MANILA, Philippines – Bilang kumakatawan sa Pilipinas sa buong mundo, ang University of Santo Tomas (UST) Singers ay nagpapakita ng higit pa sa kanilang musika. Sa bawat palabas, binibigyang buhay nila ang mga kuwento ng kanilang tinubuang-bayan at kanilang pamana.
Ang bawat musikal na pagtatanghal ay isang tapiserya ng masalimuot na melodies, pambansang pagmamalaki, at taos-pusong pagpapahayag, na nakakaakit ng mga manonood mula sa buong mundo.
Ang UST Singers ay isang internationally acclaimed choral group na itinatag noong 1992 sa ilalim ng baton ni Propesor Fidel G. Calalang Jr.
Ang talentong Pilipino ay nasa gitna ng entablado
Umalingawngaw ang hangin sa music room habang nagtitipon ang UST Singers para mag-ensayo ng kanilang repertoire. Hindi magtatagal, lilipad na sila patungong Japan, dala ang init ng diwa ng Paskong Pilipino sa ating mga kababayan na malayo sa kanilang sariling bayan. Para sa koro, ito ay isang misyon na “magdala ng kaligayahan at nostalgia” sa mga hindi maaaring ipagdiwang ang holiday kasama ang kanilang mga pamilya.
Ang Philippine Festival Tokyo 2024 ay isang proyekto ng Philippine Embassy sa Japan sa pakikipagtulungan ng National Commission for Culture and the Arts. Ito ay gaganapin mula Disyembre 7 hanggang 8 sa Yoyogi Park, Shibuya, Tokyo.
Ipinagdiriwang din ng UST Singers ang kanilang 31st founding anniversary ngayong taon. Sa pagmarka ng kanilang ika-38 na concert tour, ang mas espesyal sa paglalakbay na ito ay ito ang kanilang unang pagkakataon na bumisita sa Japan.
“Pasko na, at oras na para ibahagi ang saya ng panahon, siyempre, sa pamamagitan ng musika,” sabi ng founder at conductor ng UST Singers na si Fidel Calalang Jr. sa Rappler.
Magpe-perform ang UST Singers sa Winter Concert sa Park sa Disyembre 8.
Magkakaroon ulit sila ng performance sa Philippine Christmas Concert sa December 11 sa Akasaka Civic Center, Minato City. Ang pagpasok sa parehong palabas ay libre.
Ang Thomasian choir ay magtatanghal ng Filipino choral music para sa kapaskuhan. Ayon kay Calalang, ito rin ang kanilang paraan ng “pagdala ng Thomasian excellence sa musika” sa international stage.
Ang UST Singers ay maghahati sa parehong yugto sa Mandaluyong Children’s Choir at tatlo pang Filipino choir na nakabase sa Tokyo, Japan. Sinabi ng konduktor na inaasahan niyang “makipagtulungan sa mga kapwa Pilipino na naninirahan sa Japan, gumawa ng musika nang sama-sama at ibahagi ito sa ating mga kababayan at mga Hapones.”
Mga parangal at tagumpay
Kamakailan, nagwagi ang 32-member group sa 10th Grieg International Choir Competition noong Setyembre 28 sa Bergen, Norway. Sa 31 choirs mula sa 10 bansa, kinilala ang UST Singers bilang top performing group, na kumakatawan sa Pilipinas at Asia.
Nasungkit ng UST Singers ang Grand Prix o grand prize. Nakuha rin nila ang unang pwesto sa mixed choir category at pangalawang pwesto sa folk music category.
Ayon kay Calalang, ang gawaing ito ay, muli, napatunayan sa kanila na “sa pamamagitan ng pagsusumikap at pagpupursige, ikaw ay gagabayan at makakamit ang magagandang resulta.” Limang buwan lamang ang paghahanda ng grupo, bagama’t sinabi ni Calalang na kailangan ng hindi bababa sa isang taon o dalawa para maghanda para sa isang choral competition.
