Sinabi ng Philippine Coast Guard na ang isa sa mga barko nito ay nasira noong Martes sa isang banggaan sa isang barko ng China Coast Guard sa isang resupply mission sa mga tropang Pilipino sa isang malayong outpost sa South China Sea.
Ito ang pinakahuling insidente sa katubigan sa paligid ng Second Thomas Shoal sa Spratly Islands kung saan ang mga bansa ay may paligsahan sa maritime claims.
Ang Chinese coast guard at iba pang barko ay nagsagawa ng “mapanganib na maniobra at pagharang”, na humantong sa isang banggaan na nagresulta sa “minor structural damage sa PCG (Philippine Coast Guard) vessel,” sabi ni Philippine Coast Guard Commodore Jay Tarriela sa isang post sa social media platform X.
Ang BRP Sindangan, kasama ang isang kapatid na barko, ay itinalaga “upang suportahan” ang isang pag-ikot ng militar at muling pagsuplay ng misyon sa Second Thomas Shoal, kung saan naka-istasyon ang mga tropang Pilipino sa isang naka-ground na sasakyang pandagat ng Pilipinas.
Sinabi ng coast guard ng China na ito ay “nagsagawa ng mga hakbang sa pagkontrol” laban sa “ilegal na panghihimasok” ng mga barko ng Pilipinas sa tubig sa paligid ng Ren’ai Reef sa Nansha Islands ng China,” gamit ang mga pangalan ng Chinese para sa shoal.
Inaangkin ng China ang halos buong South China Sea, isinasantabi ang mga nakikipagkumpitensyang pag-aangkin mula sa isang host ng mga bansa sa Southeast Asia at isang internasyonal na pamumuno na nagdeklara ng paninindigan nito na walang basehan.
Ang insidente ay dumating isang araw pagkatapos nanawagan si Philippine Foreign Minister Enrique Manalo sa China na “itigil na ang panggigipit sa amin” habang ipinagtanggol niya ang diskarte ng Maynila sa pagsasapubliko ng mga maniobra ng China sa South China Sea.
Parehong prangka si Pangulong Ferdinand Marcos ng Pilipinas nang humarap siya nitong Lunes ng gabi sa isang kaganapan na pinangunahan ng isang think tank ng Australia.
“We shall never surrender even a square inch of our territory and our maritime jurisdiction,” aniya sa sideline ng ASEAN summit sa Melbourne.
Ang banggaan ay ang pangalawang insidente mula noong Disyembre, nang ang mga barko ng China ay nagpasabog ng water cannon sa mga bangka ng Pilipinas.
Ang mga paghaharap na iyon ang pinakamatindi sa pagitan ng mga sasakyang pandagat ng Pilipinas at Tsino sa mga nakaraang taon, sinabi ng mga analyst noong panahong iyon, na hinuhulaan na magkakaroon ng pagtaas ng tensyon.
Nasira ang ugnayan ng Maynila at Beijing sa ilalim ni Marcos, na naghangad na mapabuti ang ugnayan sa tradisyunal na kaalyado na Washington at palalimin ang pakikipagtulungan sa depensa sa rehiyon, habang itinutulak din ang mga aksyon ng China sa South China Sea.
Kabaligtaran iyon sa diskarte ni dating pangulong Rodrigo Duterte, na isinantabi ang mga alitan sa dagat sa Beijing kapalit ng mga pangako ng pamumuhunan ng China.
cgm/amj/cool
