MANILA, Philippines — Ang kauna-unahang joint maritime activity ng Pilipinas at tatlo sa mga pangunahing kaalyado nito sa West Philippine Sea ay hindi tinutugunan laban sa alinmang bansa.
Sinabi ni Armed Forces of the Philippines (AFP) chief General Romeo Brawner Jr. nitong Lunes na ang mga anti-submarine drills na isinagawa kasama ang United States, Australia, at Japan ay ginawa upang mapahusay ang interoperability sa pagitan ng mga nasabing bansa.
Kasama sa mga ehersisyo ang frigate ng Philippine Navy na BRP Antonio Luna (FF-151) na may antisubmarine warfare AW159 helicopter at patrol ship na BRP Valentin Diaz (PS-177), ang littoral combat ship ng US Navy na USS Mobile (LCS-26), ang frigate ng Royal Australian Navy HMAS Warramunga (FFH-152), at ang destroyer ng Japan Maritime Self-Defense Force na si JS Akebono (DD-108).
Ang Estados Unidos at Australia ay nag-deploy ng P-8A Poseidon maritime patrol aircraft.
“Hindi ito nakadirekta laban sa alinmang bansa ngunit ginagawa namin ang mga pagsasanay, numero uno, para sa interoperability para makapag-operate kami kasama ng iba pang kaparehong pag-iisip na armadong pwersa at para pahusayin din ang aming sariling kakayahan,” sabi ni Brawner sa isang ambush interview sa Camp Aguinaldo.
Sa kanyang bahagi, sinabi ng tagapagsalita ng Depensa na si Arsenio Andolong na layunin nitong itaguyod ang kalayaan sa paglalayag at pag-overflight.
“Nais naming magpadala ng malinaw na mensahe tungkol sa pagkakaisa at kapasiyahan ng ating mga bansa, lalo na ang mga bansang lumahok, sa pagtataguyod ng mga kinikilalang pamantayan at prinsipyo,” sabi ni Andolong sa isa pang press conference.
Sa kabila nito, binantayan ang mga barkong pandigma ng Chinese People’s Liberation Army-Navy na may bow number na 792 at 162 anim na nautical miles ang layo mula sa exercise area sa baybayin ng Busanga, Palawan.
Higit pa rito, sinabi ng China na magsasagawa ito ng mga “combat patrol” ng militar sa South China Sea sa Linggo, sa parehong araw ng joint drills ng apat na bansa, ayon sa Agence France-Presse.
BASAHIN: Pinagtatalunan ni Brawner ang pag-angkin ng China ng ‘combat patrol’ sa West Philippine Sea
Iginiit ng Beijing ang soberanya sa buong South China Sea, kabilang ang karamihan sa West Philippine Sea, kahit na ang naturang claim ay epektibong napawalang-bisa ng isang internasyunal na tribunal na desisyon noong Hulyo 2016 na nagmula sa isang kasong isinampa ng Manila noong 2013.
