Ang standout ng UP na si Francis Lopez ay natagalan bago sumagot sa isang tanong, ang kanyang tingin ay naka-lock sa grupo ng mga kabataan na sinusubukang panatilihing mahigpit ang kanilang mga dribble sa isang mainit na hapon ng Sabado.
“Ang daming pressure,” he then blurted out in a chat with the Inquirer at Gatorade Hoops Gym in Mandaluyong City kamakailan. “Pero alam mo, tinuturuan ka ng mga ganitong kampo na harapin iyon. Iyon ay isang hamon na haharapin nila habang bata pa.”
Matagal bago naging mahalagang cog sa listahan ng Fighting Maroons, si Lopez ay katulad ng maraming bata sa gym noong araw na iyon, sinusubukang sulitin ang isang pagkakataon na pakinisin ang kanilang mga pangunahing kaalaman at kumuha ng mga aral mula sa sinumang sikat na atleta na naroroon. araw.
“Ang pagiging nasa mga kampo ang dahilan kung bakit nagkaroon din ako ng maraming pagkakataon para makita ako ng mga tao,” sabi niya sa sideline ng Gatorade’s Fueled Liga, isang grassroots program para sa parehong basketball at volleyball na naka-angkla sa wastong hydration.
“Sa tingin ko ang isa sa mga pinakamagandang sandali ng aking kabataan ay kapag nakita ng mga tao sa paligid ko ang aking potensyal,” dagdag niya.
Si Lopez ay dating prospect mula sa Las Piñas na dumaan sa iba’t ibang klinika at kampo. Ang kanyang pinakamalaking break ay dumating noong 2018 NCR Palaro na nagbukas ng mga alok na kalaunan ay nagdala sa kanya sa La Salle Greenhills at pagkatapos ay Ateneo High School. Ang paglalakbay na iyon ay humantong sa isang Gilas Pilipinas stint sa ilalim ni coach Tab Baldwin.
Pinananatiling simple ito ni Lopez nang humingi ng payo na nais niyang ibahagi sa mga kabataan ngayon.
“Sinasalamin ang sarili,” sabi niya. “Pagkatapos ng mga laro, nanonood pa rin ako ng mga laro at nag-aaral at susubukan kong unawain ang iba pang mga paraan upang pumunta (tungkol sa laro). Oh, at kumunsulta sa mga coach.”
