MANILA, Philippines (AP) — Ang Pilipinas ay patuloy na magtatayo ng mga alyansa sa seguridad at magsagawa ng joint combat drills sa pinag-aagawang mga karagatan upang ipagtanggol ang mga interes ng teritoryo nito, sinabi ni Defense Secretary Gilberto Teodoro noong Biyernes, na binabalewala ang mga pagbatikos ng China sa mga hakbang tulad ng paranoia.
Tahimik na pinuna ni Teodoro ang lalong agresibong pagkilos ng Beijing sa South China Sea, nang hindi binanggit ang pangalan ng China, sa isang talumpati sa harap ng pinakamataas na pinuno ng militar sa isang seremonya na minarkahan ang anibersaryo ng pagkakatatag ng Philippine Navy sa Maynila. Ang Pilipinas, aniya, ay hindi kukunsintihin ang agresyon at mga mapanuksong galaw.
Mula nang lumakas ang teritoryal na labanan sa China noong nakaraang taon sa South China Sea, ang administrasyon ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ng Pilipinas ay gumawa ng mga hakbang upang bumuo ng mga bagong alyansa sa seguridad sa ilang mga bansang Asyano at Kanluranin at pinahintulutan ang presensya ng militar ng US sa mas maraming base ng Pilipinas sa ilalim ng isang 2014 defense pact.
Noong Abril at Mayo, nagsagawa ang militar ng Pilipinas ng taunang live-fire combat exercises sa mga pwersa ng US sa loob at malapit sa pinagtatalunang karagatan.
Sinabi ng China na ang ganitong mga aksyon ng US at mga kaalyado nito, kabilang ang Pilipinas, ay mapanukso, na naglalayong pigilan ang Beijing at nagsapanganib sa panrehiyong seguridad.
“Ang pagwawakas sa mga gawaing kooperatiba na ito na may kaparehong pag-iisip na mga bansa bilang isang pagpigil o isang provocation ay disinformation at katibayan ng paranoya ng isang saradong sistemang pampulitika,” sabi ni Teodoro sa isang malinaw na pagtukoy sa China. “Ang tunay na layunin ay makuha ang gusto nila sa pamamagitan ng pagbabanta o paggamit ng puwersa. Hindi natin ito papayagang magpatuloy.”
Ang Pilipinas ang pinakamatandang kaalyado ng US sa Asya. Nagbabala ang Washington na obligado itong tumulong sa pagtatanggol sa Pilipinas kung sasailalim sa armadong pag-atake ang mga puwersa, sasakyang panghimpapawid at barko nito, kasama na sa pinag-aagawang South China Sea.
Ang Pilipinas ay may mga kasunduan sa pagtatanggol na nagpapahintulot sa mga pwersang Amerikano at Australia na makapasok sa bansa para sa taunang pagsasanay sa paghahanda sa labanan at pagtugon sa sakuna at nakikipagnegosasyon sa isang katulad na kasunduan sa Japan at isinasaalang-alang ang isa pang kasunduan sa France. Nagsagawa ito ng magkasanib na maniobra sa US, Australian at Japanese navies ngayong taon.
Sa kanilang pinakamalaki at pinakamatapang na taunang pagsasanay militar noong nakaraang buwan, libu-libong pwersa ng US at Pilipinas ang nagsagawa ng muling pagkuha sa isang isla at nagpalubog ng barkong pandigma sa mga combat drill na nakatuon sa pagtatanggol sa teritoryo sa o malapit sa South China Sea. Nagsagawa sila ng aerial reconnaissance at logistical transport drills at nakakuha ng airfield sa panahon ng kunwaring labanan sa isang bayan sa Pilipinas malapit sa Taiwan.
“Sa unang pagkakataon ay nag-evolve kami ng isang makatotohanang senaryo ng pagsasanay na may mga evolutionary hypothetical na sitwasyon kung saan masusubok talaga namin ang aming mga kakayahan,” sabi ni Teodoro. “Magkakaroon ng mas maraming maritime cooperative activity sa pagitan natin at ng mga katulad na bansa.”
Sinabi ng tagapagsalita ng Tanggulan ng Tsina na si Wu Qian sa Beijing noong nakaraang buwan na “tinututol namin ang panlabas na panghihimasok, pagpapalakas ng kalamnan, mga provokasyon at panliligalig sa South China Sea at tinututulan namin ang pagsasama-sama ng mga eksklusibong bilog o bloc confrontation.” Aniya, buong tatag na ipagtatanggol ng China ang mga teritoryo nito.
Ang mga aksyon ng Pilipinas upang ipagtanggol ang kinikilalang internasyonal na eksklusibong sonang pang-ekonomiya ay “ay maaaring, sa anumang paraan, ay matatawag ng sinumang matinong tao bilang isang probokasyon,” sabi ni Teodoro, at idinagdag na ang mga opisyal ng Pilipinas ay nanumpa na gawin iyon bilang kanilang tungkulin sa konstitusyon.
Bilang karagdagan sa China at Pilipinas, ang Vietnam, Malaysia, Brunei at Taiwan ay nasasangkot din sa mga alitan sa teritoryo sa South China Sea, isang pangunahing ruta ng kalakalan sa buong mundo.
Inutusan ni Marcos ang kanyang militar na ilipat ang pokus nito sa panlabas na depensa mula sa mga dekada ng domestic anti-insurgency operations habang ang mga aksyon ng China sa South China Sea ay nagiging pangunahing alalahanin. Ang pagbabagong iyon ay kaakibat ng mga pagsisikap ni US President Joe Biden at ng kanyang administrasyon na palakasin ang isang arko ng mga alyansa sa rehiyon ng Indo-Pacific upang kontrahin ang mga aksyon ng China.
___
Ang mga mamamahayag ng Associated Press na sina Joeal Calupitan at Aaron Favila ay nag-ambag sa ulat na ito.