Ang mga piyesa na kanilang ginampanan para sa kompetisyon ay may iba’t ibang istilo at mensahe. Ibinahagi ni Calalang na lagi niyang sinisigurado na bigyang importansya ang teksto ng musika upang mabisang maiparating ang mensahe ng bawat kanta.
Sa mixed choir category, ang UST Singers ay nagtanghal ng “Norwegian Alleluia” ni Kim Arnesen, “Daluyong” ni Ily Maniano, at “Chariots” ni Peter Louis van Dijk.
Ang “Daluyong” ay isang tribute piece na isinulat bilang paggunita sa mga biktima ng super typhoon “Yolanda.” Habang inilalarawan ng piyesa ang mga kakila-kilabot ng kaganapan, sinabi ni Calalang na kailangan nilang ihatid ang malungkot at desperadong sitwasyon ng mga biktima sa pamamagitan ng musika. Kinailangan nilang makuha ang drama, damdamin, tamang karakter, at mood para sa piyesa.
Nagtanghal ang UST Singers ng dalawang folkloric na piyesa mula sa Northern Philippine regions: “Banwar Iti Cordillera,” na nangangahulugang “Heroes of the Cordillera,” at ang Ifugao song na “Ahibakle” ni Bienvenido Constantino Jr. Ang mga piyesang ito ay nakakuha ng pangalawang puwesto sa kategorya ng folk music .
Nanalo sila ng engrandeng premyo sa kanilang pagtatanghal ng “Sagayan” ni Nilo Alcala, isang ceremonial song na hango sa isang sinaunang ritwal bago ang labanan sa Maguindanao sa timog Pilipinas. Ang kontemporaryong Filipino choral work na ito ay bahagi ng “Mangá Pakalagián,” isang suite na binubuo ng tatlong choral piece tungkol sa mga seremonya o ritwal.
Ayon kay Calalang, ang piyesa ay kailangang may tiyak na tunog na maglalarawan kung paano isinulat ang komposisyon. Sa maraming “chanting at earthy sounds,” ito ay nahahati sa ilang bahagi na “rhythmically at technically challenging at mahirap.”
Ang UST Singers ay isa sa pitong choral group na tumanggap ngayong taon Gintong Parangal parangal. Pangulong Ferdinand Marcos Jr. Pagpupugay sa Champion Choirs of 2024 sa Palasyo ng Malacañang noong Nobyembre
Ang pagkapanalo sa Grieg International Choir Festival ay isang highlight ng kanilang ika-37 international tour; minarkahan nito ang kanilang unang pagtatangka na makipagkumpetensya pagkatapos ng pandemya. Bagama’t inimbitahan silang sumali sa mga international choral festival noong 2022 at 2023, sinabi ni Calalang na “hindi sila sigurado kung gaano kaligtas ang paglalakbay” dahil sa pandemya ng COVID-19. Ang kanilang huling pagsali sa isang kompetisyon ay noong 2017, kung saan nanalo sila ng grand prize sa 3rd International Choral Competition Ave Verum sa Baden, Austria.
Sa gitna ng paghihiwalay at kawalan ng katiyakan na dulot ng pandemya, nakahanap ng paraan ang 2-time Choir of the World Champion at 2019 Choir ng World Champion of Champions para pag-isahin ang mga puso sa pamamagitan ng musika. Sa pagtatanghal ng “Isang Dugo, Isang Lahi at Musika” ni Dodjie Simon, ang grupo ay naging tanglaw ng pagkakaisa, pasasalamat, at suporta sa mga frontliners at survivors.
Isang ‘sinagot na panalangin’
Ang paghahanda para sa isang internasyonal na kompetisyon ay hindi maliit na tagumpay, at para sa UST Singers, ang paglalakbay sa pagkapanalo ng engrandeng premyo ay minarkahan ng hindi mabilang na mga hamon.
