Department of Tourism, Tourism Promotions Board at mga pinuno ng mga consular posts sa ilalim ng Department of Foreign Affairs.
Nanguna sa mga delegado ngayong taon sina Consul General Senen Mangalile, Philippine Department of Tourism New York (PDOTNY) Director Francisco “Kiko” Lardizabal, Consul General ng San Francisco Neil Frank Ferrer at retired Ambassador Mario De Leon Jr.
Ang kultural na kaganapan ay nagpakita ng limang pagdiriwang sa isang gabi, simula sa February Chinese-inspired Bacolaudiat na nagha-highlight sa isang Filipino Chinese celebration. Sinundan ito ng pagdiriwang ng Mayo, pagdiriwang ng Agosto Don Papa Rhum, sayaw ng Chicken Inasal ng Bacolod at parada ng MassKara na nagkamit ng parangal sa Bacolod bilang City of Smiles.
Isang sampling ng pagdiriwang na ito ang dinala sa New York City noong ika-125 Anibersaryo ng pagdiriwang ng Kalayaan ng Pilipinas noong nakaraang taon.
Pagkatapos ng isang gabi ng walang tigil na pagsasayaw, ang tour group ay dinaluhan ng beach day sa Lakawon Island Resort, isang malaking sandbar na nabuo sa paglipas ng panahon, na mapupuntahan sa loob ng 30 minutong biyahe sa bangka mula sa Cadiz City, Negros Occidental.
Ang mga turista ay masayang sinalubong ng mga lokal na residente nang dumaan sila sa maliit na bayan patungo sa kanilang paglilipat ng outrigger boat.
Sa buong siyam na araw na paglilibot, ang mga armadong pulis at guwardiya ng militar ay ipinagkaloob ng bawat yunit ng lokal na pamahalaan na kasangkot sa paglalakbay sa paglulubog ng tribo. Masusing inorganisa ng Rajah Tours Philippines, pinahintulutan ng paglilibot ang convoy ng pitong bus na humarang sa mga linya ng trapiko habang tinitiyak ang kaligtasan ng pauwi na mga kalahok at kanilang mga dayuhang bisita sa bawat paghinto.
Nagsimula ang tour sa Manila Bay Seda Hotel. Ang mga delegado ay nagmula sa iba’t ibang estado, kabilang ang New York, California, Hawaii, Guam, Florida at Washington DC.
Ang itinerary, na binalak ni Rajah Tours President Jojo Clemente at ng kanyang ina, ang CEO na si Alejandra “Dading” Clemente, ay nag-highlight sa kauna-unahang Luzon-Visayas-Mindanao whirlwind tour. Ang focus ay sa IP cultural immersion at kasama ang isang bihirang pagtatanghal ng mga kultural na festival, na karaniwang nagaganap nang hiwalay sa buong taon, na lahat ay gaganapin sa loob ng pitong araw ng pagbisita sa mga probinsya.
Ang opisyal na “Ambassadors Tour,” kung saan ang bawat Pilipinong Amerikano ay ambassador ng kanilang sariling bayan, ay nagmarka ng ika-15 taon nito. Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng 15 taon, isinama ang paglilibot sa Northern Mindanao sa kasabay na festival-after-festival carnival treat para sa Filipino American. pauwi na pamilya at kanilang mga dayuhang bisita.
Ang Luzon leg ng tour ay nagsimula sa isang wreath-laying ceremony sa Rizal Monument, na dating kilala bilang Bagumbayan, kung saan binitay ang ating pambansang bayani na si Dr. Josè P. Rizal.
Nagmartsa si Consul General Mangalile kasama ang mga guwardiya, kasama sina Manila City Vice Mayor John Marvin Nieto at Capt. Bong Manzano ng Philippine Navy. Isang ceremonial 21-gun salute ang nagbigay-diin sa solemne na kaganapan.
Isang insight tour sa Old Manila, ang napapaderang lungsod ng Intramuros, ay ginawang magagamit para sa mga gustong bumalik sa nakaraan at tuklasin ang kasaysayan ng Pilipinas.
Ngayong taon, isang espesyal na imbitasyon ang ipinaabot ng Knights of Rizal national headquarters sa Maynila sa mga miyembro ng Knights of Rizal New York Chapter at the Ladies For Rizal New York.
Hindi natupad ang inaabangang madla kasama si Pangulong Ferdinand “Bongbong” Marcos sa kanyang pahayag sa State of the Nation sa araw ng paglilibot. Sa halip, ninamnam ng mga delegado ang isang 12-course Chinese “lauriat” sa Gloria Maris restaurant. Pagkatapos ay tumuloy sila sa Chinatown para sa isang shopping spree sa isang maulan na hapon, habang ang iba sa grupo ay bumisita sa Ayala Museum at National Museum of the Philippines.
Itinampok ng mga sumunod na araw ng paglilibot ang pitong tribo ng mga Lumad sa pagbisita ng Very Important Pinoy (VIP) Tour Group sa Cagayan de Oro, ang IP Eco park ng Malaybalay City sa Bukidnon, Misamis Oriental. Mabilis na lumangoy ang mga delegado sa ilalim ng mga maringal na talon at nasiyahan sa ligaw na white-water rafting sa Iligan City.
Kasama sa Bahagi 2 ng artikulong ito ang isang pagbabago sa buhay na pagsasawsaw sa mga kaugalian, tradisyong pangkultura at paraan ng pamumuhay ng mga tribo ng parehong Kristiyano at Muslim na mga katutubong komunidad sa Hilagang Mindanao.
Gusto mo bang maihatid ang mga ganitong kwento sa iyong inbox? Manatiling may kaalaman. Manatiling nasa unahan. Mag-subscribe sa InqMORNING