WASHINGTON — Sinabi ni Donald Trump noong Sabado na “mas matalas ang pakiramdam niya ngayon kaysa sa nararanasan ko 20 taon na ang nakararaan,” bilang reaksyon sa mga kamakailang pag-atake sa kanyang edad at verbal gaffes ng Republican presidential rival na si Nikki Haley.
Sinabi rin ni Trump na ang mga kandidato sa pagkapangulo ay dapat na kumuha ng isang pagsubok na nagbibigay-malay, tila isang tugon sa isang hamon mula kay Haley, na nagtaguyod ng parehong patakaran, na binanggit ang edad ni Trump, 77, at Democratic President Joe Biden, 81.
Si Trump ay nagsasalita sa isang rally sa Nevada, bago ang susunod na boto sa Republican presidential nominating race, isang caucus sa estado noong Peb. maging presidente sa kanyang edad.
Kamakailan ay gumawa si Trump ng ilang mga verbal slip-up. Sa isang talumpati noong Enero 19, nalito niya si Haley kay dating Democratic House Speaker Nancy Pelosi. May mga pagkakataon na lumilitaw siya upang slur ang kanyang mga salita at iminungkahi din niya ang dating Demokratikong Pangulo na si Barack Obama ay nasa opisina pa rin.
Halos sigurado si Trump sa lahat ng 26 na delegado ng Nevada dahil hindi nakikipagkumpitensya si Haley sa caucus. Sinalakay niya pareho sina Haley at Biden, sinusubukang patalsikin si Haley mula sa laban sa nominasyon ng Republika habang umiiskor ng mga maagang puntos sa malamang na rematch ng pangkalahatang halalan kay Biden noong Nobyembre.
Ang back-to-back na panalo ni Trump sa Iowa at New Hampshire Republican contests ay tiniyak sa kanya ang nominasyon sa White House ng kanyang partido. Ngunit siya ay nagalit na si Haley, ang kanyang huling natitirang Republican na karibal, ay tumangging mag-drop out.
Sinimulan ni Trump at ng kanyang mga kaalyado ang isang kampanya upang pilitin si Haley na umalis sa karera bago ang susunod na malaking boto sa pangunahing karera, sa kanyang sariling estado ng South Carolina noong Peb. 24. Nagbanta si Trump na paalisin sa kanyang political orbit ang sinumang mga donor na magpapatuloy para pondohan si Haley.
Nangako si Haley na patuloy na mangampanya sa South Carolina at higit pa.
Di-nagtagal pagkatapos ng talumpati ni Trump, lumitaw si Haley sa isang rally sa South Carolina. Muli niyang sinabi na si Trump ay lumitaw kamakailan na “nalilito”, at sinabi kung gusto niyang kumuha ng isang pagsubok sa pag-iisip, “hindi siya dapat magkaroon ng problema sa pakikipagdebate sa akin, dahil iyon ang pinakahuling pagsubok sa kakayahan sa pag-iisip para sa sinumang tumatakbo para sa pangulo.”
Tumanggi si Trump na lumahok sa alinman sa mga debate sa nominasyon ng Republikano at tumatangging makipagdebate kay Haley.
Sa kanyang talumpati sa Nevada, inulit ni Trump ang isang nakababahalang palayaw para kay Haley, na tinawag siyang “birdbrain”. Inakusahan din niya si Haley – isang konserbatibong Republikano – na “halos isang radikal na kaliwang Democrat”.
Ipinahayag ni Trump: “Panahon na para tapusin ito,” na tumutukoy sa kanyang laban sa nominasyon. Pinamunuan niya si Haley sa mga poll ng opinyon sa South Carolina at wala siyang malinaw na landas patungo sa nominasyon.
Pagkatapos ng panalo ni Trump sa New Hampshire primary noong Enero 23, ang kampanya ni Biden ay naglabas ng isang pahayag, na nagsasabing: “Malinaw na ngayon na si Donald Trump ang magiging Republican nominee.”
Ibinaling ang kanyang atensyon kay Biden, itinuon ni Trump ang karamihan sa kanyang talumpati sa southern border.
Ang mga record na bilang ng mga migrante ay nahuling iligal na tumatawid sa hangganan ng US-Mexico mula nang manungkulan si Biden noong 2021, at ipinapakita ng mga survey ng opinyon ang imigrasyon at ang hangganan bilang isang nangungunang isyu sa pangkalahatang halalan ngayong taon.
Tinawag ni Trump ang iligal na pagtawid na isang “sakuna”, isang “pagsalakay” at ang katimugang hangganan bilang isang “bukas na sugat”.
Samantala, pinatindi ni Biden at ng kanyang mga campaign aide ang mga pag-atake kay Trump nitong mga nakaraang araw, na tinawag siyang banta sa demokrasya ng US at itinali siya sa desisyon ng Korte Suprema ng US noong 2022 na wakasan ang mga karapatan sa federal abortion, isang isyu na sinisi sa pananakit sa mga Republikano noong panahon ng 2022 midterm elections.
