Sinurpresa ni Lewis Hamilton ang punong-guro ng koponan ng Mercedes na si Toto Wolff nang ibalita niya sa almusal na aalis siya sa F1 team para sa Ferrari ngunit “walang sama ng loob” sa pagitan nila, sinabi ni Wolff noong Biyernes.
Sinabi ni Wolff na nakarinig siya ng mga tsismis na maaaring umalis si Hamilton ngunit hindi alam kung tiyak hanggang sa kinumpirma ito ng mahusay na F1 sa isang pulong sa almusal noong Miyerkules sa tahanan ni Wolff sa Oxford, England.
Aalis si Hamilton sa Mercedes sa pagtatapos ng paparating na season upang sumali sa Ferrari para sa 2025 sa isang hakbang na inihayag noong Huwebes. Si Hamilton ay sumakay para sa Mercedes mula noong 2013 at nanalo ng anim sa kanyang pitong titulo sa koponan.
“Ang sorpresa ay narinig ko ang mga alingawngaw ng ilang araw na mas maaga ngunit nais kong maghintay para sa almusal na aming binalak, at ito ay Miyerkules ng umaga, at ito ay noong siya ay nagbalita,” sabi ni Wolff noong Biyernes.
“Pero, you know, you can be very straightforward with me kasi very straightforward din ako. Kaya minsan sinabi niya, ‘Ito ang sinusubukan kong gawin,’ iyon ang katotohanan. Hindi ko sinubukang kumbinsihin siya kung hindi man.”
Idinagdag ni Wolff na itinuturing pa rin niyang kaibigan si Hamilton. “Sa hinaharap, pag-uusapan natin kung ito ay maaaring gawin sa ibang paraan o hindi, ngunit wala akong sama ng loob.”
Sa isang sulyap sa pagkabigla sa loob ng mas malawak na koponan ng Mercedes, sinabi ni Wolff na ang longtime race engineer ng Hamilton na si Peter Bonnington — na kilala bilang ‘Bono’ sa kanilang mga pag-uusap sa radyo sa panahon ng mga karera – ay sumagot ng “Abril 1 ba ito?” kapag sinabing aalis si Hamilton.
Natapos lamang ni Hamilton ang dalawang taong extension sa Mercedes sa katapusan ng Agosto ngunit ina-activate ang isang release clause na nagpapahintulot sa kanya na umalis pagkatapos ng isang taon.
Sinabi ni Wolff na ang katotohanang si Hamilton ay naghahanap ng bagong hamon ay hindi isang sorpresa ngunit ang timing ay. Iminungkahi niya na si Hamilton ay maaaring “gumulong sa dice” habang ang 39-taong-gulang na driver ay naghahanap ng isa pang shot sa kung ano ang kanyang magiging ikawalong F1 title.
“Alam namin na sa pagpirma ng isang panandaliang kontrata, maaari itong maging kapaki-pakinabang para sa magkabilang panig. Hindi kami makapag-commit ng mas mahabang panahon at ginagawa niya ang opsyong lumabas. We totally respect that you can change your mind, it’s different circumstances,” he said.
Ang Mercedes ay maaari na ngayong maglaan ng oras sa pagpapasya sa isang bagong driver na kasosyo ni George Russell para sa susunod na taon, idinagdag ni Wolff. Inihalintulad niya ang pangangailangan ni Mercedes para sa isang bagong driver sa pagharap sa biglaang pag-alis noong 2016 ng kakampi noon ni Hamilton na si Nico Rosberg, na nagretiro mula sa F1 araw pagkatapos manalo ng titulo.
“Palagi kong gusto ang pagbabago dahil ang pagbabago ay nagbibigay sa iyo ng pagkakataon, at sa parehong paraan ay tinanggap natin ang sitwasyon ni Nico,” sabi niya. “At iyon ay pareho mula sa isang sandali hanggang sa isa pa, hindi inaasahan.”
Si Hamilton ay hindi nanalo sa isang karera mula noong 2021, nang siya ay makitid – at kontrobersyal – hindi nakuha ang titulo sa Verstappen sa season finale sa Abu Dhabi. Nahirapan si Mercedes na umangkop sa bagong “ground effect” aerodynamics na muling ipinakilala para sa 2022 at ang tagumpay ni Russell sa Sao Paulo sa taong iyon ang tanging panalo ng koponan mula noon. Sa 2026 — na magiging pangalawang season ni Hamilton ng isang “multi-year” deal sa Ferrari — isang bagong hanay ng mga panuntunan ang inaasahang magpapabagal sa grid.
Sinabi ni Wolff na wala siyang alalahanin tungkol sa pagkakasangkot kay Hamilton sa pagpapaunlad ng sasakyan ni Mercedes, kahit na kay Hamilton dahil sa pagsali sa isang karibal. “Wala akong anumang pagdududa sa integridad ni Lewis sa mga tuntunin ng pagbabahagi ng impormasyon,” sabi ni Wolff.
Si Hamilton ay na-link sa Mercedes sa halos buong buhay niya, mula nang pumirma siya sa McLaren bilang isang 13-taong-gulang na kampeon sa karting. Si Mercedes ang tagapagtustos ng makina ng McLaren noong panahong iyon at si Hamilton ay bahagi ng noon ay kilala bilang programang McLaren-Mercedes para sa pagbuo ng mga batang driver.
Sa mga kamakailang panahon, si Mercedes ay naging pangunahing tagasuporta din ng mga pagsisikap ni Hamilton na mapabuti ang pagkakaiba-iba sa F1. Noong 2021, siya at ang team ay nagsama-sama para i-set up ang Ignite initiative para magbigay ng mas maraming pagkakataon para sa mga tao mula sa magkakaibang hanay ng background na gustong pumasok sa mga karera sa mga lugar tulad ng motorsport, science at engineering.