Ang mga piraso ng kumpetisyon ay nangangailangan ng isang tiyak na antas ng kahirapan at teknikal na hamon. Sinabi ni Calalang na gumawa siya ng hindi bababa sa tatlong pagtatangka na mag-eksperimento sa iba’t ibang uri ng musika upang matukoy kung aling kanta ang pinakaangkop para sa koro, isinasaalang-alang ang mga sumusunod: (1) musika na akma sa tunog ng koro, (2) kung ano ang akma sa personalidad ng grupo, at (3) kung aling mga piyesa ang magpapakita ng tunog at kakayahan ng koro sa pagbibigay-kahulugan at pagpapahayag.
Idinagdag niya na ang pagkapanalo sa grand prize ay isang “nasagot na panalangin” dahil ang koro ay “nagtrabaho sa ilalim ng mahirap na mga kondisyon.”
Dahil ang kasalukuyang batch ng UST Singers ay pangunahing binubuo ng mga tawas, karamihan ay nagtatrabaho sila. Maliit na bahagi lang ng choir ang mga estudyante. Sa ganitong klase ng setup, nahihirapan silang magkita-kita para sa rehearsals. Ang mga salungatan sa mga iskedyul ay naging isang malaking hamon para sa koro.
“Ito talaga ang kailangan mo kapag naghahanda ka para sa isang kompetisyon — mga oras at oras ng rehearsals,” sabi ni Calalang. Ginawa ng UST Singers na mag-ensayo ng pitong araw sa isang linggo, walang pagbubukod, kahit na sa panahon ng bakasyon. Minsan, kung hindi kumpleto ang mga miyembro, kahit isang pares ng mga mang-aawit ay gagawa at gagawa sa kung ano ang dapat nilang gawin. Ang natitira ay kailangang humabol sa sandaling dumating sila.
“Ang dami ng trabaho na inilagay sa pagsisikap na ito ay talagang malapit sa imposible,” sabi ni Calalang.
Ang pagbabalanse sa trabaho o mga responsibilidad sa akademiko na may mahigpit na mga sesyon ng pagsasanay ay nagtulak sa mga miyembro sa kanilang mga limitasyon. Gayunpaman, sa pamamagitan ng lubos na determinasyon, hindi natitinag na pagtutulungan ng magkakasama, at isang magkakasamang pagnanasa para sa kahusayan, ang UST Singers ay umangat sa lahat ng hamon, na ginawa itong isang hakbang tungo sa kanilang tagumpay sa internasyonal na yugto.
Naniniwala si Calalang na ang kanyang choir ang “perpektong sasakyan para mag-promote ng musika.” Sa bawat pagtatanghal, tinitiyak niyang “palaging magpapakita sila ng isang bagay mula sa ating bansa” — mula folk, local pop, hanggang sa katutubong musika.
Sinabi ni Calalang na masaya siya na ang UST Singers ay nagsisilbing ambassadors of goodwill para sa UST at sa bansa sa pamamagitan ng pagbuo ng magandang partnership at relasyon sa mga taong nakakasalamuha nila sa larangan ng musika, na nakakatulong sa pagbuo ng bansa.
“Marami tayong musikang maipagmamalaki at biniyayaan tayo ng magagandang musika, magagandang artista, at magagandang kanta. Tungkulin natin ngayon na dalhin ito sa ibang tao at ibahagi ito,” dagdag niya.
Mula sa mga tradisyunal na ritmo ng mga awiting bayan ng Filipino hanggang sa tumataas na mga crescendos ng iba’t ibang obra maestra ng koro, ang mga tinig ng koro ay naghahabi ng mga kuwentong lumalampas sa wika at mga hangganan.
Ang kanilang paglalakbay, mula sa UST hanggang sa iba pang bahagi ng mundo, ay higit pa sa isang pagpapakita ng talento. Bagkus, ipinagdiriwang nito ang pamana, kasaysayan, at kasiningan ng Pilipino. – Rappler.com
Si Rev Dela Cruz ay isang Rappler intern na nag-aaral ng AB Journalism sa Unibersidad ng Santo Tomas.
